Будучи Главой Писарей Первого Ранга в Фаросской Империи и государственным служащим тридцать седьмого класса, Чарльз вступил в ряды имперской элиты, хотя и занимал в ней самую низкую ступень.
В Килмейнхэмской Тюрьме, за исключением Менилмана, никто не мог отдавать ему приказы, и никто не мог привлечь его к ответственности за опоздания или ранний уход.
Чарльз вышел из Килмейнхэмской Тюрьмы и неожиданно увидел знакомую карету; маленькое личико, выглядывающее из окна кареты, было ему еще более знакомо.
Чарльз слегка удивился и поприветствовал ее: "Мисс Энни! Что вы здесь делаете?"
Прелестное личико Энн Британни расплылось в улыбке, когда она весело ответила: "Я просто случайно проезжала мимо. Мистер Меклен, вы сегодня так рано освободились от работы, у вас есть другие дела?"
Энн Британни чувствовала легкое беспокойство; она прибыла довольно рано, но не знала, как найти предлог, чтобы войти в имперскую тюрьму, поскольку у ее семьи там не было родственников.
Чарльз слабо улыбнулся и сказал: "Я просто ушел с работы пораньше; сегодня не так много дел."
Энн Британни тут же сказала: "Я как раз собираюсь на частную встречу, и мне не хватает джентльмена-компаньона. Не окажет ли мистер Меклен мне содействие?"
Чарльз не был дураком; отговорка "просто случайно проезжала мимо" была уже избита.
Впервые в обеих своих жизнях он столкнулся с подобной ситуацией.
Его преследует девушка! Да еще и признанная красавица с богатством в придачу.
Энн Британни была безупречна во всем: внешности, фигуре, манерах, образованности, воспитании и даже происхождении семьи.
Столкнувшись с выбором между возвращением в Шеффилдский Университет и свиданием с Энн Британни, Чарльз на мгновение заколебался, прежде чем решительно сделать свой выбор и согласиться: "Для меня большая честь быть приглашенным вами, мисс Энни."
В то же время он подумал про себя: "Дело с письмом брату нужно перенести на более ранний срок в моем расписании."
Чарльз сел в карету Энн и покинул Килмейнхэмскую Тюрьму.
Частная встреча, на которую собиралась Энн Британни, была собранием почитателей "Черной Луны" Университета Джорджии тридцать третьего года Эры.
В Старом Свете почти в каждой стране существовал такой обычай; различные общественные группы были очень популярны. У людей из низших слоев были вязальные кружки, прачечные клубы, в основном с целью обеспечения работы, а более состоятельные семьи присоединялись к книжным клубам, кулинарным клубам, чтобы расширить свои связи.
Университетские собрания почитателей, подобные этому, уже были высококлассными светскими мероприятиями; в конце концов, в Фаросской Империи было всего четыре университета, каждый университет – место, благословленное Богом, каждый студент – любимое дитя небес, с многообещающими должностями и безграничным будущим после окончания учебы.
Местом проведения этого собрания был дом молодой леди по имени Беррида. Она была однокурсницей Энн Британни, и их отношения не были ни плохими, ни особенно близкими. В любое другое время Энн отказалась бы от такой встречи, так как не любила шумные мероприятия.
На этот раз она приняла приглашение ради Чарльза. В конце концов, нужно было набраться смелости, чтобы пригласить джентльмена на свидание наедине, а такая встреча казалась менее резкой.
Чарльз был обеспокоен своим "будущим". Он не хотел быть поглощенным Лабиринтом и снова видеть Канстана, поэтому он также продолжал совершенствовать "Кровавую Славу", находясь в карете, поддерживая свое тренировочное состояние. Золотые Руны то появлялись, то исчезали у его сердца, где располагался Кровавый Вихрь. Дважды столкнувшись со Злым Богом Клана Крови Канстаном, его Медитативная Техника Кровавого Пира быстро прогрессировала и достигла минимальных результатов. Когда карета остановилась, он открыл глаза и почувствовал, что "Кровавая Слава" продвинулась немного дальше.
Энн наблюдала за Чарльзом всю дорогу. Она остро заметила, что он находится в состоянии культивации, что удивило и впечатлило ее.
"Многие люди перестают исследовать Трансцендентное после окончания учебы, потому что этот путь так сложен, но у Чарльза все еще есть стремление к нему. Его будущие достижения должны быть безграничными."
"Если бы он мог стать Трансцендентом Высокого Уровня, между нами..."
"Было бы гораздо больше возможностей."
Мисс Энни подумала об этом, и ее прелестное личико невольно снова залилось краской.
Чарльз внезапно открыл глаза и увидел Энн Британни с легким румянцем на лице, лучезарно красивую, и его глаза мгновенно загорелись, но он тактично ничего не сказал.
Энн действительно почувствовала себя немного застенчиво, она слегка опустила голову, позволяя Чарльзу сойти с кареты первым, затем протянула ему свою маленькую руку, чтобы он помог ей спуститься.
Дворецкий увидел прибывших гостей, поднял руку, подавая сигнал, и слуги тут же помогли открыть для них большие ворота.
Хотя отец Беррины также занимал должность в Империи и имел почетный титул, он был всего лишь мелким дворянином и не мог сравниться с Семьей Британни.
Прибытие Энн обрадовало юную леди, которая лично вышла ее встретить. Она увидела, что рука Энн продета в руку Чарльза, и слегка удивилась.
В школе Энн была известна как холодная красавица, никогда не встречавшаяся ни с одним парнем и не проявлявшая никаких ложных притворств по отношению к противоположному полу; впервые она видела, чтобы юная леди из семьи Британни была так близка с мужчиной ее возраста.
Беррина прикрыла половину своего лица маленьким веером, отчасти для того, чтобы не выдать никаких неуместных выражений, которые могли бы не понравиться Энн, а отчасти для сохранения своего грациозного поведения. Она усмехнулась и сказала: "Энн, все давно тебя ждут."
"Не представит ли этот джентльмен себя?"
Энн скромно улыбнулась и сказала: "Мистер Чарльз Меклен, выпускник Шеффилдского Университета, в настоящее время работает в Килмейнхэмской Тюрьме, Глава Писарей." Она шла под руку с Берриной в сторону гостиной.
В таком публичном месте необходимо было четко обозначить свою личность; нельзя быть слишком скромным, но представлять Чарльза самому было бы явно не так уместно, как если бы это сделала Энн за него.
Когда Чарльз представлялся Энн, он не подчеркивал свою гражданскую должность, а подчеркивал, что является Трансцендентом Первого Ранга, чтобы быть более убедительным для другой стороны. Теперь сцена изменилась, и Энн скорректировала детали представления, скрыв его Трансцендентную личность и подчеркнув вместо этого его гражданскую должность.
Прелестное личико Беррины слегка изменилось в цвете, и даже маленький веер в ее руке не мог скрыть ее удивления, когда она тихо спросила: "Вы Глава Писарей?"
Если бы Чарльз представился как Глава Писарей, Беррина никогда бы ему не поверила и подумала бы, что столкнулась с мошенником.
Через два-три года после окончания университета почти все, кто занимал государственные должности, были писарями Первого Разряда, и лишь немногие из семей с сильным происхождением, возможно, продвигались раньше и становились писарями Второго Разряда. Глава Писарей на таком ранге был довольно тревожным; только люди из великих дворянских семей могли иметь такое быстрое продвижение по службе.
Разрыв между писарем Первого Разряда и Главой Писарей не следует недооценивать; от сорокового до самого высокого тридцать седьмого ранга, включая редкую возможность перевода на другую работу, представлял собой по меньшей мере десятилетие или более продвижения по службе и тяжелой работы, порог, который многие государственные служащие могли никогда не переступить за свою жизнь.
Это изменение статуса касалось не только заработной платы, которая была в три целых и шесть десятых раза выше; оно приносило с собой признание, положение, льготы, благосостояние, власть и многое другое.
Отец Беррины был всего на два ранга выше Чарльза в правительственной иерархии государственных служащих.
Энн улыбнулась и ответила: "Да, мистер Меклен недавно купил дом менее чем за двести эгей."
Беррина больше не могла сомневаться в этом; возможность купить такой дом стоимостью в двести эгей указывала на то, что зарплата Чарльза намного превышала зарплату писаря Первого Разряда.
Чарльз внутренне вздохнул, зная, что это Империя, полная снобизма, классовой дискриминации, презрения, привилегий, богатства и коррупции...
Ему все еще нужно будет адаптироваться какое-то время.
Обновлено: 19.01.2026