Глава 7 — Глава 7: Пыточная тренировка (2)

Глава 7: Пыточная тренировка (2)   — Как скучно, — пробормотала Рэйчел, с тихим стуком захлопнув книгу. Учёба была нормальным занятием — даже необходимым — но нельзя было получить много удовлетворения от чтения о механике потоков маны в сотый раз, когда можно было просто использовать ману. Она потянулась, разминая плечи. Как и ожидалось, она была представительницей студенток. ‘Сесилия неплоха’, — подумала она, взглянув на себя в зеркало. ‘Но она не совсем на моём уровне’. Она наклонила голову, изучая своё отражение — длинные светлые волосы, сапфирово-голубые глаза, безупречная осанка. Всё было так, как и должно быть. — Пойду пройдусь, — решила она, стряхивая воображаемую пыль с футболки и юбки, прежде чем выйти из своей комнаты. Гостиная на втором этаже — сердце Общежития Офелия. Место, где студенты могли сидеть, расслабляться и притворяться, что не находятся под постоянным давлением того, что они — самые талантливые личности своего поколения. Рэйчел вошла внутрь и сразу заметила знакомую фигуру. — О, привет, Иан! — позвала она лёгким голосом. Рыжеволосый принц Юга, развалившийся на диване, словно у него было всё время мира, поднял голову и одарил её ленивой, уверенной усмешкой. — Привет, Рэйч, — поздоровался он. — Ещё не спишь? — Ну, всего лишь десять, — заметила она, плюхнувшись на сиденье напротив него. На мгновение они просто заговорили, войдя в лёгкий ритм старых друзей. — Значит, ты всё-таки остаёшься с копьём? — спросила Рэйчел, подняв бровь. Иан фыркнул. — Конечно. Висерионы были копейщиками из поколения в поколение. Меня, вероятно, лишили бы наследства, если бы я взялся за меч. — Да, но одна твоя драконья родословная сделала бы тебя сильным, что бы ты ни выбрал, — заметила она. — Верно, но традиция, понимаешь? — сказал он, пожав плечами. — А ты? Ты ведь получаешь специальную подготовку по своей магии света? Рэйчел вздохнула, откидываясь назад. — Ага. Честно говоря, это немного расстраивает. Нет никого другого с маной света, кто был бы хоть сколько-нибудь близок к моему уровню. То же самое с Джином и его тёмной магией. — Ну, эти две стихии — по сути, отдельные школы магии, — размышлял Иан. — Логично, — признала Рэйчел. — Но всё равно я в восторге! Иан усмехнулся. — Аналогично. Надеюсь только, Рен всё не испортит. Рэйчел закатила глаза. — Он хотел сразу же начать задирать Артура. — Он не то чтобы задира, — поправил Иан. — Скорее, из тех, кто «из принципа сокрушит любого, кто слабее меня». Рэйчел вздохнула. — Я просто не хочу, чтобы он выгнал Артура. — Тогда, полагаю, нам просто придётся внести свою лепту, — сказал Иан, ухмыляясь. Они сменили тему, переходя к другим разговорам — о семье, тренировках, нелепых слухах в академии — пока не прозвенел лифт. Кто-то вышел. — Привет, Артур, — небрежно поздоровался Иан. Артур выглядел измученным. — Привет, Иан. Рэйчел, — ответил Артур на приветствие с усталой улыбкой. Взгляд Рэйчел немедленно окинул его. Он выглядел истощённым, его форма была влажной от пота, волосы слегка растрёпаны. — Что ты делал? — спросила она. — Тренировался, — просто сказал он. Иан тихо присвистнул. — Вот это усердие. Артур пожал плечами. — Спасибо. — Он зевнул, потягиваясь. — Извините, мне нужно умыться и спать. Я совершенно вымотан. — Да, конечно. Поговорим завтра, — сказал Иан. Рэйчел внимательно наблюдала за Артуром, пока он уходил. Что-то ощущалось иначе. ‘Он стал сильнее?’ Она покачала головой. Невозможно. Тренировки, конечно, делают тебя сильнее, но не за один день. Не так, чтобы это было заметно. Ей, должно быть, показалось. И всё же, когда Артур исчез в коридоре, мысль не уходила. ‘Неужели я действительно ошиблась?’ Она не была уверена. И это её беспокоило. Я встал под душ, тёплая вода низвергалась на мои больные мышцы, смывая усталость десяти часов чистой самопричинённой пытки. ‘Думаю, моя мана улучшилась процента на два или около того’, — размышлял я. Не то чтобы великое достижение, но прогресс есть прогресс. Достижение среднего Серебряного ранга с низкого Серебряного требовало увеличения общей ёмкости маны на пятьдесят процентов. При моей текущей скорости, если бы я каким-то образом мог тренироваться по десять часов в день, не превращаясь в ходячий труп, я мог бы достичь среднего Серебряного ранга за месяц. Конечно, это было примерно так же реалистично, как обогнать дракона пешком. ‘Несмотря ни на что, этим я смогу компенсировать свой недостаток таланта’. Потому что я не был одарённым. Ни легендарной родословной, ни природного сродства, которое позволяло бы мне управлять маной, словно она была продолжением моей собственной воли. Но у меня была выносливость. Я мог продолжать, когда другие ломались. И этого будет достаточно. Я выключил воду и вышел из душа, вытирая пар с зеркала. На меня смотрел незнакомец. Лазурные глаза. Чёрные волосы. Лицо Артура Найнтингейла. Я поднял руки — Шлёп! Обе ладони шлёпнули по моим щекам, внезапное жжение вернуло меня в фокус. ‘Я не могу постоянно беспокоиться об этом’. Не имело значения, кем я был раньше. Имело значение то, кем я собирался стать. Я выдохнул, упорядочивая мысли. Мне нужна была цель. Настоящая. Что-то, что двигало бы меня вперёд без колебаний, без страха. Что-то невозможное. Что-то безумное. — Я превзойду Люцифера Уиндворда к концу первого года, — сказал я вслух. А потом я рассмеялся. Сначала тихий смешок, затем настоящий, почти безумный смех. Потому что это было абсолютно нелепо. Люцифер Уиндворд был не просто силён — он был сильнейшим в этом поколении. Самым молодым Белого ранга в истории. Превзойти его было не просто амбициозно. Это граничило с самоубийством. И всё же, если бы я не поставил такую высокую цель, я бы никогда даже не приблизился. Я провёл рукой по влажным волосам, пальцы сжали кожу головы, пока я позволял безумию этой идеи улечься. ‘Хорошо тогда, будем стремиться к невозможному’. Вытираясь, я снова подумал об увеличении моей маны. Два процента. Малая доля прогресса, крошечный толчок к порогу среднего Серебряного ранга. Это ещё не был прорыв. Скорее, откалывание кусков от массивной каменной стены, приближаясь всё ближе и ближе, пока, наконец, один последний толчок не заставит её рухнуть разом. Когда я достигну среднего Серебряного ранга, это будет мгновенный всплеск — полное пятидесятипроцентное увеличение силы сразу. Это было не так уж много в общей картине вещей. Но это будет первый настоящий шаг. А ещё была Рэйчел. Она что-то заметила. Её взгляд задержался на мне ранее, словно она почувствовала изменение. Но это было невозможно. Я не стал сильнее. Никто не мог обнаружить простое двухпроцентное увеличение чистоты маны. И всё же она смотрела на меня так, словно увидела что-то сдвигающееся под поверхностью. Я нахмурился, вытирая волосы полотенцем. Рэйчел Крейтон была сверхъестественно талантлива, это было ясно. Но даже она не могла почувствовать то, чего не было… …Верно?