Евнух Ван Цзыцюань чувствовал, что столкнулся с самым трудным испытанием за всю свою карьеру. Потому что раньше никто не осмеливался на такое. Не говоря уже о нём, даже стоявшая рядом наложница Жун была ошеломлена. Осознав происходящее, евнухи и дворцовые служанки вокруг попадали на колени, их ноги дрожали и покрывались потом.
В воздухе повисла мёртвая тишина.
А Гу Шао в это время беззаботно продолжал играть, словно ничего не произошло. На фоне остальных он выглядел совершенно довольным.
Как выяснилось, в виде младенца никто не смел его ругать.
В конце концов, Ван Цзыцюань даже не заметил, как вышел. Он лишь лихорадочно размышлял, как потом доложить об этом императору.
«Боже мой, зачем я это сделал? Если бы я не отдал ему тех цилиней, разве не всё обошлось бы?» — Лицо Ван Цзыцюаня побледнело, и ему захотелось дать себе пару пощёчин.
Следовавшие за ним евнухи онемели, не смея вымолвить ни слова. Они готовы были выколоть себе глаза, лишь бы сделать вид, что ничего не заметили.
Однако, как бы медленно они ни шли, путь от дворца Цюу до зала Циньчжэн был недолог, и Ван Цзыцюаню с товарищами всё равно пришлось столкнуться с реальностью.
Постояв у двери в течение времени, достаточного для двух глубоких вдохов, Ван Цзыцюань наконец набрался смелости приподнять занавеску.
В конце концов, медлить было нельзя — император всё ещё ждал его возвращения с докладом.
Как и ожидалось, император Цзинвэнь не ложился спать до глубокой ночи и при свете ламп всё ещё просматривал меморандумы.
Император Цзинвэнь был гораздо усерднее предыдущего правителя, но и куда более строгим.
«Если бы это был покойный император, возможно, я бы не так паниковал», — мелькнула у него в голове мысль, и прежде чем император Цзинвэнь обернулся, Ван Цзыцюань уже вовсю старался скрыть волнение.
В следующий миг раздался голос:
— Подарок доставлен?
Император Цзинвэнь даже головы не поднял. С его точки зрения, одаривать женщин гарема редкими сокровищами не было чем-то из ряда вон выходящим.
— Д-доставлен…
Заметив нервозность евнуха, император Цзинвэнь замер с кистью в руке и спросил:
— Что такое? Разве императорской наложнице не понравилось?
Пока он говорил, брови императора Цзинвэня уже начали хмуриться.
— Нет-нет-нет! — Ван Цзыцюань замахал руками. — Ваше Величество, императорской наложнице понравилось! Очень понравилось, особенно шкатулка с жемчугом. Императорская наложница сказала, что завтра попросит служащих Министерства внутренних дел изготовить из него украшение.
— Да? — Император Цзинвэнь внезапно почувствовал облегчение, и его брови разгладились. — А как насчёт маленького цилиня? Ты рассказал императорской наложнице? Мне с большим трудом удалось раздобыть этот материал, ещё когда я был наследным принцем.
Созданный им цилинь простоял на его столе более десяти лет. Император Цзинвэнь хотел подарить ребёнку нечто по-настоящему ценное. Он слышал, что ребёнок родился преждевременно, и желал разделить с ним это благословение.
Лучше бы император Цзинвэнь промолчал. После этих слов сердце Ван Цзыцюаня сжалось. Настал час самого сурового испытания!
— Хм? Почему ты не отвечаешь… — Не успел император Цзинвэнь договорить, как Ван Цзыцюань не выдержал и с грохотом опустился на колени:
— Ваше Величество, этот цилинь… этот цилинь… упал… разбился…
Встретившись взглядом с императором Цзинвэнем, Ван Цзыцюань вдруг припал к земле.
В следующий миг раздался гневный голос императора:
— Дерзость! Как смеет наложница Жун проявлять неуважение к императору!
Вещи, дарованные императором, символизируют его милость и благосклонность. Получив их, можно лишь хранить их, но ни в коем случае нельзя ронять или повреждать. За повреждение полагается обезглавливание, не говоря уже о том, чтобы разбить вдребезги.
Император Цзинвэнь почувствовал, как гнев поднимается к макушке:
— Видно, я слишком баловал её в обычные дни! Стража!
— Здесь! — Стражники в черном мгновенно появился перед императором.
Видя, что дело принимает серьёзный оборот, Ван Цзыцюань заговорил с самой быстрой скоростью в своей жизни:
— Ваше Величество, дело не в императорской наложнице! Это… это маленький принц!
Поскольку Гу Шао был ещё мал и не имел официального титула, его называли просто «маленьким принцем».
Император Цзинвэнь остолбенел:
— … Ты хочешь сказать, что цилинь уронила не императорская наложница, а маленький принц?
— Именно так! — Ван Цзыцюань, не колеблясь, подробно описал весь процесс.
Император Цзинвэнь на мгновение застыл в изумлении.
Будь это императорская наложница, с ней можно было бы разобраться. Будь это даже наследный принц, император Цзинвэнь непременно сурово наказал бы его.
Но… маленькому принцу всего несколько дней от роду, что же делать?
Стража долго ждала приказа, и старший из стражников не выдержал и осторожно спросил:
— Ваше Величество, посмотрите… всё же отдавать приказ о наказании?
Наказывать? Кого?
Смешно наказывать младенца, который даже говорить не умеет.
— … Не нужно.
Император Цзинвэнь уселся с суровым лицом, и никто не заметил, как в этот момент его сердце обливалось кровью: «Среди моих сокровищ есть вещи и получше тех цилиней. Но эти цилини… они были со мной целых десять лет.»
Но что поделаешь? Сдерживая позыв изрыгнуть кровь, император Цзинвэнь махнул рукой:
— … Все, удалитесь. Оставьте меня одного.
Не в силах сдержаться, он снова спросил:
— Неужели маленький принц и вправду сам их уронил?
Ван Цзыцюань кивнул:
— Абсолютно точно.
Императору Цзинвэню нечего было сказать.
Во дворце Цюу, после того как евнух Ван и остальные удалились, наложница Жун занесла руку, чтобы шлёпнуть сына:
— Как ты смеешь швырять вещи? Жизни не дорожишь?
Няня рядом пришла в ужас:
— Ваше Высочество, нельзя!
Было бы жалко побить такого крошечного ребёнка. Однако наложница Жун лишь сделала вид, не прилагая силы, и легонько хлопнула его по попке.
Усевшись на кровать, наложница Жун выглядела озабоченной:
— Что же делать?
Даже она знала, что повреждение императорского дара — тяжкий проступок: «Когда покойный император даровал моему отцу винную чашу, тот построил специальный павильон для её хранения и поклонения. Даже нам, его детям и невесткам, не разрешалось на неё смотреть, не то что трогать. А этот малыш не только посмел прикоснуться, но и разбил её!»
Теперь, когда дворец Цюу снова оказался в такой ситуации, как наложнице Жун не беспокоиться? Видя это, Гу Шао по-прежнему не выказывал ни капли раскаяния.
Дело было не в том, что он, будучи родом из современности, не понимал императорского величия. Главная причина заключалась в том, что он был всего лишь младенцем и к тому же кровным сыном императора. Каким бы ни был император, он никогда не станет прилюдно бить собственного сына. Раз император не мог ни побить, ни отругать маленького принца, ему оставалось лишь терпеть.
Последующие события в основном подтвердили догадки Гу Шао. Император не проронил ни слова, и никакого наказания не последовало.
Просто в последующие несколько дней, с тех пор как он начал проводить дворцовые приёмы, он не выглядел особо радостным.
Тогда Гу Шао мысленно добавил к ярлыку императора ещё одну характеристику: «Не тиран, способный отличить добро от зла. Если действовать осторожно, его можно "воспитывать".»
В это же время в гареме поднялся переполох.
Обновлено: 19.01.2026