Иккинг на миг замялся, неловко осклабившись Люциану.
— Хех… э-э, так… сделаешь одолжение? Просто, знаешь, пока держи форт? Мне правда нужно кое-что сделать… хехехе… спасибо! — Не дожидаясь ответа, он схватил боласо-метатель и рванул за дверь.
Пара викингов сразу заметила его побег.
— Иккинг, ты куда?! — заорал один.
— Вернись сюда! — рявкнул другой.
— Да знаю! Сейчас вернусь! — крикнул Иккинг через плечо, исчезая в хаосе.
Люциан резко выдохнул, потирая переносицу.
Что значит "держи форт"? Я даже не знаю, как тут всё работает…
Прежде чем он успел осмыслить, снаружи раздался громкий голос.
— Эй! Йоху! Оружие сюда надо!
Люциан снова вздохнул, качая головой.
Похоже, это теперь моя работа.
Он прошёл за прилавок, осматривая аккуратно разложенное оружие. Вскоре подбежал запыхавшийся викинг.
— Топор давай!
Люциан схватил тяжёлый боевой топор и кинул воину, тот ловко поймал и умчался в бой.
Вышел другой викинг.
— Копьё!
Люциан выбрал сбалансированное копьё и бросил через прилавок. Викинг крутанул его в руках и рванул обратно в свалку.
Вскоре воины повалили толпой, выкрикивая нужное.
— Меч!
— Молот!
— Щит и булаву!
Люциан двигался быстро, раздавая оружие без промаха. Снаружи звенела сталь, ревела драконы, викинги бились с новой силой.
В хаосе Люциан пробормотал себе под нос.
Так вот как тут всё работает… По крайней мере, не даёт скучать.
Он собрался отдышаться, как ввалился ещё викинг.
— Эй! Боласы кончаются! Есть ещё?
Люциан оглянулся, заметив ящик с метательными сетями. Пнул его, разбив, и кинул несколько викингу, тот кивнул в благодарность и умчался.
Люциан едва успел передохнуть, как воздух сотряс оглушительный рёв. Голова дёрнулась вверх — Кошмарный Кошмар рухнул у форта, огромные крылья разметали обломки. Из пасти хлынули языки пламени, поджигая ближайшие постройки.
Викинги снаружи повернулись к зверю, поднимая оружие.
— Держать линию! — крикнул один.
Но Кошмар не унимался. Когти рвали воинов, огненное дыхание не давало подойти. Даже с оружием они отставали.
Взгляд Люциана метнулся вбок — группа подростков, слишком юных для боя, в панике тушила пожар. С вёдрами воды и подручными средствами они лихорадочно гасили пламя.
Тут дракон их заметил.
Голова дёрнулась к детям, глаза сузились. С глубоким рыком он откинулся назад и ринулся вперёд, пламя клубилось у челюстей.
— Бегите! — взвизгнула девчонка, все разбежались.
Но одна — светловолосая — замешкалась. Огненное дыхание взорвалось рядом, швырнув её назад. Она грохнулась оземь, застонав от боли.
Дракон топал вперёд, дым валил из ноздрей, нависая над ней. Девушка попыталась встать, но ноги дрожали.
Кошмар взревел, разинув пасть для финального удара.
Глаза Люциана похолодели.
Без промедления он рванул вперёд. На бегу взгляд зацепил деревянную телегу у форта — содержимое тряслось от недавнего хаоса. Внутри лежал огромный молот.
Разум сработал мгновенно.
Сойдёт.
Бежал — пнул колесо. Тележка накренилась, молот взлетел в воздух.
Люциан поймал его на лету.
Крепко сжав рукоять, он откинул руку; затем всей силой швырнул боевой молот прямо в голову Кошмару.
Молот закрутился в воздухе, свистя, разрезая ветер, и врезался в череп Кошмарного Кошмара.
ХРЯСЬ!
Удар отбросил дракона назад, тот затряс башкой. Издал гортанный рык, дезориентированный. Люциан рванул вперёд, подхватив упавший топор. Сжал крепче, оценивая зверя.
Кошмар стряхнул оцепенение и уставился в глаза. Губы сморщились, обнажив клыки, огонь вспыхнул на чешуе, тело засветилось как расплавленный камень. Раздался яростный рёв, крылья распахнулись.
Он взбесился.
Люциан выдохнул, тело напряглось в стойке. Без колебаний. Без страха. Как в старые времена, но теперь — дракон.
Зверь прыгнул.
Люциан увернулся, пропустив щёлкающие челюсти. Крутанул тело, рубанул топором по крылу, но дракон отскочил, уйдя от удара. Хвостом смёл в ответ, целя свалить.
Люциан прыгнул, перекувырнувшись через удар, приземлился в кувырке.
Кошмар зарычал и откинулся, втягивая воздух. Взгляд Люциана метнулся к горлу — огонь на подходе.
Молнией метнулся к молоту, схватил в миг, когда дракон выпустил пламя.
БУМ!
Люциан отпрыгнул вбок, чудом избежав адского жара. Кожа обожглась, но он не сбавил. Дракон щёлкнул пастью, пытаясь схватить, но Люциан нырнул под челюсть и —
ХРЯСЬ!
Молот врезался снизу в челюсть. Кошмар взвыл, отшатнувшись.
Люциан не остановился. Рванул вперёд, крутанув тело, обрушил молот в сокрушительной дуге…
БУМ!!
Прямо на пылающую голову.
Ударная волна прокатилась по воздуху. Кошмарный Кошмар издал хриплый рёв и рухнул, тело грохнулось оземь. Крылья дёрнулись, хвост хлестнул по грязи — затем замер.
Люциан стоял над ним, молот в руке, тяжело дыша.
Поле боя на миг затихло.
Затем —
— Борода Одинова… — пробормотал один из викингов в неверии.
Послышались шепотки. Викинги, только что боровшиеся с драконом, теперь уставились на Люциана расширенными глазами.
Наконец один подал голос, полный благоговения.
— Кто во имя Тора… этот парень?
Среди гула восхищения и криков жителей пронзительный вопль разрезал шум. Взгляды метнулись к холму, где Кошмарный Кошмар гнался за одинокой фигурой.
Глаза Стоика расширились от тревоги. Иккинг.
Без промедления он рванул вперёд, мощное тело прокладывало путь через поле боя. Иккинг, на шаг впереди Кошмара, нырнул за деревянный столб с факелом, прижавшись к нему, пока пламя лизало края. Дыхание сбивалось судорогами, он рискнул выглянуть — и встретил горящие глаза зверя, челюсти клацали голодно.
Кошмар прыгнул.
Стоик успел вовремя. С рёвом врезал кулаком в морду дракона, отшвырнув назад. Зверь зарычал, собираясь ответить, но когда попытался плюнуть огнём — лишь слабые капли пламени брызнули. Боеприпасы кончились.
— Кончились, — грубо сказал Стоик, шагая вперёд. — Ррахх!
Кошмар на миг замер, затем взмахнул крыльями и улетел в ночь.
Стоик повернулся проверить сына, как новая беда. Столб, ослабленный огнём, треснул и рухнул, факел покатился по деревенским тропам, поджигая телеги, соломенные крыши и припасы.
Иккинг поморщился.
— Прости, пап.
Жители не успели среагировать, как факел влетел в сетку с Наддерами, которых поймал Стоик раньше. Огонь спалил верёвки, выпуская драконов. С воплями они взлетели, хватая еду и скот, и скрылись в ночи. Рейд кончился.
Все взгляды деревни обратились к Иккингу.
Тишина гремела. Сотни глаз впились в тощего парня — смесь досады, недоверия, раздражения. Даже Люциан среди воинов отметил абсурд ситуации.
Иккинг, вечный оптимист, поднял палец.
— Ладно, но — я попал в Ночную Фурию.
Тишина сгустилась. Затем Стоик без слов схватил Иккинга за тунику сзади и потащил прочь, лицо — буря еле сдерживаемого гнева.
— Это не как в прошлые разы, пап! — протестовал Иккинг, ноги едва касаясь земли. — Я серьёзно! Я реально попал! Вы были заняты, у меня был чистый выстрел! Она упала у Вороньего мыса! Надо выслать поисковую партию, пока она —
— СТОЙ! — прогремел Стоик, заставив даже закалённых воинов вздрогнуть. Он бросил Иккинга перед собой и глубоко вдохнул, кулаки сжаты. — Каждый раз, когда ты выходишь, — катастрофа. Не видишь, что у меня проблемы поважнее? Зима на носу, а мне целую деревню кормить!
Иккинг, не удержавшись от остроты, пробормотал:
— Между мной и тобой, деревня могла бы и поменьше жрать, не думаешь?
Дальний викинг, теребивший живот, замер и нахмурился.
Стоик не оценил.
— Это не шутка, Иккинг! Почему не можешь выполнять простейшие приказы?
— Не могу себя остановить! Вижу дракона — и должен… убить его, знаешь? Это я такой, пап!
Стоик резко выдохнул, раздражение прорвалось.
— Ты многое, Иккинг. Но не убийца драконов. Домой.
К Гобберу тон стал жёстче.
— Проследи, чтоб дошёл. Мне его бардак разгребать.
Гоббер увёл Иккинга под руку, юные викинги смотрели с разной ухмылкой.
Дафнат наклонился к Снотлауту.
— Настоящее шоу.
Снотлаут ухмыльнулся.
— Никогда не видал такого провала. Помогло.
— Спасибо, спасибо, — сухо пробормотал Иккинг. — Я старался. Но я правда попал.
Люциан, наблюдавший весь цирк, стал центром внимания Стоика. Вождь изучил его, кивнул твёрдо.
— Идём в зал.
Люциан кивнул в ответ, следуя к Залу Медовухи на совет.
В Зале Медовухи воины перешёптывались мрачно, пока Стоик клал нож на карту в центре стола.
— Либо мы их добьём, либо они нас! — заявил Стоик. — Только так избавимся! Найдём гнездо, уничтожим — драконы уйдут. Другой дом найдут! Ещё один поиск. Пока лёд не сковал.
Шепот беспокойства прокатился. Один викинг заёрзал.
— Те корабли не возвращаются.
— Мы викинги! — отрезал Стоик. — Профриск! Кто со мной?
— Сегодня не могу, — пробормотал другой. — Топоры возвращать надо.
Стоик выдохнул через нос, сдерживая досаду.
— Ладно. Остающиеся — за Иккинга.
— К кораблям! — крикнула Флегма, сплачивая желающих.
Спителут стукнул в грудь.
— С тобой, Стоик!
— Так лучше, — одобрил Стоик.
Гоббер театрально вздохнул.
— Ладно, соберу трусы.
— Нет, — возразил Стоик. — Останешься, новичков тренировать.
Гоббер фыркнул.
— Идеально. А пока я занят, Иккинг за прилавком. Расплавленный металл, острые клинки, куча времени одному — что может пойти не так?
Стоик вздохнул, потирая висок.
— Что с ним делать, Гоббер?
Гоббер пожал плечами.
— В общую тренировку.
Стоик покачал головой.
— Я серьёзно.
— И я.
Перепалка продолжалась, Люциан наблюдал. Ситуация явилась ясной — Иккинг изгой среди своих, под гнётом отцовских ожиданий. Люциан понимал это слишком хорошо.
Стоик всё жаловался, Люциан тихо кашлянул. Шум разрезал воздух, Стоик с Гоббером обернулись. Он стоял в углу, руки скрещены, лицо бесстрастно.
Гоббер моргнул, осознав.
— О, смотри-ка. У тебя ещё проблемы, Стоик. Я пойду.
Обновлено: 19.01.2026