Глава 11 — Глава 11: Первый День (4)

Глава 11: Первый День (4) После окончания занятий мне отчаянно требовался кофеин. К счастью, в здании первого курса Академии Мифос было два кафе, потому что ничто так не говорило о "будущих защитниках человечества", как кучка переутомленных подростков, вдыхающих кофе, словно это была мана в жидкой форме. — Пойдем, я угощаю, — сказала Роуз, дергая меня за рукав. — Технически, никто из нас не покупает, — указал я. — Академия кормит нас, как избалованных аристократов. — И тем не менее, — сказала она, усмехаясь и таща меня к кафе, — ты все равно принимаешь предложение. Я вздохнул, но не сопротивлялся. Бесплатный кофе есть бесплатный кофе. Кафе было элегантным, современным пространством, с полированным деревом, мягким освещением и запахом свежего кофе, достаточно сильным, чтобы оживить мертвых. Студенты расположились в кабинках: одни болтали, другие яростно печатали на голографических планшетах, будто от этого зависела их жизнь. Роуз подошла к стойке, приложив свое удостоверение к сканеру. — Один ледяной ванильный латте, — заказала она. Я моргнул, глядя на нее. — Ванильный? Она скрестила руки. — Что? — Просто… не то, чего я ожидал. — А чего ты ожидал? — Не знаю. Чего-то более… драматичного. Ты производишь впечатление человека типа 'черный кофе, без сахара, только атмосфера'. Она закатила глаза. — А дай угадаю. Ты парень типа 'Мне все равно, просто сделайте покрепче'. — Я… — я остановился. — …Ладно, справедливое замечание. Я приложил свое удостоверение и заказал простой черный кофе. Мы нашли тихий столик у окна, где искусственное небо Академии Мифос бесконечно простиралось над нами, создавая идеальную иллюзию открытого воздуха, несмотря на то, что мы находились внутри сильно укрепленного, пропитанного маной здания. Роуз лениво помешивала свой напиток, подперев подбородок одной рукой. — Итак, как тебе в Классе А? Я сделал глоток кофе. — Как будто я крестьянин, случайно забредший в комнату, полную королевских особ. Она рассмеялась. — Ну, в некотором роде так и есть. — Ого, спасибо. — Но серьезно, — сказала она, вращая лед в своем стакане. — Должно быть, безумие — находиться в самом 'сломанном' классе первого года за всю историю. — Безумие — это мягко сказано, — выдохнул я, откидываясь назад. — Люцифер и Рен дерутся так, будто они и так не опережают всех на целые лиги. Серафина швыряет меня, как будто я из бумаги. О, и мне как-то удалось выполнить 'Задержанный Поршень' раньше Иана. Роуз моргнула. — Подожди, ты освоил его раньше Иана? — Да, меня тоже шокировало. Она ухмыльнулась. — А ты можешь быть опасен, Артур. Я фыркнул. — Поверю в это, когда перестану чувствовать, что мне вот-вот проломят голову каждый раз, когда я с ними спаррингую. — Эй, прогресс есть прогресс, — сказала она, медленно потягивая свой латте. Я наблюдал за ней, за тем, как легко она говорила, как ее каштановые глаза ловили свет, и понял… Это было приятно. Просто сидеть и разговаривать. Не сражаться за свою жизнь. Не беспокоиться о рангах маны и боевых техниках. Просто кофе и разговор. И впервые с тех пор, как я очнулся в этом мире— Я почувствовал что-то близкое к нормальному. Просто два человека пьют кофе, говорят ни о чем и обо всем, и ни одного смертельного поединка на горизонте. Это было почти утешительно. Но в тот момент, когда я вернулся в общежитие, реальность обрушилась на меня, как свинцовый груз. Я закончил домашнее задание в рекордно короткие сроки — не потому, что мне это особенно нравилось, а потому, что мои мысли были уже далеко. Тот бой. Подавляющая сила Люцифера. Как он играл с Реном, прежде чем наконец решил закончить все одной жестокой демонстрацией доминирования. Одно дело читать об этом в романе. И совсем другое — видеть, как это происходит на твоих глазах. Пропасть между ними и мной все еще была слишком велика. Я знал это. Я не мог повторить те движения, ту точность, то чистое мастерство владения аурой. Даже близко не мог. Но я мог что-то сделать. Тренировочный зал был пуст, когда я пришел. Я провел удостоверением и вошел внутрь, дверь с тихим шипением закрылась за мной. Время работать. Я начал с простого. Работа ног. Потому что прежде чем скорость, прежде чем сила, прежде чем любая техника сможет достичь цели, нужно оказаться в нужном месте в нужное время. Я сосредоточился на устойчивости, на сохранении равновесия, на сокращении лишних движений. Каждый шаг должен был быть обдуманным. Точным. — Быстрее. Снова. Без колебаний. Я напрягался сильнее, каждое движение было немного резче предыдущего, пока не почувствовал, как горят ноги от напряжения. Хорошо. Затем, 'Задержанный Поршень'. Я встал напротив манекена и начал практиковать технику снова, и снова, и снова. Удар. Сначала ничего. Затем — бум. Я продолжал, оттачивая тайминг, чувствуя небольшие улучшения каждый раз, когда наносил удар. Но этого было недостаточно. Использование Люцифером 'Задержанного Поршня' было практически безупречным. Его контроль был абсолютным. Мой был просто функциональным. И этого было мало. Поэтому я пошел дальше. Больше маны. Больше нагрузки на тело. Я поглощал больше окружающей маны, чем было комфортно, загоняя ее в свои контуры, заставляя их расширяться, адаптироваться, развиваться. Боль пришла быстро. Глубокая, жгучая боль, пока мое тело изо всех сил пыталось справиться. Но я продолжал. Даже когда костяшки пальцев трескались. Даже когда мышцы кричали. Даже когда часы на стене отсчитывали часы. Я выдохнул, весь в поту, все мое тело ощущалось как один огромный синяк. Прошло еще пять часов. И все же, несмотря на усталость, несмотря на боль— Я знал, что приближаюсь. Недостаточно близко. Еще нет. Но ближе. К тому времени, как я вернулся, в общежитиях было тихо, только мягкое гудение искусственного освещения наполняло коридоры. Когда я вошел в гостиную, я заметил Рэйчел, Иана и Люцифера, сидящих вместе. Иан удобно откинулся назад, Люцифер был невозмутим, как всегда, а Рэйчел — она заметила меня первой. — Ты снова тренировался так поздно? — спросил Иан, подняв бровь. Я кивнул, разминая ноющие плечи. — Да, нашло вдохновение. Рэйчел мгновение смотрела на меня, ее сапфировые глаза изучали меня, прежде чем она слегка улыбнулась. — Но убедись, что нормально отдохнешь, Артур. Я улыбнулся в ответ. — Обязательно. Спасибо, Рэйч. Затем я повернулся к Люциферу. — Эй, Люцифер? Он поднял взгляд. — Что такое? — Могу я попросить об одолжении? Люцифер моргнул. — Конечно. Давай. Я сделал вдох. — Я хочу проверить свой 'Задержанный Поршень' против твоего, — сказал я. Брови Люцифера слегка нахмурились. — Прямо сейчас? — Пожалуйста, — настоял я. — И — держи уровень ауры таким же, как у меня. На его лице на секунду промелькнул интерес. Затем он вздохнул, почесывая затылок. — Полагаю, это нормально, — сказал он, поднимаясь. — Рэйчел, будь добра. — Конечно, — плавно сказала Рэйчел, поднимая руку. Ее светлая мана мгновенно собралась, двигаясь с отточенной точностью того, кто овладел круговым методом до уровня искусства. Проявилось заклинание четырех кругов, свет струился вокруг ее пальцев в идеальной синхронности. — Световая Сцена. Мана кристаллизовалась в барьер, образуя светящийся купол вокруг нас, освещая гостиную мягким золотистым светом. Люцифер размял запястья, один раз повернул плечами. — Хорошо, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. — Посмотрим, как далеко ты продвинулся.