Глава 19 — Глава 18.

Придворный повар поспешно опустился на колени: — Отвечаю Вашему Величеству, сегодня драгоценная наложница Цзян лично посетила дворцовую кухню и забрала большую часть сырого мяса, особенно… особенно мяса, зарезервированного для вашего дворца Чэнцянь. Она забрала большую порцию и сказала, что если Ваше Величество спросит, сказать, что она собирается всё его съесть… Ван Дэцюань искренне восхитился смелостью наложницы Цзян, которая посмела отобрать еду у Императора. Когда Император Сюаньу услышал объяснение придворного повара половина императорского гнева рассеялась. Его Величество решил, что Цзян Синьюэ приревновала его к наложнице Су, и таким способом, решила выразить своё негодование. Однако её поступок, всё равно вызвал у мужчины лёгкое чувство обиды. Но... Цзян Синьюэ проверяла почву, шаг за шагом расширяя границы дозволенного, и Император каждый раз терпел и закрывал глаза на её поведение, поэтому в следующий раз она заходила ещё дальше, и его терпимость к ней росла. В конце концов в дальнейшем, чтобы ни сделала Цзян Синьюэ, он не будет считать, это чем-то неправильным или чрезмерным, и, возможно, даже станет ещё больше ей потакать. Это были просто маленькие изменения, которые со временем перерастут в привычку. Посторонние будут думать, что Император настолько в неё влюблён, что не может ни в чём отказать. Именно этой цели Цзян Синьюэ стремилась достичь. Для неё самой важной задачей было мягкое и постепенное приручение Императора. Она должна стать для него незаменимым человеком, без которого он не сможет представить свою жизнь. ***** Когда наступила ночь, от дворца Хэси потянуло таким сильным ароматом жареного мяса, что, можно сказать, он распространялся на десять миль вокруг. Император Сюаньу, который всё ещё оставался голодным, собирался отправиться во дворец Яньцин, когда заметил вдалеке белый дым, клубящийся над дворцом Хэси. — Ван Дэцюань, дворец Хэси загорелся? Ван Дэцюань также вытянул шею, чтобы посмотреть: — Не похоже, что это пожар, этот слуга немедленно пойдёт и всё разузнает. — Идём вместе! По приказу Императора евнухи, несущие императорский паланкин, немедленно отправились в путь. И чем ближе они подходили, тем сильнее становился аромат. Дворцовый евнух, получивший мясную булочку, вручённую лично наложницей Цзян, радостно выходил из ворот дворца Хэси, собираясь съесть необычное и ароматное угощение, когда увидел, что прямо перед ним остановилась императорская процессия. Он быстро поднял булочку над головой обеими руками, и опустилась на колени: — Этот слуга… это было подарено этому слуге драгоценной наложницей Цзян. Она готовила её сама. Пожалуйста, Ваше Величество, попробуйте. Кем он был, как не простым слугой? Он всего лишь помог наложнице передвинуть жаровню, да как он смеет есть мясо, лично приготовленное руками наложницы Цзян? Ван Дэцюань взял свёрток, завернутый в зелень, и развернул его: — Ваше Величество, это говядина с ломтиками чеснока и зелёным перцем чили. Дворцовая кухня сказала, что наложница Цзян забрала много сырого мяса, не так ли? Он думал, что эта девушка просто от ревности закатила истерику. Мог ли он неправильно оценить ситуацию? Перед употреблением императорскую пищу необходимо проверять на яд. Его Величество поднял подбородок: — Ван Дэцюань. Будучи приближённым Императора, Ван Дэцюань сразу понял его жест — сегодня у него не было иного выбора, кроме как съесть это странное на вид мясное блюдо. Он надеялся, что наложница Цзян достаточно надёжна, и ему не станет после этого плохо. Молодой евнух, стоя на коленях, беспомощно наблюдал, как едят его жареное мясо, многократно сглатывая слюни, текущие изо рта, его глаза были наполнены неизмеримой скорбью. Неужели действительно так вкусно? Ван Дэцюань откусил кусочек, и пряный аромат ударил ему прямо в нос. Булочка была настолько вкусной, что евнух Ван чуть не проглотил собственный язык. Он никогда не вмешивался в то, какую наложницу предпочитал Император, но, съев этот кусок мяса, Ван Дэцюань облизнул губы с затаённым желанием: — Ваше Величество, вы не наелись досыта за вечерней трапезой, не так ли? Ночь ещё только начинается, почему бы вам не поужинать во дворце наложницы Цзян, прежде чем пойти во дворец Яньцин? Булочка была такой вкусной! Действительно вкусной! Встретившись взглядом со своим слугой, Император кивнул: — Хорошо. ***** Так как при жарке мяса выделяется много дыма, Цзян Синьюэ переоделась в простое серое платье, а волосы покрыла платком, во всех отношениях напоминая простую деревенскую красавицу, готовящуюся ужин. Си Цюэ и Шуан Цзян поняли её простые приемы и начали помогать, усердно раздувая огонь. Их маленькие веера почти сверкали от усилий, прилагаемых ими для поддержания сильного огня. Цзян Синьюэ ела, покачивая своей головой, её рот приоткрывался, когда она с удовольствием откусывала ещё один кусочек хорошо прожаренного и ароматного мяса, а глаза щурились от удовольствия. Счастливое и непосредственное поведение девушки заражало всех присутствующих. Некоторые евнухи и дворцовые служанки также ели мясо, хотя они и не осмеливались сидеть за одним столом со своей госпожой, а стояли в стороне и быстро откусывали небольшие кусочки. Ван Дэцюань был ошеломлён этой сценой, где хозяин и слуги наслаждались едой вместе, на время позабыв, о разнице в статусах друг друга. — Что вы все едите? Громовой голос разнёсся над двором, и все служанки и евнухи, обернувшись в ужасе упали на колени. Несколько человек, которые держали мясо у своих губ, ещё не остывшее, быстро засунули обжигающе горячие куски в рот, опустив головы и скривившись от боли, но не желая их выплевывать. Цзян Синьюэ голос Императора застиг, как раз когда она собиралась проглотить очередной кусок свиной грудинки. Застигнутая врасплох, она не могла ни проглотить его, ни выплюнуть: — Ик... эта наложница… ик… приветствует Ваше Величество… ***** Во дворце Яньцин. Наложница Су ждала Императора, затаив дыхание и то и дело поглядывая на дорогу, но фигуры мужчины нигде не было видно. Её личная служанка Шухуа сказала: — Госпожа, вы простояли пол шичена. Идите внутрь и ждите! Император перевернул ваш жетон, он обязательно придёт. (Шичэнь — это древняя единица измерения времени, равная 1/12 суток. В старом Китае сутки делились на 12 отрезков времени — шичэнь, которые соответствовали нашим 2 часам.) На лице наложницы Су отразилось разочарование, она неуверенно опёрлась на руку Шухуа и неохотно пошла обратно. Супруга Дэ прогуливалась со второй принцессой, чтобы улучшить пищеварение, когда заметила обеспокоенное выражение лица наложницы Су и не могла не успокоить её: — Его величество отправился во дворец наложницы Цзян на трапезу. Тебе не нужно так беспокоиться, Цзян Синьюэ чрезвычайно добрый человек. Подразумевалось, что наложница Цязн наверняка знает, что наложница Су должна сегодня принимать у себя Императора у, и поэтому не станет его задерживать. Наложница Су кивнула: — Эта наложница понимает. Вернувшись в свои боковые покои, юная красавица молча заплакала, переполненная горем. Супруга Дэ была явно предвзята, защищая наложницу Цзян. Время приёма пищи уже давно прошло, как Император мог пойти ночью во дворец Хэси ужинать? Ходили слухи, что когда наложница Цзян изначально впала в немилость, она вернула расположение Императора, перехватив того по пути к дворцу наложнице Чу. Она лишь недавно добилась благосклонности Его Величества, но наложница Цзян уже почувствовала угрозу? Почему её жизнь была такой несчастной? Плачь был тихим и прерывистыми, как у жалкого, беспомощного котёнка. — Что случилось, моя возлюбленная наложница? Насытившись едой и вином, Император Сюаньу был в хорошем расположении духа, когда вошёл в спальню наложницы Су. Услышав её всхлипы, он не отвернулся, а мягко спросил: — Почему ты плачешь? Наложница Су резко подняла голову, её опухшие, покрасневшие глаза посмотрели на Императора. Она торопливо вытерла слёзы: — Ваше… Ваше Величество, эта наложница… думала, что вы не придёте. Её дворец Яньцин находился довольно далеко от дворца Хэси, и она знала, что он навещал наложницу Цзян. Так почему же Император здесь? Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод