Глава 7 — Глава 7: Обыкновенное чудо

— В этом мире без надежды разве заурядность не подобна чуду, которое не может свершиться? До «Великого бедствия» это было бы просто бесследно ушедшее время. — … — Если я заключу с вами контракт, разве я не смогу жить чуточку более обычной жизнью в этом безумном мире? Я не умру, и мне не придётся сталкиваться с непредвиденными ситуациями. — … — Это разве проблема? Ашер покачал головой. Благодаря быстрому шагу вскоре впереди показался общественный центр. Глядя на загоревшийся красный свет светофора, Чесон снова заговорил: — Как вас зовут? — Тот, кого ты знаешь, это и есть я. — Я не об этих эпитетах, а о настоящем имени. Чесон обернулся и встретился взглядом с Ашером. Его слегка прищуренные глаза изогнулись в дуге. — О таком имени, как Ли Чесон. — Твой вопрос о моём имени прозвучал довольно свежо. — Вы смотрите на меня так, будто увидели говорящую кошку. Как культурный человек, я из вежливости обязан был спросить ваше имя. — Сейчас раскрывать его неинтересно, так что я назову его, когда мы заключим контракт. — Как мелочно. Я-то своё назвал. Неужели не знаете, что такое «один-один»? — Мы с тобой разного уровня, так что такие вещи простительны. — Ну и заносчивость, честное слово. На светофоре зажегся зеленый. — Да ну вас. На самом деле у вас ведь нет имени, верно? Если не скажете, буду звать вас каким-нибудь Попаем. Обиженный тон Чесона, шагающего широким шагом, ничуть не пугал Ашера. Сверхсущество последовало за ним, с трудом сдерживая невольно прорывающийся смешок. 25 марта, среда. — Если я вот так загнусь, кто устроит мои похороны? Руки Чесона мелко дрожали. По привычке он купил сигареты. Он чувствовал, что после этой пачки с курением пора завязывать. Но не купить их он не мог. В последнее время тело и разум Чесона находились в ужасном состоянии, и если бы он не нашёл способа снять стресс, ему грозила бы преждевременная кончина. — Соэ устроит? Работа — подземелье — дом — работа — снова подземелье — дом — чёртова работа — подземелье — опять безумное подземелье — «помогите» — дом… Этот нехитрый маршрут повторялся бесконечно. Целый месяц без отдыха на него наваливали работы больше, чем нужно. Поскольку тимлид отдавал расторопному Чесону львиную долю задач, возвращение домой вовремя казалось ему несбыточной мечтой. «Запомните все: офисному работнику лучше не притворяться перед начальством, что он хорошо справляется с делами. Еще раз предупреждаю — не делайте этого», — думал Чесон. К тому же чёртов проект весь месяц не давал никаких вменяемых результатов. Подземелья, появлявшиеся вопреки всем прогнозам в самое неподходящее время, он зачищал по мере возможности, но они не приносили ни хороших наград, ни полезных навыков. Похоже, удача, что однажды заглянула к нему, наконец исчерпала себя. Впрочем, это было логично, ведь подобные награды обычно выдавались только в подземельях ранга B и выше. Конечно, вознаграждение за зачистку с множеством нулей исправно копилось на счету. После прошлого визита в банк и общественный центр Чесон смог пользоваться счетом, открытым на имя ранкера, и его финансовое положение значительно улучшилось. «Ну что ж, ради этого можно и жизнью рискнуть. Да». Стоило Чесону взглянуть на выписку со счета, как он начинал так широко улыбаться, что, казалось, десны пересохнут. Ашер, который раньше вертелся рядом, как преданный щенок, куда-то исчез и не показывался уже несколько дней. Обиделся, что его назвали Попаем? Или ушёл, потому что с ним не играли? Однако у Чесона не было времени беспокоиться о нём. Оглядываясь на прожитую жизнь, он понимал, что сейчас — самый загруженный и тяжелый период. Но и его выносливость в таком убийственном графике была на пределе. Когда вчерашнее носовое кровотечение из врат повторилось сегодня прямо над документами, которые он листал для работы, Чесон, зажав нос и глядя уставшими глазами на тимлида, понял: пора. Пришло время использовать третье из его главных жизненных правил. Правила эти гласили: — Тимлид, я беру отгулы. Работать как собака, зарабатывать как собака и тратить тоже как собака. 31 марта, понедельник. Взгляд Чесона, выходящего из аэропорта Чеджу с чемоданом, был устремлен в бескрайнее голубое небо. Первый в его жизни полет, несмотря на заложенные уши, вызвал небывалый восторг, а облака, проплывавшие за окном, казались такими близкими, будто их можно потрогать рукой. Прожив двадцать семь лет, Чесон ни разу не ездил в путешествие по собственной воле. До двадцати лет не было денег, а после — времени. Конечно, когда Соэ, услышав его пьяные сетования из серии «Я-а-а ни разу-у-у не был за грани-и-ицей», предложила организовать ему турпакет, это было бы не по совести — просто сесть ей на шею и наслаждаться жизнью. Кстати, в такой прекрасный день нужно обязательно написать Соэ. Зачем писать подруге, которая вкалывает в поте лица? Чтобы поиздеваться над ней, пока сам отдыхаешь? [Эй.] [Я сейчас на Чеджу.] [(Фото)] [(Фото)] [(Фото)] [Завидуешь?] В точку. Моя боевая подруга, похоже, была не слишком занята, потому что ответила мгновенно. [Богиня Соэ: Псих, ты в последнее время только о путешествиях и твердил, и всё-таки дополз до аэропорта Чеджу. Завидую, черт возьми.] [Богиня Соэ: Ты как сам? В порядке?] [Ага. Вчера под капельницей полежал, выспался хорошенько.] [Богиня Соэ: И правильно, тебе нужно было отдохнуть.] [Богиня Соэ: Сколько ж тебя заставляли сверхурочно пахать, что у тебя по видеосвязи рожа была как у побитой собаки.] [Богиня Соэ: Выглядел как последний нищий, которому куска хлеба не дали.] [Подруга, тебе не кажется, что это слишком жестоко?] [Богиня Соэ: Зато правда. Что тут жестокого?] [Богиня Соэ: Ха-ха.] [;;] [Но сейчас больше всего жаль того, кто закрывает врата в Сеуле. ^^] [Богиня Соэ: Как же бесит. Пока кто-то громит подземелья, он даже на день никуда съездить не может.] [И кто же это в наше время не может вырваться даже на денёк? Лол.] [Богиня Соэ: Это я, черт бы тебя побрал!] «Хочу в путешествие!» — слова, оставленные Соэ в КакаоТоке… Как же больно и прискорбно. У Соэ есть и деньги, и машина, но нет времени, чтобы прилететь на Чеджу… Я долго думал об этом. Какой же я счастливый парень… Как бы ни было тяжело на работе, сегодня я на Чеджу, так что файтинг! [Богиня Соэ: Просто сдохни.] В полупрозрачном стекле он увидел своё отражение: комбинезон с короткими рукавами, соломенная шляпа, рука на ручке чемодана. Со стороны — вылитый турист. Оценив свой вид, он, как обычно, проигнорировал последнее исполненное ярости сообщение Соэ. Он протянул руку, чтобы поймать такси, и тёплый ветер Чеджу заставил его наконец осознать реальность происходящего. — Эй, Попай. Чесон бесстрашно позвал его. Ответа не было. «Попай» незаметно превратилось в некое подобие ласкового прозвища. Тот, кому оно предназначалось, явно был бы не в восторге, но Чесон звал его так именно для того, чтобы позлить, поэтому прекращать не собирался. Так или иначе, Ашер не показывался всё то время, пока Чесон планировал поездку на Чеджу, убивая рабочие часы. Когда он постоянно болтал под ухом, это раздражало, но теперь, когда его не было, стало как-то пустовато. Впрочем, Чесон не был из тех, кто капризничает, если с ним не играют, так что он быстро выкинул его из головы. Сам разберётся. Хотя он и относился к нему как к щенку, беспокоиться о Сверхсуществе, которое прожило в тысячи, а то и в десятки тысяч раз дольше Чесона, было излишним. Он открыл дверь остановившегося перед ним такси. — Здравствуйте! До Эволя доедем? Еще десять лет назад люди считали монстров лишь плодом воображения, персонажами игр или романов. Для жителей Земли было само собой разумеющимся считать их чем-то из другого мира. Земля была одной из немногих планет, где монстры не существовали. Она находилась на окраине галактики, и другие формы жизни не имели причин для вторжения. Бедствие случилось в один из знойных летних дней. Люди принимали вихри, появившиеся посреди дорог, возле школ, в собственных домах и в небе, за обычные облака или марево от жары. Вскоре из этих вихрей хлынули полчища чудовищ, которые начали пожирать и уничтожать всё живое на планете. Люди, едва спасшиеся от монстров, затягивались в ближайшие воронки. Тех, кто погиб снаружи, хотя бы могли найти, но те, кто исчез внутри врат, больше никогда не возвращались. Событие, когда вихри — то есть врата подземелий — появились впервые и извергли монстров, люди назвали «Великим бедствием». В результате этого инцидента Земля потеряла треть человечества. Население целых стран исчезло, и некоторые государства были стерты с карты мира. Страдания выживших были неописуемы. Пессимистов, твердящих о неизбежном конце света, становилось всё больше, а вместе с тем резко возросло число самоубийств. Пользуясь моментом, расцвели псевдорелигиозные культы и преступность, ситуация достигла критической точки. Несколько государств, вовремя пришедших в себя, сумели навести порядок, но вихри не прекращались. Человечеству, чья судьба была связана с Землей, пришлось самостоятельно решать эту задачу. Однако у них не было ни сил, ни способностей, чтобы справиться с этой системной ошибкой. И тогда великие Сверхсущества, о чьем существовании никто и не догадывался, протянули руку помощи этой ничтожной планете. Их решением было создание механизма, наделяющего человечество силой противостоять ошибкам и системой для управления этой силой. Так появилась Система навигации врат, сокращенно — Система защиты. С введением Системы защиты люди обрели новые способности для борьбы с вратами подземелий. Однако эта система функционировала неидеально: из-за недостаточного внедрения способности к сопротивлению проявлялись у каждого человека по-разному. Человечество разделилось на тех, кто обладал силой, и тех, кто нет, а когда Система защиты полностью активировалась, возникла детальная иерархия рангов. Некоторые из Ашеров, обладавшие наибольшей силой, заключали контракты с высокоранговыми ранкерами, наделенными великой мощью, чтобы следить за ошибками Системы защиты, установленной на планете Земля. Таким образом, они делились с ранкерами еще большей силой, а сами Ашеры могли легально контролировать сбои Системы защиты, соблюдая свои правила.