Долгий путь был чрезвычайно утомительным, все настолько измотались, что едва пригубили пива, кое-как перекусили и погрузились в глубокий сон, оставив нетронутой больше половины бочки.
Чарльз прислонился к своему дорожному сундуку, достал дневник, активировал свою Особую Способность "Проницание" и углубился в изучение первой карты Лабиринта Агмил. Опасаясь, что кто-то может подойти и что-то испортить, он налил себе кружку пива и принялся жевать свежекупленные вяленые куски. Время от времени отпивая пиво и наслаждаясь ночным бризом, он находил это весьма приятным.
У массивного деревянного дома Белого Волка было довольно много людей, но царила тишина, лишь изредка доносились звуки храпа, что придавало месту дополнительное спокойствие.
Когда небо слегка посветлело, Чарльз почувствовал значительную утечку духовной силы. Он отключил свое "Проницание", потер глаза и огляделся, размышляя, кого из спутников разбудить, чтобы тот его сменил, когда услышал шумные шаги. Группа людей входила со стороны города.
Отряд быстро приблизился к большому деревянному дому. Впереди шли двое мужчин; один был исключительно высоким, более двух метров, рост, редко встречающийся даже в Страсбурге на Земле. За его спиной висел огромный меч, а на поясе болталась пара метеорных цепов. Другим мужчиной, неожиданно, оказался тот, кого Чарльз узнал, — купец Луи Сими, с которым он встречался на аукционе магических предметов герцогини Мэйсу и ранее имел дело с многозубчатыми цепями.
Чарльз слегка встревожился, но быстро начал строить планы. Луи Сими выглядел так, словно только что вернулся издалека и, вероятно, не знал о последних событиях в Страсбурге. Сейчас не было информационного века, и даже самые сенсационные новости распространялись медленно. Вместо того, чтобы намеренно избегать встречи, он решил подойти и завязать разговор.
Что касается того, сообщит ли Луи Сими о нем по возвращении в Страсбург...
Во-первых, дело было слишком важным, и такой проницательный купец, как Луи, обязательно взвесит все за и против. Во-вторых, к тому времени он уже давно улетит.
Чарльз встал, направился к группе людей, слегка кивнул опытному Охотнику на Демонов Белому Волку, затем распахнул руки навстречу Луи Сими, говоря: "Луи, не ожидал увидеть тебя здесь. Я Цянь Нань, мы однажды беседовали на аукционе магических предметов герцогини Мэйсу."
Луи Сими был слегка удивлен, но, будучи успешным бизнесменом, не стал задавать вопрос, портящий атмосферу: "Разве в прошлый раз ты не назывался Чарльзом Мекленом?" Вместо этого он весело сказал: "Жизнь и вправду удивительна, ты тоже хочешь стать Охотником на Демонов?"
Мужчины обнялись и прикоснулись щеками, что являлось признаком глубокой дружбы между мужчинами.
Чарльз улыбнулся и ответил: "Я больше не могу пойти по второму Пути Превзошедшего, иначе я бы действительно не упустил такую хорошую возможность."
После короткой беседы Луи Сими представил Чарльза Охотнику на Демонов, говоря: "Цянь Нань, мой хороший друг, мы вместе занимались магическими предметами."
Белый Волк протянул руку Чарльзу для рукопожатия, что являлось обычным приветствием для незнакомцев, встречающихся впервые на Старом Континенте, и сухо произнес: "Белый Волк, Охотник на Демонов."
Луи Сими вклинился, чтобы разрядить обстановку: "Я только что вернулся из Байрона, привез оттуда партию фирменных товаров и по пути нанял господина Белого Волка, очень надежного Охотника на Демонов."
Чарльз сразу же почувствовал облегчение. Луи Сими, только что вернувшийся из Империи Байрон, определенно не мог знать о последних событиях в Страсбурге.
"Белый Волк" не было его настоящим именем, а лишь прозвищем; однако, Чарльз, который также использовал фальшивое имя, конечно же, не возражал против этого. Он улыбнулся и сказал: "Недавно я раздобыл карту сокровищ, поэтому присоединился к приключенческой команде, чтобы исследовать ее, надеясь на скромные находки."
Глаза Белого Волка слегка загорелись, он спросил: "Что за карта сокровищ?"
Чарльз улыбнулся: "Купил в антикварной лавке, якобы сокровища из древнего Королевства Орков."
Белый Волк тут же потерял интерес и равнодушно ответил: "Таким картам сокровищ нельзя доверять."
Чарльз говорил чушь, в основном, чтобы скрыть, почему он оказался в таком месте, как Йорктаун. Изменение в отношении Белого Волка было ожидаемым.
Несколько человек непринужденно поболтали и вошли в гигантский деревянный дом. Чарльз также не забыл помахать своим товарищам по приключенческой команде, впустив внутрь и людей из Отряда "Гигантский Топор".
Белый Волк явно не возражал против этого и, не останавливая дармоедов из Отряда "Гигантский Топор", указал на мускулистого мужчину и сказал: "Я собираюсь принять ванну! Что захотите выпить, просто спросите у Сэма и не забудьте заплатить", затем он удалился широким шагом.
Только два человека в этой команде были помощниками Белого Волка; остальные были подчиненными Луи Сими.
Увидев, как Белый Волк уходит, Луи улыбнулся и сказал: "Для поиска сокровищ требуется больше снаряжения, и у меня как раз есть подходящее оборудование для улицы. Если что-то понравится, берите, только предложите мне дружественную цену."
Луи Сими поднял руку в жесте, и его подчиненные принесли кучу снаряжения, включая несколько необычных видов оружия.
Чарльз, который был в бегах, хотел путешествовать как можно легче. Где уж ему было интересоваться покупкой какого-либо оборудования? Что касается этого необычного оружия, то, хотя у него и были кое-какие сбережения, он действительно не мог позволить себе такие дорогие вещи.
Он притворился, что некоторое время заинтересованно рассматривает товары, и обнаружил, что в куче затерялось черное железное кольцо, неприметное и темное. Однако на нем был родовой герб одной из младших ветвей клана Артур.
Семья Артур была одной из тридцати семи семей Клана Крови и одной из Трех Императорских Семей, имеющих статус даже выше, чем Шесть Королевских Семей.
Хотя Чарльз не мог определить, из какой ветви семьи происходит это черное железное кольцо, несомненно, это было оружие кровопийц.
Из любопытства он поднял его и некоторое время вертел в руках. Как только он собирался отложить его, Луи Сими улыбнулся и сказал: "Господин Меклен, вас тоже интересует оружие Клана Крови? У этого оружия примечательное происхождение, но я так и не смог понять, как его использовать в качестве оружия."
"Если господин Меклен знает, пожалуйста, расскажите мне. Я готов заплатить за эти знания."
Поскольку Белый Волк уже ушел, люди из "Гигантского Топора" не осмеливались подойти. Они наблюдали, как те болтают и смеются в углу, и поблизости не было посторонних. Луи Сими обратился к Чарльзу по его настоящей фамилии.
Чувствуя легкую вину, Чарльз усмехнулся и спросил: "Интересно, Луи, сколько ты планируешь предложить?"
Подумав некоторое время, Луи Сими сказал: "Я потратил девяносто пять эгид на покупку этого кольца, думая, что нашел сокровище. Вы же знаете, что семья Артур — одна из Трех Императорских Семей Клана Крови; это определенно стоит того!"
"Но, получив его, я просто не смог понять, как его использовать, поэтому оно могло бы продаться только за сто десять эгид. Если у господина Меклена есть способ узнать его истинный метод использования, я могу пообещать, что, независимо от того, за сколько оно будет продано, я готов заплатить 30% от чистой прибыли в качестве вознаграждения за экспертизу."
Из любопытства Чарльз спросил: "Луи, разве ты не обращался к кому-нибудь, кто разбирается в Кровавой Славе, чтобы оценить его?"
Обновлено: 19.01.2026