Тьма.
Сознание Люциана плыло в пустоте — невесомое, оторванное от всего. Он не мог понять, жив ли он или мёртв. Последнее, что запомнилось, — падение: ветер ревущий в ушах, пули, рвущие тело, огни города, сливающиеся в размытые полосы цвета. А потом холодный, твёрдый асфальт, несущийся навстречу.
Так вот какова смерть?
Тогда почему он ещё думает? Почему ещё чувствует?
Острая вспышка света разорвала тьму.
[Поздравляем! Вы были выбраны для второй попытки в жизни!]
Перед ним материализовался светящийся экран, его призрачный свет прорезал пустоту.
Люциан прищурился. Инстинкты вопили: ловушка — но где враг? Умирающий галлюциноз? Последний сбой мозга перед отключкой?
Но секунды тянулись, а он висел в ничто. Это не было забвением.
Это было нечто иное.
Он медленно выдохнул, острый ум перестраиваясь.
— Хм. Вторая попытка. Мне? Смешно до абсурда.
Идея граничила с идиотизмом. Убийца вроде него — на бис? Если загробный мир реален, ему место в аду.
И всё же вот он, здесь.
[Пожалуйста, выберите ваш новый статус в жизни:]
[Король]
[Принц]
[Вождь]
[Полководец]
[Учёный]
Люциан фыркнул.
— Тц. Что за идиотская схема?
Инстинкты заработали, оценивая варианты.
Король? Слишком много ответственности — слишком много врагов. Полководец? Верный способ сдохнуть молодым. Вождь или учёный? Не его стиль.
Оставался принц — высокий статус, но не главная мишень. Власть, но с пространством для манёвра.
Он выбрал.
Экран мигнул.
[Наслаждайтесь новой жизнью, принц Люциан Вестергард.]
И тогда —
Бум.
Оглушительный взрыв. Волна боли.
А потом — ничего.
Южные острова — Имперский двор
Великий зал Имперского двора затих, лишь шелест мантий и шёпот собравшихся вельмож нарушали тишину. Солнечный свет лился сквозь витражи, отбрасывая искажённые тени на полированный мраморный пол.
В центре зала стоял молодой человек — руки скованы железом. Голова опущена, но разум мчался на полной скорости.
— Где я?
Острые глаза Люциана метнулись по сторонам. Он мгновенно оценил выходы, число стражи, расположение оружия. Но тут —
Волна чужих воспоминаний обрушилась на него.
Две жизни. Сталкивающиеся.
Люциан Вестергард — Десятый принц Южных островов. Благородный, рождённый во власти, но затенённый старшим братом Ларсом, наследным принцем. Принц, презираемый своими сиблингами.
И теперь его обвиняют в убийстве брата.
— Тц. Конечно, первое, что случается во второй жизни, — подстава.
Он стиснул челюсти, когда голос судьи разнёсся по залу.
— Люциан Вестергард, вы признаны виновным в заговоре с целью убийства Его Высочества принца Давида Вестергаарда.
Шёпот прокатился по дворянам, но Люциан их игнорировал. Он рылся в воспоминаниях предшественника.
Брат прислал ему личное письмо — с королевской печатью — с приглашением на тайную встречу. Без объяснений. Без предупреждений.
Он пошёл всё равно.
Но в своих покоях обнаружил тело брата на кровати, нож в груди.
Тут же, идеально по времени, вломились стражники.
Кровь ещё не успела застыть на его руках — он пытался вытащить нож, в отчаянной попытке спасти. Но стоило им увидеть — приговор был вынесен.
Люциан — убийца.
Голос судьи вернул его в реальность.
— Доказательства против вас неопровержимы. Свидетельства, документы и ваше подозрительное поведение ведут к единственному выводу. Вы предали семью, королевство и народ.
Люциан уставился на него пустым взглядом.
— Семью? Королевство? Народ?
Воспоминания предшественника проясняли одно: он никогда не был частью этого.
Семья его чуралась. Королевство относилось как к изгою. Народ видел в нём пятно на королевской крови.
Это не предательство. Это казнь.
Судья продолжил.
— За это преступление вы понесёте высшее наказание. Вы выпьете Ману Ничто — и будете приговорены к изгнанию из Южных островов. Вас доставят в Гриммхолд, где вы проведёте остаток дней в изоляции.
Рыцарь шагнул вперёд, держа флакон с переливающейся чёрной жидкостью.
Тело Люциана напряглось. Инстинкты вопили: опасность.
Он попытался сопротивляться, но стражники силой разжали ему челюсти, цепи держали слишком крепко, чтобы вырваться.
В миг, когда жидкость коснулась языка —
Боль.
Будто внутренности рвали на части, саму суть высасывали. Сила, какой он не знал раньше, — словно что-то внутри него насильственно отрывали.
— Мать вашу!! — прохрипел он, голос сорванный от агонии.
— Тишина! — рявкнул судья, ударяя молотком.
Люциан рухнул на колени, хватая ртом воздух. Он чувствовал это — нечто внутри него исчезло.
В зале, среди зрителей, сидели одиннадцать королевских сиблингов.
Ларс, наследный принц. Второй принц. До младшего, тринадцатого — Ханса.
Они смотрели без эмоций, будто на рутинное заседание.
Кроме одного.
Взгляд Люциана зацепился за знакомую ухмылку — принц Теодор.
Второй принц.
Садистская мразь, терзавшая прежнего Люциана с детства. Ревнивый, жестокий вельможа, презиравший его.
— Так это ты.
Люциан дёрнулся против стражи, даже попытался укусить одного, но цепи не пустили.
Стражники потащили его из зала суда, тяжёлые двери захлопнулись за спиной.
Обновлено: 19.01.2026