Несколько дней кряду Чарльз не видел Мэнилман.
До него также дошли отрывочные известия, а кое-кто даже шептал, будто госпожу Мэнилман заточили в самые мрачные подземелья тюрьмы, но у этих сплетен не было надежного подтверждения.
Чарльз не так давно был переведен сюда, и у него не было знакомых в Килмайнхемской тюрьме, чтобы навести справки и проверить эти слухи.
В очередной раз отпросившись с работы пораньше, Чарльз сопровождал Анну в оперу и добрался до Елисейского Пасторального проспекта в карете семейства Бретань, попрощался с Анной и пешком вернулся к дому номер 58.
К его удивлению, возле его жилища стояли двое знакомых тюремных надзирателей.
Чарльз спросил: «Джон, Тони! Вы двое меня ищете?
Уж не поступило ли, в столь поздний час, каких-либо указаний от госпожи Мэнилман?»
Два надзирателя переглянулись и в один голос ответили: «Начальника тюрьмы Мэнилман перевели, разве это новоназначенный начальник тюрьмы Магрулл Теллер послал за тобой?»
Взглянув на позднее время, Чарльз невольно произнес: «В такой час ночи?»
Надзиратели ответили: «Ничего не поделаешь, у нового начальника тюрьмы Магрулла Теллера ужасный нрав. Он прибыл в тюрьму сегодня днем, устроил перекличку и, узнав, что тебя нет, уже подписал приказ об увольнении. Возможно, если ты вернешься сейчас, ты еще успеешь спасти положение».
«Приказ об увольнении?!»
На этот раз Чарльз был по-настоящему потрясен.
Неужели новый начальник тюрьмы уволит его за такую мелочь, как уход с работы во второй половине дня?
Это не соответствовало законам Империи, но Империя никогда и не была обществом, живущим по закону.
Чарльз не стал много говорить, а поспешил вместе со своими двумя коллегами обратно в Килмайнхемскую тюрьму.
Когда Чарльз вошел в знакомый кабинет, вместо прекрасной сестры-фигуры, распустившейся, словно роза, он увидел пузатого мужчину средних лет, на котором едва сходился большой мундир, а лицо было полно гнева.
Чарльз быстро сделал почтительный жест, подумав: «Этот парень, должно быть, только меня и ждал».
Раздался холодный и саркастический голос: «Господин Меклен, вы, как глава канцелярии, постоянно уходите с работы пораньше, и даже в день моего назначения вы исчезли на весь день, могу ли я спросить?
Соответствуете ли вы этой должности?»
Чарльзу нечего было сказать; действительно, в последнее время он часто уходил с работы пораньше, потому что в тюрьме было нечего делать, а переработал он уже предостаточно.
Однако, хотя собеседник и говорил с праведным тоном, он уже подписал приказ об увольнении до возвращения Чарльза, не предоставив ему возможности защититься. Было ясно, что дело не только в такой мелочи, как уход с работы пораньше.
Согласно Имперскому закону, худшим наказанием за опоздание или уход с работы пораньше был штраф с заработной платы; не было причин для увольнения. Этот пузатый, вероятно, стремился очистить тюрьму от «доверенных лиц», оставленных Мэнилман.
Чарльз молчал, заставляя нового начальника тюрьмы думать, что он начал бояться, и он был доволен своим устрашением. Он заговорил с притворным гневом: «Я освободил вас от обязанностей главы канцелярии, но, как новый вышестоящий офицер, я милостиво предоставил вам возможность остаться временным тюремным солдатом в Килмайнхемской тюрьме. Если вы готовы усердно работать и исправить незначительную проблему с уходом с работы пораньше, я не против восстановить вас в должности».
«Временный тюремный солдат? Это вряд ли Имперский гражданский служащий!»
Чарльз провел два года в канцелярии Центрального правительства, был знаком с Имперским законом и почувствовал неладное, его разум заработал на полную мощность: «Выдача приказа об увольнении означает полное лишение статуса Имперского гражданского служащего.
Согласно Имперскому закону, хотя начальник тюрьмы и может издать приказ об увольнении, он не может восстановить меня в должности главы канцелярии, если только не вмешается чиновник на один или два ранга выше.
Он играет грязно, выдавая приказ об увольнении напрямую, а затем обманывает меня, говоря, что меня можно будет восстановить в должности, если я буду усердно работать. Чего именно он пытается добиться?»
Новый начальник Килмайнхемской тюрьмы Магрулл Теллер, думая, что он «подавил» этого мелкого главу канцелярии, естественно, издал приказ об увольнении; тот больше не был главой канцелярии. Теперь Чарльз Меклен был всего лишь мелкой рыбешкой, которой он мог манипулировать по своему усмотрению.
Магрулл изобразил улыбку и сказал: «Я полагаю, ты знаешь, как себя вести».
«Я хочу знать, чем в последнее время занималась Мэнилман? В каких событиях ты был замешан? Она специально вызвала твой перевод из канцелярии Центрального правительства, должно быть, ей что-то особенное нужно было от тебя, и я хочу знать подробности».
Чарльз сразу же понял и подумал: «Это политическая борьба против сестры Мэнилман?»
«Черт возьми!»
«Будучи втянутым в борьбу такого масштаба, мелкая сошка, как я, умрет!»
Видя, что Чарльз молчит, Магрулл сурово добавил: «Теперь ты временный тюремный стражник, отвечающий за этих проклятых заключенных, но изменить свой статус и стать одним из тех отбросов, что заперты, вполне возможно.
У меня также есть отчет, в котором говорится, что ты „одолжил три Необычных Оружия для частного использования, не вернув их в тюрьму“.
Мое терпение ограничено!
Не испытывай мою нижнюю границу».
Чарльз глубоко вздохнул. Подпольная продажа Необычного Оружия была неписаным правилом тюрьмы, а неписаные правила означали, что их нельзя обсуждать открыто. Новый начальник тюрьмы, поднявший этот вопрос, означал, что он не дает ему возможности выбрать сторону; он был полон решимости загнать его в угол.
Поскольку этот вопрос был выкопан, даже если он подчинится, его все равно ждет печальная участь.
Чарльз не знал, в какой политической борьбе участвовала Мэнилман, но, поскольку новый начальник тюрьмы явно не заботился о его благополучии, предательство его старшей не приведет ни к какому хорошему исходу. Наиболее вероятный сценарий включал бы использование и выбрасывание, смерть бессмысленной смертью — так какой смысл в предательстве?
Это не оставило ему выбора, кроме как встать на сторону другого.
Хотя он и наслаждался своим временем здесь, как переселенец, он не относился к этой жизни так же критически, как местные жители; у него не было ни их страха потери, ни чувства слепой надежды.
Чарльз поднял голову, которая была опущена, и сказал: «Я готов доложить…»
Магрулл презирал ясные глаза молодого человека, но решил проявить к нему немного терпения в ответ на его слова, сказав: «Чарльз, как временный тюремный стражник, ты действительно знаешь, что для тебя хорошо». Он намеренно подчеркнул термин «временный тюремный стражник», намереваясь усилить угрозу, поскольку тюремные стражники были, по крайней мере, Имперскими гражданскими служащими, но временные тюремные стражники — нет, даже не самый низкий ранг пятьдесят третий.
Чарльз шагнул вперед, словно по волшебству вызвав в руке Вампирический Ручной Топор, и с силой метнул его, гремя: «Начальник тюрьмы Магрулл Теллер, не думайте, что вы сможете заставить меня клеветать на госпожу Мэнилман…»
В тот момент, когда Вампирический Ручной Топор вылетел, Чарльз активировал Кровавую Славу, отпрыгнул назад изо всех сил и, используя свою спину, разбил дверь кабинета начальника тюрьмы.
Обновлено: 19.01.2026