Внезапно они оказались по колено в болотной воде, над поверхностью которой клубился легкий туман, а вокруг высились густые деревья.
"Дана, начинай колдовать туман. Все остальные, пригнитесь в воде возле той рощицы," – прошептал Карл.
Никто не был в восторге от перспективы стоять по шею в болотной воде. От нее несло гнилью и чем-то еще более отвратительным, но они подчинились приказу Карла и спрятались, образовав круг, с Карлом и Даной в центре.
Карл выпустил Ястреба и позволил птице мгновение посидеть на своем плече.
"Ястреб, лети разведать местность на наличие нападающих. Это те группы, у кого нет Черных плащей, как у меня. Не дай им себя заметить и вернись в течение пяти минут," – прошептал он, но достаточно громко, чтобы остальные могли понять его план.
"У тебя что, ручная птица?" – спросила Дана.
"Да. Это часть моих навыков Класса. Но это еще и настоящая птица, так что я не хочу, чтобы с ним что-то случилось," – объяснил Карл.
"Птица разведывает территорию, чтобы мы знали, когда нас могут обнаружить, и нас не застали врасплох. Туман скрывает наше точное местоположение, даже если они сразу поймут, что он неестественный. А нахождение в воде затрудняет прицеливание по нам и дает нам шанс нанести первый удар," – заключил один из воинов.
"Именно. Дана, не делай туман слишком густым по краям. Пусть он сгущается по мере приближения к деревьям за нами. Если они будут целиться по центру тумана, я хочу, чтобы они промахнулись мимо нас хотя бы на несколько метров. Если повезет, они сначала найдут друг друга, и мы сможем сразиться с ослабленными группами," – добавил Карл.
Дана мягко усмехнулась, колдуя. "Ну и подлянка. Что дальше? Вырывать лианы с деревьев, чтобы спрятаться под ними?"
Карлу даже не пришлось ничего говорить; воины тут же принялись отрывать лианы. Не от острова, а вытаскивать их так, чтобы можно было накрыть группу одеялом из лиан и притвориться, будто они часть острова.
Туманное облако быстро росло, но группы были рассеяны по квадратному километру болота, и они были не одни. Здесь также водились монстры Обычного Ранга – лягушки-быки и жуки, – которые сильно шумели и отвлекали группы, пытавшиеся найти защитников.
Через несколько минут Ястреб камнем спикировал с неба, приземлился на лианы, которыми они накрылись, а затем исчез в своем Пространстве Приручения.
[Я сыт. Теперь я иду спать.] – объявил он.
[Ты что, лягушек-быков ел вместо того, чтобы работать?] – спросил Карл.
[Я работал. Сюда никто не идет. Двое других в плащах находятся рядом друг с другом, а остальные все идут туда.] – ответила птица, устраиваясь в гнезде.
"Ястреб говорит, что две другие группы защитников начали рядом, а все остальные направились туда. Значит, это три на два на другой стороне местности. Скорее всего, они не станут искать нас, пока та битва не закончится. Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы помочь Дане поддерживать энергию и расширять туман?" – прошептал Карл.
"Ничего. Это не слишком выматывает, мне просто нужно продолжать на нем сосредоточиваться. К тому времени, как они придут искать нас, он будет большим, но если они не потеряют людей, то смогут просто пройти строем и найти нас."
Воины пожали плечами. Их это вполне устраивало. Атакующие дальнего боя не смогли бы увидеть схватку с расстояния более нескольких метров, а они все равно были бойцами ближнего боя. Быть найденными в последний момент – это как раз то, чего они хотели.
[Ястреб, иди отдохни на деревьях. Пока отдыхаешь, присматривай за другими группами, раз уж ты не можешь контролировать свой аппетит между приемами пищи,] – проинструктировал Карл.
[Ладно, пойду посмотрю.]
Эту птицу скоро нужно будет как-то дисциплинировать, решил Карл, но понятия не имел, как тренировать разумного монстра и что вообще поможет прожорливому существу усердно работать, а не обжираться при первой же возможности.
Тот факт, что он смог без проблем поохотиться на существо Обычного Ранга и вернуться невредимым, был хорошим знаком того, что Сила Ястреба Ветроскорости быстро росла. Гораздо быстрее, чем обычно для этого вида, и Карл был совершенно уверен, что это связано с их связью.
Слишком многого он не знал об этой Силе, но когда Ястреб устроился на дереве и стал прилежно наблюдать за продолжающимися битвами своим острым зрением, передавая Карлу ход событий, он начал понимать немного больше.
Ястреб делал что хотел и постоянно ныл, выпрашивая ещё еды, как и подобает всем птенцам, но когда Карл действительно отдавал ему приказ, птица подчинялась. Просто Карл давал недостаточно приказов или недостаточно деталей, так что Ястреб мог этим в полной мере воспользоваться, истолковав их по-своему.
Как, например, первая миссия: разведать и вернуться. Он именно это и сделал, и, вероятно, ничего не упустил за те несколько секунд, что потребовались, чтобы напасть на лягушку-быка. Затем он тут же попытался вздремнуть, потому что это не было запрещено, а именно это ястреб естественно хочет делать после еды.
Когда они тренировались с Магами, Ястреб никогда не баловался, но Карл каждые несколько секунд давал ему указания, чтобы он оставался на месте и блокировал участки, которые он сам не мог охватить. Без расплывчатых приказов этой проблемы не существовало.
[Бой на другой стороне почти окончен. Старик увел большую часть людей, но четверо молодых теперь направляются на юг. Они пока не идут сюда, но что-то ищут.] — доложил ему Ястреб.
— Ястреб говорит, что остальные после битвы направились на юг. Осталось только четверо, и они идут вдоль края обозначенной зоны, — прошептал Карл остальным.
— Всего четверо? — спросил один из воинов позади Карла.
— Да, я пока не уверен, какие именно четверо. Постараюсь получить детали, но пока у меня есть идея, — добавил Карл.
Остальная часть группы с нетерпением ждала любого нового плана, который не подразумевал бы сидения на корточках в зловонном болоте.
— Мы продолжим расширение тумана с той же точки, но сами мы движемся. Они знают, где заканчивается зона боевых действий, поэтому мы спрячемся и подождем, пока они будут прочесывать туман, затем вернемся и дадим времени истечь. Защита флага вовсе не обязательно означает бой, мы можем довести их до белого каления.
Обновлено: 19.01.2026