Чайки парили над бушующими волнами, их крики сливались с рёвом ветра. Внизу бесконечно раскинулось тёмно-синее море, поверхность которого лишь изредка нарушали прыжки морских свинок. Из густого тумана вынырнул боевой корабль, рассекая воду, словно хищник.
На палубе Люциана тащили вперёд, запястья стянуты толстыми верёвками. Грубые руки стражников толкали его к деревянному столбу, где привязали накрепко. Он сопротивлялся, но силы в теле ещё не вернулись — конечности казались тяжёлыми, вялыми, будто сама суть его бытия вытекла. Остаточные эффекты Маны Ничто делали даже стояние вызовом.
Наверху кучерявилось грозовое небо, отражая бурю внутри него. Запах соли и сырого дерева наполнял воздух, пока корабль качался под ногами, неуклонно направляясь к Гриммхолду — тюремному острову, куда отправляли забытых гнить в изоляции.
Стражник наклонился ближе, его дыхание воняло алкоголем и протухшим мясом. Ухмылка растянулась в издёвке.
— Разве не прелесть? Морской бриз, ветер в лицо... Идеальный день на море, о принц Люциан.
Он грубо заржал, и остальные моряки подхватили, их насмешки эхом разнеслись по палубе.
Люциан прищурился. Затем, без предупреждения, сплюнул — плевок угодил прямо в самодовольную морду стражника. Мерзавец.
Смех мгновенно смолк.
Лицо стражника исказилось яростью. Не медля, он врезал Люциану по челюсти, отшвырнув голову вбок. Боль вспыхнула в черепе, но Люциан лишь мрачно хохотнул, ощущая вкус крови на языке.
— Мудак, будь благодарен, что ещё жив! — прорычал стражник, потрясая кулаком.
Другой моряк, помоложе и с нервной дрожью, пробормотал под нос, — Всё равно без разницы. Магию он больше не использует.
Люциан молчал, скрывая эмоции за пустым выражением.
Никогда больше не использовать магию, значит?
Прошло несколько часов, и корабль вошёл в новые воды — отмеченные высокими скалами, зазубренными камнями и жуткой тишиной, опустившейся на экипаж. Варварский архипелаг.
Капитан стоял у штурвала, взгляд на горизонте. Глубоко вдохнул хрустальный океанский воздух, прежде чем повернуться к людям.
— Отличный попутный ветер и море за кормой. Король Тритон, видно, в добром настроении.
Один из молодых стражников замялся, — Король Тритон вообще реален?
Капитан низко хохотнул, — Он правитель морского народа, парень. Думал, каждый порядочный моряк о нём знает. С тех пор, как полубог ветра и моря украл сердце Те Фити, океан неспокоен, и только король Тритон его успокаивает. Но море всё равно опасно. Особенно здесь, в этих проклятых водах — где обитают драконы.
Уши Люциана навострились. Драконы?
Даже с ослабленным телом он усмехнулся.
Это изгнание может оказаться интереснее, чем казалось.
Атлантика
Королевский дворец переливался в подводном свете, его коралловые стены освещались светящейся морской флорой. Но в грандиозном тронном зале не было тепла.
Ариэль стояла перед отцом, королём Тритоном, её ярко-рыжие волосы струились вокруг, словно шёлк в течении. Она смотрела вниз, вина читалась на лице, пока отец нависал над ней с трезубцем в руке.
Глубокий голос Тритона прогремел в зале, — Я просто не знаю, что с тобой делать, юная леди.
Взгляд Ариэль метнулся вверх, голос тихий, — Папочка, прости. Я просто забыла...
Выражение Тритона ожесточилось, — Из-за твоей безрассудной выходки...
Себастьян, парящий рядом с королём, скрестил клешни, — Безрассудной и опрометчивой! — встрял он.
Тритон кивнул, — Всё празднество было, э-э...
— Разрушен! Полностью уничтожено! — снова перебил Себастьян, размахивая клешнями драматично, — Этот концерт должен был стать вершиной моей выдающейся карьеры! А теперь из-за тебя я посмешище всего королевства!
Флаундер, зависший рядом с Ариэль, замялся, прежде чем выпалить, — Но это не её вина! Сначала — ааа! — акула нас гнала! Да! И мы пытались — но не смогли — и потом — ууу! — и мы в безопасности! А потом эта чайка прилетела, и то да сё, и...
Брови Тритона сдвинулись, — Чайка? Что? О... — Его глаза сузились, — Ты опять вынырнула на поверхность, да? ДА?
Ариэль открыла рот, но осеклась, — Ничего не случилось...
Хватка Тритона на трезубце усилилась, — Ариэль, сколько раз нам это повторять? Тебя могли увидеть эти варвары — эти люди!
Кулаки Ариэль сжались, — Папочка, они не варвары!
Голос Тритона взвился, его мощь сотрясла зал, — Они опасны! Думаешь, я хочу увидеть, как моя младшая дочь попадёт на крючок какого-нибудь рыбояда?
Ариэль гордо вскинула подбородок, — Мне восемнадцать! Я уже не ребёнок!
Гнев Тритона вспыхнул, — Не смей со мной так разговаривать, юная леди! Пока ты живёшь в моём океане, будешь соблюдать мои правила!
Ариэль шагнула вперёд, разочарование хлынуло наружу, — Но если бы ты только послушал...
— Ни слова больше! — взревел Тритон, отворачиваясь, — И никогда, НИКОГДА больше не услышу, чтобы ты шла на поверхность! Ясно?
Слёзы навернулись на глаза Ариэль. Без слов она развернулась и уплыла, силуэт растворился в далёких коридорах дворца.
Себастьян вздохнул, качая головой, — Хм! Подростки... Думают, что всё знают. Дай им палец — отхватят всю руку.
Суровое выражение Тритона дрогнуло, — Думаешь... я был слишком строг?
Себастьян замялся, — Ни капли! Если б Ариэль была моей дочкой, я б показал, кто здесь босс! Никаких этих вылазок на поверхность — нет сэр! Держал бы её под жёстким контролем.
Глаза Тритона загорелись озарением, — Ты абсолютно прав, Себастьян.
Себастьян горделиво выпятил грудь, — Естественно!
Ухмылка Тритона была почти коварной, — Ариэль нужна постоянная опека.
Себастьян моргнул, — Постоянная опека — постой, что?
Тритон кивнул, — И ТЫ как раз тот краб, кто это сделает.
Глаза Себастьяна расширились в ужасе.
Бормоча себе под нос, Себастьян прошмыгнул по тёмному коридору, — Как я вечно влипаю в такое? Я должен сочинять симфонии, а не нянчиться с упрямой подростком!
Вдруг он заметил, как Ариэль с Флаундером крадучись уплывают, и бросился следом. Они нырнули глубже в скрытую пещеру. Тайное убежище Ариэль.
Внутри огромная коллекция человеческих сокровищ искрилась в тусклом свете. Столовое серебро, статуэтки, вазы — всё собрано с заботой.
Флаундер с беспокойством глянул на Ариэль, — Ариэль... ты в порядке?
Она вздохнула, проводя пальцами по старой музыкальной шкатулке, — Если б только он понял... Я просто не вижу мир так, как он. Не понимаю, как мир, создающий такие чудеса, может быть плохим.
Себастьян, пытаясь затаиться, вдруг поскользнулся. КРАШ!
Ариэль резко обернулась, глаза расширились, — Себастьян!?
Краб застонал, выпутываясь из разбитого канделябра, — Ариэль! Что это всё?
Ариэль мягко улыбнулась, — Это... моя коллекция.
Челюсть Себастьяна отвисла, — ЕСЛИ БЫ ТВОЙ ОТЕЦ ЗНАЛ ОБ ЭТОМ МЕСТЕ, ОН БЫ...
Ариэль и Флаундер нервно переглянулись.
— Ты же ему не скажешь, правда?
Клешни Себастьяна дёрнулись, пока он расхаживал перед Ариэль, — Ариэль, твой от…
Он осёкся, когда тень мелькнула сверху. Все трое замерли.
Ариэль подняла взгляд, дыхание сбилось. Над входом в гротт проплывал огромный корабль, силуэт подсвечен угасающим светом заката. Мерцание фонарей отбрасывало золотые блики на воду. Она слышала приглушённую музыку — смех, ритмичный скрип дерева, хлопок парусов, ловящих ветер.
Люди.
Без колебаний Ариэль рванула к выходу из пещеры, сердце колотилось от возбуждения.
— Ариэль! Ариэль, стой! Куда?! — заорал Себастьян, барахтаясь следом.
Но русалка уже плыла вверх, притянутая поверхностью, как мотылек к огню.
Снизу Себастьян простонал, — Ох, это плохо — это очень, очень плохо!
Наверху Ариэль вынырнула, глаза расширились при виде грандиозного корабля. Фигуры мужчин сновали по палубе, голоса доносились над волнами.
Обновлено: 19.01.2026