- Ух, как же я жду этого! Не могу дождаться! - не унимался Ральф, сияя от счастья. - Наконец-то я снова смогу свободно двигаться, бегать, сражаться в полную силу! Вы представляете?!
- Думаю, тебе все равно понадобится довольно длительная реабилитация, чтобы полностью восстановить подвижность ноги и вернуть былую форму, - охладил я его пыл.
- Это все такие мелочи по сравнению с тем, что меня ждет! - отмахнулся он. - Я так жду начала нашей настоящей командной работы! Это будет нечто!
Ральф широко и солнечно улыбнулся Ральф. - Партия как команда - это то, чего я так жду!
Я тоже с нетерпением этого ждал.
До сих пор наша деятельность сводилась в основном к банальному заработку денег, из-за чего приходилось без конца охотиться на этих блуждающих коровьих птиц. Мне не терпелось поскорее сразиться с по-настоящему сильными и разнообразными противниками, чтобы набраться ценного боевого опыта именно как слаженная группа.
А когда мы наберем достаточно сил, я отправлюсь путешествовать по всему миру, собирая редкие ядовитые растения с неизвестными и, возможно, невероятными свойствами.
"Начну с мест, подробно описанных в "Скитаниях ботаника Отто", - планировал я, - "а потом, кто знает, возможно, мне удастся найти и тот самый легендарный "плод навыков", о котором лишь вскользь упоминалось в этой древней книге".
"Легендарный, почти мифический плод, считающийся запретным из-за невероятно высокой вероятности смерти при его употреблении. Многие глупцы, одержимые жаждой силы, рисковали жизнью, съедая его, и бесславно гибли. Этот запретный плод стал причиной смерти множества искателей могущества. Сейчас, из-за его невероятной притягательности и столь же невероятной опасности, он, по слухам, надежно спрятан где-то в самых отдаленных уголках мира, но я… я обязательно его найду. Во что бы то ни стало!"
- Кстати… - голос Хестер вырвал меня из моих размышлений. Она повернулась к Ральфу. - Ральф, ты же говорил, что у тебя есть какая-то важная информация для Криса? Не забыл?
- М? Информация для Криса? - Ральф выглядел растерянным.
Он явно не понимал, о чем речь, и вопросительно склонил голову набок. Какая еще информация для меня?
- Ах, да! Точно! - Ральф хлопнул себя по лбу. - Совсем из головы вылетело! Я тут недавно в гильдии авантюристов случайно подслушал слух о ком-то, очень похожем на брата Криса! Собирался тебе сразу рассказать, но от радости, что мы наконец-то накопили нужную сумму, совершенно забыл!
- Идиот! Об этом нужно было сказать в первую очередь! - рявкнул я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. - Что за слух? Рассказывай немедленно!
Слова Ральфа стали для меня громом среди ясного неба.
Прошло больше полугода с тех пор, как я в отчаянии сбежал из дома, и это была первая хоть какая-то весточка о Клаусе.
Даже самая незначительная, самая туманная деталь была для меня сейчас невероятно важна.
- Эй, полегче! Не хочу тебя сильно обнадеживать, но информация не такая уж и сногсшибательная, - попытался оправдаться Ральф. - К тому же, нет никакой стопроцентной гарантии, что речь в том слухе идет именно о твоем брате.
- Хватит тянуть! Рассказывай все как есть! - потребовал я нетерпеливо.
- Ладно, ладно, понял… - Ральф вздохнул. - В общем, у доски объявлений болтали какие-то авантюристы, я и подслушал их разговор. Говорят, будто бы в столичную академию недавно поступил некий выдающийся кандидат в Герои. Я попытался расспросить тех болтунов подробнее, но они и сами толком ничего не знали, только этот обрывок слуха и пересказывали. Больше никакой информации у них не было.
Только расплывчатая информация о том, что в столичную академию поступил некий кандидат в Герои.
Действительно, по такому скудному слуху невозможно было с уверенностью сказать, Клаус это или нет.
Однако, учитывая время и контекст, вероятность того, что речь шла именно о Клаусе, была чрезвычайно высока.
Раз уж слухи об этом событии дошли даже до Реалзада, соседнего города, то в самой столице наверняка можно будет разузнать больше подробностей.
- Точно утверждать пока нельзя, но вероятность, что это Клаус, очень высока, - заключил я. - Я и так собирался порыскать и собрать информацию о нем в столице. Вы поможете мне с этим?
- Конечно, поможем! - без колебаний ответил Ральф. - Мы же команда! Я не настолько низок, чтобы отказать в помощи другу!
- Разумеется, - твердо подтвердила Хестер. - Разделимся и будем собирать информацию втроем! Так будет быстрее и эффективнее! Кстати, - добавила она задумчиво, - если эта информация действительно о брате Криса, то то, о чем мы с вами говорили при создании нашей группы… все это становится все более реальным и пугающим.
- Да, - мрачно согласился я. - Он наверняка соберет себе группу из самых лучших, самых элитных бойцов, которые съехались в столицу со всего королевства. Нам нельзя расслабляться и радоваться тому, что мы всего лишь научились убивать монстров Бронзового ранга. Этого будет недостаточно.
- … Ууу, что-то мне опять стало немного страшно, - пробормотал Ральф, поежившись. - Слушай, Крис, у меня тут возник вопрос… чисто теоретически: если твой брат действительно кандидат в Герои, то что будет, если… ну… если ты его убьешь?
- Понятия не имею… - честно признался я. - Но, полагаю, убийцу Героя немедленно объявят предателем и врагом всего человечества. Возможно, даже хуже и опаснее, чем самого короля демонов.
- Уге-е… - Ральф скорчил гримасу. - М-да уж. Лучше бы я и не спрашивал.
Талант, рождающийся раз в несколько сотен лет, тщательно взращенный и поддерживаемый всем государством… Если его убить, то немедленно станешь врагом нации номер один, самым разыскиваемым и ненавидимым преступником.
Противник не только невероятно силен сам по себе, но и его убийство не принесет никакой видимой выгоды, а лишь навлечет на голову убийцы неисчислимые беды и ужасные последствия.
- Но все равно, - твердо сказал я, глядя им в глаза, - у меня нет выбора, кроме как идти до конца. Я не отступлю.
Я поклялся себе в том темном лесу Пейша, что заставлю Клауса горько пожалеть о том дне, о том, что он не убил меня тогда, когда у него был шанс.
- Впрочем, не волнуйтесь, я не собираюсь втягивать вас двоих непосредственно в убийство, - поспешил я их успокоить. - Хотя, - добавил я задумчиво, - возможно, мне понадобится ваша помощь, чтобы задержать или отвлечь членов его группы, если она у него к тому времени будет. С этим справитесь?
- Я поначалу думал, что ни за что не ввяжусь в это опасное дело, но теперь… теперь я не против! - неожиданно заявил Ральф с кривой усмешкой. - Знаешь, Крис, я тут недавно понял одну важную вещь: прожить яркую, пусть даже и злодейскую, жизнь на полную катушку гораздо веселее и интереснее, чем просто тихо и незаметно существовать в этой серой и скучной обыденности! Так что я в деле!
- Я полностью согласна с Ральфом, - решительно поддержала его Хестер, и ее глаза блеснули азартом. - Мне и самой ужасно интересно, насколько я смогу развить свою магию и смогу ли я на равных противостоять могущественной группе самого Героя. В обычной, нормальной жизни у меня никогда не было бы такого шанса - сразиться с Героем насмерть, поставить на кон все! Жизнь ведь дается всего один раз, верно? Так что, как сказал Ральф… давайте проживем ее ярко и незабываемо!
Улыбка Ральфа была немного натянутой, в ней читалась смесь бравады и плохо скрытой нервозности, а вот Хестер улыбалась от всего сердца, с искренним весельем и предвкушением грядущих испытаний.
Ральф с самого начала был таким - немного безрассудным и падким на авантюры, а вот Хестер, похоже, обрела не только силу магии, но и несгибаемую стальную выдержку и решимость.
Чувствуя исходящую от них обоих непоколебимую уверенность и поддержку, я впервые с момента создания нашей маленькой группы по-настоящему, всем сердцем ощутил, что мне невероятно повезло с этими двумя странными, но верными товарищами.
Обновлено: 19.01.2026