В Ории, стране, известной своим искусством, Марио с трудом сводил концы с концами. Хотя когда-то он был многообещающим молодым художником, затянувшаяся война с армией Короля демонов резко сократила число желающих покупать картины.
– Почему до этого дошло… Неужели у меня нет другого выбора, кроме как бросить живопись и найти работу?
Марио с детства считали гением за его художественный талант. Однако, поскольку он не мог зарабатывать этим на жизнь, казалось, у него не было другого выбора, кроме как отказаться от профессии художника.
Но потом до него дошли хорошие новости.
– Что это за конкурс? Главный приз – 1000 золотых монет! Даже за 100-е место получают 100 золотых монет! Это потрясающе! Тема… ограничена Эгидой Бога. Что ж, Айгис – бог красоты, так что, полагаю, в этом есть смысл.
Конкурс проводился незнакомой компанией под названием Trao Trading Company, и работы-победители должны были быть выставлены в недавно построенном художественном музее. На конкурс был представлен широкий спектр художественных работ, от картин и скульптур до музыки.
Марио не мог упустить такую возможность. С того дня он полностью посвятил себя созданию своей работы для конкурса.
В день проведения конкурса Марио принес свою картину на выставку и был поражен количеством заявок. Из-за недавнего экономического спада художественные конкурсы с такими высокими призовыми были редкостью, и на них были представлены тысячи работ как внутри страны, так и из-за рубежа.
– Черт бы побрал этих стяжателей! Они даже не понимают, что такое искусство, их привлекают призовые деньги!
Марио критиковал других участников, удобно забыв о своих собственных мотивах.
Судейская коллегия состояла из десяти известных критиков с проницательным взглядом. Конечно, никто не мог поспорить с эстетическим суждением этих судей.
И результат судейства был таков… Марио был выбран на первое место.
– Я сделал это! Теперь я могу жить как художник! – Марио возблагодарил богов, особенно Эгиду.
Человеком, вручавшим главный приз, был Трао, президент Trao Trading. У него было слегка полноватое телосложение, типичное для торговца, и добродушная, дипломатичная улыбка.
– Это замечательная работа. Я уверен, что бог Эгида будет доволен.
«Эгида будет доволен? Что он имеет в виду?»
Марио удивился, но воспринял это как похвалу за превосходство своей работы.
– Итак, на этот раз мы собираемся повысить уровень Доминика, чтобы получить благословение Эгиды, – небрежно объявил Трао, как будто это было предрешено заранее.
Когда Доминик, маг, услышала, что они отправляются в храм Эгиды, бога магии и искусства, она мысленно подготовилась к этому. Однако, услышав, что это было сказано так прямо, она всё равно воспрянула духом.
В конце концов, в последний раз, когда Рио получила божье благословение, ей пришлось сражаться три дня и три ночи, постоянно употребляя высококачественные зелья, и, в итоге, она полностью посвятила себя Трао. Мысль о том, что, возможно, всё закончится подобным образом, была немного неприятной.
Дело не в том, что Доминик недолюбливала Трао. На самом деле, последовательные рациональные решения Трао были чем-то похожи на образ мышления мага, и Доминик в какой-то степени могла его понять.
Однако, даже с точки зрения мага, который часто отклонялся от общепринятых этических норм, Трао иногда заходил слишком далеко.
Как человек, Доминик не могла до конца понять привлекательность Трао. Он был примерно на четыре года старше, слегка полноват, но крепкого телосложения, и его никак нельзя было назвать красивым. Однако Доминик знала, что он неплохой человек.
Трао обратился к Гранат, когда они только начинали свой путь и боролись изо всех сил, многому их научил и предоставил снаряжение и предметы первой необходимости.
Конечно, в ответ они должны были выполнять просьбы Трао, но, даже учитывая это, Доминик считала, что в целом они получили больше пользы.
Учитывая все обстоятельства, Трао чувствовал себя надежным наставником.
– И что же мне теперь делать?
Доминик спросила о её судьбе через несколько часов, чувствуя, как у неё сжимается сердце от страха и тревоги.
– Что ж, на этот раз мы отправимся под воду. Мечи там не пригодятся. Другими словами, мы рассчитываем на тебя, Доминик.
...Ответственность давила тяжелым грузом. Действительно, передвигаться под водой было бы физически сложно, но и магия была бы ограничена. Заклинания огня и ветра, вероятно, не сработали бы, а заклинания молнии быстро рассеялись бы. Степень свободы была бы довольно низкой.
– Я думаю, что магия также будет значительно ослаблена под водой... – Доминик честно выразила своё беспокойство.
– Нет, магия больше зависит от воображения заклинателя, чем от физических явлений. Если у вас есть сильный образ, вы можете использовать магию огня даже под водой.
Доминик вынуждена была признать, что Трао прав. Если бы магия была чисто физическим явлением, то не было бы способа создать огонь или ветер из ничего. Однако представить себе ревущий огонь под водой, естественно, было бы довольно сложно.
– Я сделаю всё, что в моих силах... – это было все, что Доминик смогла выдавить в ответ.
– Хорошо, все выпейте это, – сказал Трао, раздавая круглые таблетки трём членам «Граната», когда они стояли перед морем, где, как говорили, затонул храм Эгиды. – Как только ты примешь это, ты сможешь дышать под водой.
Пилюли были чрезвычайно ценными. Они были изготовлены из редких ингредиентов, и изготовить их могли только опытные аптекари. Одной пилюли было достаточно, чтобы купить дом.
Все трое осторожно положили пилюли в рот, в то время как Трао небрежно проглотил свою.
Трао немедленно с плеском нырнул в море, чтобы убедиться в действии таблетки.
Доминик подумала, что это просто удивительно, как Трао может без колебаний рисковать собой в таких ситуациях.
После недолгого погружения лицо Трао вынырнуло на поверхность.
– Да, с дыханием проблем нет. Все, заходите в воду. Мы пройдем по морскому дну к Храму Эгиды.
Рио без колебаний прыгнула в воду, а Лилит и Доминик, взявшись за руки, прыгнули вместе.
Доминик сначала неосознанно задержала дыхание, но вскоре ей пришлось выдохнуть.
...Это было не больно. Это было странное ощущение, но она могла дышать так же, как на суше. Удивительно, но они могли даже общаться голосом. Доминик задалась вопросом, какой эффект сделал это возможным.
Все четверо собрались на морском дне, где они прыгнули в воду, и направились к Храму Эгиды.
После примерно часовой прогулки вода стала намного глубже, и солнечный свет больше не достигал их, из-за чего все вокруг стало тусклым.
Трао достал магический жезл, похожий на факел, который работал под водой, и зажег его. Затем он достал ещё два и вручил их Рио и Лилит.
Доминик не понадобился ни один, так как она зажгла кончик своего посоха. Даже если бы она получила его, это только помешало бы во время битвы.
Они продолжали идти ещё час, и только слабый свет солнца был виден далеко вверху, а вокруг них царила тьма.
Полагаясь исключительно на магический свет, вот тогда-то оно и появилось.
«Как отвратительно...» – подумала Доминик, увидев, что приближается.
Это был человек-рыба. Существо, похожее на нечто среднее между человеком и рыбой. Говорили, что давным-давно люди из народа, разгневавшего морского бога, превратились в этих существ. Хотя достоверность этого была неясна, они, несомненно, ненавидели людей.
В доказательство они напали на Гранат с перекошенными от ненависти лицами.
«Вероятно, изначально они были людьми и ненавидят свою полурыбью внешность, поэтому нападают на обычных людей из ревности и отвращения к себе», – размышляла Доминик, начав произносить заклинание, которое она придумала для использования под водой.
– Вода, замерзни и превратись в ледяные копья...
Воспользовавшись тем, что она была в море, она превратила воду в ледяные копья и запустила их, чтобы пронзить врагов. Это было проще представить и эффективнее, чем на суше.
Около десяти рыболюдей были быстро пронзены ледяными копьями и уничтожены.
Эта часть прошла хорошо, но…
Возможно, привлеченное кровью рыболюдей, к ним приблизилось гигантское рыбоподобное чудовище. Эта огромная рыба, которую называли Мегалодон, была, строго говоря, не совсем понятна, была ли она рыбой или монстром, но это определенно было опасное морское существо. С телом размером с небольшой корабль и большой пастью, полной зубов, если бы он вас укусил, вы бы не выжили, даже если бы были одеты в броню – вас бы раздавило.
Мегалодон быстро сожрал трупы людей-рыб и, по-видимому, не удовлетворившись этим, двинулся на членов отряда Гранат.
Доминик немедленно начала колдовать, запуская в Мегалодона ледяные копья. Однако, хотя сосулька и пронзила мегалодона, его тело было слишком большим, чтобы это могло стать смертельной раной. Вместо этого он продолжал двигаться вперед с застрявшей в нем сосулькой, не снижая скорости.
«Вот почему я ненавижу низшие формы жизни с плохим чувством боли!»
Доминик запаниковала, когда мегалодон приблизился с широко раскрытой челюстью.
Внезапно Трао и Рио встали перед Доминик и замахнулись мечами на мегалодона. Трао, авантюрист S–ранга, и Рио, благословленные богом Кусанаги, передвигались под водой так же быстро, как и на суше.
Не в силах угнаться за их быстрыми движениями, мегалодон получил несколько ударов по голове и временно отступил, чтобы восстановить самообладание.
– Теперь у тебя есть шанс, Доминик, – Трао убедил Доминик произнести завершающее заклинание. – Доминик, мы рассчитываем на тебя!
Рио показала Доминик большой палец, поднятый вверх.
«У всех такие большие ожидания...»
Для Доминик внимание этих двоих было неоднозначным благословением. Если бы они могли сражаться под водой так же хорошо, как и на суше, она бы предпочла, чтобы они покончили с этим сами. В конце концов, если заклинание, которое она произнесла ранее, не сработало, у Доминик не было других вариантов.
Однако Доминик была главной героиней этого путешествия. Трао и другие, вероятно, хотели, чтобы Доминик сама победила врага.
«Ах, хорошо, я сделаю это, черт возьми!»
Обновлено: 08.04.2026