Глава 3: Главные герои
Первый день академии, вернее, завтрашний день, ознаменует собой грандиозную церемонию начала занятий.
В данный момент я размещался в роскошных общежитиях «Офелия», резиденции, зарезервированной исключительно для первокурсников, имеющих титулы, благородную кровь или абсурдный уровень таланта. Последняя категория, к сожалению, включала и меня.
В этот самый момент я стоял перед своей дверью, глядя на неё так, будто это были какие-то древние, зачарованные врата, для открытия которых требовалось заклинание. Не требовалось. Ей просто нужно было, чтобы я перестал колебаться и шагнул внутрь.
«Давай, Артур. Будь смелее», — подумал я, резко вдыхая, когда наконец сделал этот первый шаг.
Причина моих колебаний вскоре стала мучительно ясна. Когда я направился к гостиной, я обнаружил их всех собравшимися там, развалившимися, словно высшие хищники, обозревающие свои владения.
Семь неординарных гениев. Те, кто насмехался над балансом, смеялся в лицо усилиям и относился к остальному миру как к фоновому шуму.
Рыжеволосый парень первым заметил меня. Он подошёл неторопливо, руки в карманах, его расслабленная поза совершенно не соответствовала той внушительности, которую он излучал. На нём были только футболка и шорты, но держался он как король на отдыхе.
— О, так ты Ранг 8, а? — Его ухмылка была ленивой, но золотые глаза были острыми.
Иэн Визерион. Принц Юга. Ранг 5. Человек-дракон.
Я читал о нём раньше, о его силе, его родословной, его чистом высокомерии. Однако увидеть его во плоти было совсем другим делом.
— Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку.
Я инстинктивно поклонился: — Приветствую Ваше Высочество.
— О, не утруждайся этим, — отмахнулся Иэн, будто я только что предложил ему чашку тёплого чая. — Понимаю, старые привычки и всё такое, но здесь, в Мифосе, мы все ровня. Так как тебя зовут?
— Артур, — сказал я, пожимая его руку. — Артур Найтингейл.
— Найтингейл? — Иэн наклонил голову, его пальцы всё ещё сжимали мою руку, когда он перевёл взгляд в дальний конец комнаты. — Эй, Сесилия, это знатная семья в Империи?
Девушка, развалившаяся на диване, едва удостоила меня взглядом. Она листала что-то в телефоне, её багровые глаза на секунду метнулись ко мне, прежде чем вернуться к тому, что её интересовало.
— Нет, — ровно сказала она. Затем, без запинки: — И не разговаривай со мной, мальчик-ящерица.
Иэн вздохнул, отпуская мою руку. — Не будь такой злой, Сесилия.
— Ты всегда была слишком сурова, — добавил другой голос, этот — гладкий и уверенный.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть шагнувшего вперёд парня. Он двигался с лёгкостью того, кто знал, что принадлежит к вершине, и никогда не подвергал это сомнению. Его золотые волосы мерцали даже под искусственным светом общежития, а его зелёные глаза обладали тревожной способностью видеть человека насквозь.
Люцифер Уиндворд. Принц Севера. Самый молодой Белый рангер в мире. Тот, вокруг кого вращалась вся новелла.
— Приятно познакомиться, Артур, — сказал он, протягивая руку.
Я нерешительно пожал её: — Мне приятно, эээ… Люцифер.
— Просто Люцифер — нормально, — ответил он, слегка наклонив голову, изучая меня.
Он был абсурдно красив, хотя это было ожидаемо, учитывая его описания в новелле.
Я заставил себя отвести взгляд, прежде чем меня засосало в чистое гравитационное притяжение его присутствия. В другом конце комнаты двое других — Рен и Джин — были погружены в разговор, их лица были серьёзны. Тем временем на диване сидела другая пара в тишине, ни один не признавал присутствия другого.
Серафина, принцесса-полуэльф секты Горы Хуа, сидела рядом с Сесилией, но расстояние между ними было ощутимым. Она не произнесла ни слова, но в тот момент, когда я вошёл, её уши слегка дёрнулись. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, её льдисто-голубые глаза оценивали.
— Артур, верно? — Её голос был мягким, но в нём чувствовалась тяжесть, словно снежинка, падающая на поверхность замёрзшего озера.
— Да, — ответил я автоматически, мой разум на мгновение опустел.
Она была потрясающей. Более чем потрясающей. Эфирной. Её серебряные волосы ниспадали на плечи, словно жидкий лунный свет, а черты её лица были так идеально вылеплены, что она выглядела так, будто сошла прямо с картины. Я читал, что эльфы от природы красивее людей, но даже зная это, видеть Серафину лично было почти несправедливо.
Мой взгляд скользнул к другой девушке, сидевшей рядом с Люцифером.
Рэйчел Крейтон.
У неё были длинные светлые волосы, сапфирово-голубые глаза и улыбка, которая действительно достигала их — в отличие от большинства людей в этой комнате. В то время как красота Серафины была почти потусторонней, красота Рэйчел была тёплой, доступной, чем-то человеческим в море нечеловеческого таланта.
Она подняла руку в знак приветствия: — Приятно познакомиться с кем-то, кто не принц или принцесса.
Я улыбнулся этому: — Взаимно.
Будущая Святая, добрая, но отстранённая принцесса. Если в этой комнате и был кто-то, с кем я действительно мог бы вести нормальный разговор, то, вероятно, это была она.
Хотя я не был уверен, как долго это продлится.
Потому что в комнате, полной монстров, я был самым слабым звеном.
— Ну, мы тут просто тусовались вместе, — сказал Люцифер, его голос был гладким, как хорошо смазанная ложь. — Тебе, конечно, рады присоединиться к нам. Мы тебя ещё не знаем, но мы готовы узнать тебя поближе.
Я моргнул. Это было… странно разумно. А исходя от Люцифера Уиндворда, ходячей легенды, это почти казалось ловушкой.
Дело в том, что все они — принцы, принцессы, наследники столь великих наследий, что книги по истории выглядели на их фоне как обычные посты в блогах — уже знали друг друга. Быть членом королевской семьи или знати обычно означало, что ты встречал своих таких же смехотворно талантливых сверстников в юном возрасте. Встречи для игр для них включали частных репетиторов, изнурительные уроки боя и, если слухи были правдивы, случайные покушения на убийство, просто чтобы поддерживать интерес.
А потом был я. Простолюдин. Статист. Случайность судьбы, которая каким-то образом оказалась среди них.
Тем не менее, я не собирался отказываться от возможности понаблюдать за этими ходячими катастрофами вблизи. Я взял стул сбоку комнаты и сел — не на один из диванов, заметьте. Те казались занятыми тронами, и у меня не было намерения претендовать на один из них и ссылаться на какой-то негласный закон дворянского этикета.
Я украдкой бросил ещё один взгляд на семерых, собравшихся передо мной.
Это было сюрреалистично. Полностью, абсолютно сюрреалистично.
Как читатель, я провёл часы, следя за их историями, их триумфами, их неудачами. Я анализировал их усиления, разглагольствовал об их сюжетной броне и даже страдал из-за случайных романтических побочных линий, которые сбивали с рельсов в остальном совершенно хорошие битвы. А теперь?
Теперь они были реальны. Сидели прямо передо мной. Разговаривали. Дышали.
Если бы я уже не упал сегодня один раз, я мог бы сделать это сейчас.
Люцифер, как всегда, взял на себя инициативу.
— Как Ранг 1, я представляю студентов мужского пола, — сказал он тоном, который предполагал, что это естественный закон, а не назначение. — Рэйчел — представительница студенток женского пола, поскольку она занимает Ранг 3 в общем зачёте.
Я кивнул, хотя уже знал это. Рэйчел и Люцифер знали друг друга годами. Друзья детства, хотя, учитывая, как развивались события в новелле, «соперники по умолчанию» могло бы быть более точным термином.
Рэйчел повернулась ко мне, выражение её лица было тёплым, но нечитаемым: — В любом случае, Артур, я хотела… —
Она не успела закончить.
— Почему мы позволяем ему присоединиться к нам? — Голос Рена прорезал воздух, словно лезвие клинка, заточенного специально для споров.
Люцифер слегка повернул голову: — Что ты говоришь, Рен?
Рен Кагу сутулился у стены, скрестив руки на груди, воплощение тихой враждебности. Его фиолетовые глаза, глубокие и нечитаемые, впились в меня, словно хищник, оценивающий недостойную добычу.
— Он простолюдин, — просто сказал Рен. — И он не на нашем уровне. Вышвырните его.
Рэйчел сузила глаза: — Не тебе решать.
Рен проигнорировал её, подходя ближе, пока не оказался прямо рядом со мной. Его рука сжала моё плечо с достаточным весом, чтобы прояснить свою точку зрения — он не просто смотрел на меня свысока; он активно проверял меня.
— Скажи мне, Артур Найтингейл, — сказал он, растягивая моё имя так, будто это было что-то, что он соскрёб с подошвы своего ботинка, — ты думаешь, ты достоин быть в этом кругу?
Я встретил его взгляд. Рен Кагу был не просто каким-то высокомерным дворянином. Его не заботили право рождения или престиж семьи. Его одержимостью была сила, сырая и неоспоримая. И прямо сейчас его глазной Дар — Глаза Бога — анализировал каждый дюйм меня, разбивая меня на числа, вероятности, слабости.
И то, что он увидел, явно его не впечатлило.
Я открыл рот, не уверенный, стоит ли мне пытаться придумать что-то, что не приведёт к моей смерти, но прежде чем я успел заговорить, Люцифер встал.
— Достоин? — сказал Люцифер, его тон был спокойным, почти забавлённым. Он сделал один шаг вперёд, и вся атмосфера в комнате изменилась. — Рен Кагу, если бы дело было в достоинстве, то никто из вас не заслуживает быть со мной.
В гостиной воцарилась тишина. Даже Сесилия оторвалась от своего телефона.
Хватка Рена на моём плече усилилась на долю секунды, прежде чем он отпустил.
Я знал, что Люцифер могущественен. Конечно, знал. Но видеть его таким, наблюдать, как легко он мог заставить замолчать комнату, полную монстров, было совсем другим делом.
Я медленно выдохнул, чувствуя, как моё сердцебиение выравнивается.
Это был мир, в который я шагнул.
И если я хотел выжить, я должен был найти способ убедиться, что в следующий раз, когда кто-то спросит, достоин ли я быть здесь, сомнений не будет.
Обновлено: 18.01.2026