Глава 356– 358 – Феникс двенадцатого ранга
Чем больше Яростный Волк слушал Хо Сяо, тем меньше он доверял своему первому впечатлению о нём. Он думал, что этот сопляк всю дорогу будет прятаться за их спинами и не высовываться, но он никак не ожидал, что всего несколько его слов помогут Ду Лану узнать о конечной цели их путешествия и сделать все необходимые приготовления. Можно сказать, что благодаря этим знаниями урон в будущем можно будет свести к минимуму. Однако цыплят по осени считают, как говорится...
Яростный волк перестал принимать Хо Сяо за ребёнка и стал внимательно прислушиваться к каждому сказанному им слову.
Вереница из тысячи наёмников продолжала идти в бескрайние пустынные земли. Они всё дальше и дальше уходили от Чёрного города и всё ближе и ближе подходили к неизвестному месту назначения.
Приближалась ночь, и вся процессия остановилась неподалеку от леса. Небо постепенно темнело, наёмники выбрались из повозок и стали устраиваться на ночлег.
У членов отряда Пещерных Волков за плечами был опыт многочисленных походов и тренировок, поэтому, когда они прибыли на место, то мгновенно разделили все обязанности между собой: кто будет устанавливать палатки, кто разжигать огонь, кто готовить и так далее. И хотя они ехали по ухабам целый день и немного устали, они не стали тратить время на отдых, а сразу же выполнили поставленные перед ними задачи и быстро подготовились к ночлегу.
Не прошло и пятнадцати минут, как все двадцать палаток были установлены и перед каждой был разведён костёр. Над кострами весели котелки, в которых уже закипала вкусная похлебка.
С другой стороны, остальные отряды не успели даже как следует разобраться со своими местами для ночлега. Они слышали, как их животы урчат в знак протеста против несправедливого с ними обращения, однако ничего с этим поделать не могли. Им оставалось лишь с завистью смотреть на дымок, поднимающийся со стороны стоянки Пещерных Волков.
Заказчик и его двенадцать приспешников поставили для себя всего четыре палатки. Их скорость практически не уступала скорости Пещерных Волков. Посмотрев друг на друга, Ду Лан и заказчик удовлетворенно хмыкнули. Они смогли по заслугам оценить исполнительность обеих групп.
«О-хо-хо, как же я измотан. Я чуть не помер, просидев целый день в повозке. Все-таки нет ничего лучше езды верхом», - сказал Кроткий Волк, потирая плечи и усаживаясь около огня. Он с нетерпением ожидал момента, когда еда будет готова.
Все семеро волков, естественно, сидели рядом, и Хо Сяо решил присоединиться к ним.
Все, кроме Яростного Волка, намеренно игнорировали этого хилого и непонятного новичка, считая его обузой.
Яростный Волк, который поначалу вёл себя так же, как и остальные, на этот раз не проявлял никакого недовольства, что было совершенно нехарактерно для него. Напротив, он вынул флягу с водой и, протянув её Хо Сяо, сказал: «Держи, мы ехали весь день, выпей воды».
Его голос дрожал, он чувствовал себя несколько неловко, как только он передал флягу, то быстро отвернулся и больше не смотрел на мальчика.
Такое проявление "доброй воли" вызвало у Шэн Янь Сяо лишь слабую улыбку, она давно уже заметила, что отношение к ней Яростного Волка за время пребывания в одной повозке претерпело кардинальные изменения.
Этот мёртвый груз повесили на Яростного Волка, как игрушку на ёлочку, и, по логике вещей, именно он должен был иметь об этом парне худшее из всех возможных мнение. Потому столь резкая перемена его отношения сильно всех озадачила.
Дикий Волк и Яростный Волк были в довольно дружественных отношениях друг с другом, поэтому он воспользовался подвернувшейся возможностью и, отведя друга в сторону, осторожно спросил: «Брат, что с тобой? Где же твоё очевидно-негативное отношение к этому пацану, который болтается на твоей шее, словно камень на шее утопленника?»
Яростный Волк слегка нахмурился и, посмотрев на Дикого Волка взглядом "ты всегда такой глупенький, что ли? Не знал, не знал...", тихо сказал: «Не задавай глупых вопросов. В любом случае, наш лидер лично пригласил Хо Сяо присоединиться к нам, так что будь так добр - не усложняй ему жизнь».
Сегодня что, шел дождь из грибов? Или небо зацвело ромашками?
Дикий Волк осоловело таращился на Яростного Волка, характер которого, казалось, круто развернулся на сто восемьдесят градусов, и не мог поверить своим ушам. Перед началом их путешествия, разве не он прожужжал им все уши насчёт бесполезности этого Хо Сяо? Так почему же по прошествии всего лишь одного дня он так резко изменил свое мнение? Мало того, теперь он ещё и обвиняет их в том, что это именно они усложняют этому пареньку жизнь...
Стоять-бояться, какого ёжика тут вообще происходит?
«Хо Сяо? Так этого сопляка зовут Хо Сяо? Что же произошло там, в повозке? Или ты просто не с той ноги сегодня встал?»
Дикий Волк был донельзя озадачен, но Яростный Волк больше не хотел разговаривать с ним на эту тему.
Перед тем как выйти из экипажа, Ду Лан приказал Яростному Волку не распространяться о том, что тот услышал во время поездки. Он не мог позволить этим сведениям просочиться за пределы отряда, так как другие группы могут и позариться на их персональный источник информации.
Поэтому, как бы долго и дотошно ни выспрашивал Дикий Волк, Яростный Волк лишь отворачивался от него и не говорил ни слова.
Четверо оставшихся волков также хотели бы знать причину изменений в поведении их товарища, однако они получили ровно столько же информации, сколько и Дикий волк.
Ду Лан же тайно наблюдал за изменениями, которые постигли Яростного Волка, и тихонько про себя улыбался.
Главная, а может и единственная, причина, по которой он позволил Хо Сяо и Яростному Волку ехать вместе - чтобы тот понял, что этот временный член группы не так прост, как кажется на первый взгляд. И чтобы добиться своей цели он специально стал расспрашивать Хо Сяо о фениксе по дороге.
И, судя по всему, его старания не были потрачены впустую...
Для чего это было нужно? Не стоит забывать, что именно Яростному Волку поручили защиту Хо Сяо. И если бы его отношение к нему оставалось негативным, то в итоге он просто пренебрёг бы своей задачей.
Шэн Янь Сяо сразу же разгадала задумку Ду Лана, однако решила просто не обращать внимания на его мелкие махинации. Ей не нужна была их опека и защита, потому как у нее был Красная Птица, а остальное не так уж и важно.
В то время как отряд Пещерных Волков уже доедал свой горячий ужин, остальные только закончили устанавливать палатки и, вдыхая соблазнительно-ароматные запахи, завистливо глотали слюни.
Лидеры других отрядов чувствовали себя несколько пристыжено, ведь они не думали, что Пещерные Волки обходят их не только по силе, но и по сплоченности и организованности.
Общая скоординированность и собранность отряда Пещерных Волков были действительно на голову выше, чем у остальных. Такой контраст не мог не броситься в глаза, поэтому лидеры других отрядов стали поторапливать своих подчиненных.
И вот, когда остальные наемники наконец-то приступили к столь долгожданному ужину, отряд Пещерных Волков уже закончил есть и, убрав за собой, в полном составе собрался у костра, дабы поболтать о том о сём.
Столь очевидная разница в уровне зародила в сердцах остальных наемников чувство непомерной зависти. Каждый из лидеров тайно проклинал волков и задавался вопросом, почему же их день прошёл так хорошо. И хотя все они были наёмниками, различие между отрядами было очевидно - по сравнению с волками, их подчинённые выглядели словно мешки с соломой.
Это все равно, что сравнивать Божий дар с яичницей!
Естественно, столь высокий уровень подготовки не скрылся и от глаз их работодателя.
Человек, одетый в чёрное и стоящий рядом с заказчиком, тщательно наблюдал за быстрой и слаженной работой отряда Пещерных Волков.
«Я не ожидал, что в таком захолустье мы сможем найти столь профессиональную группу наемников», - вскоре сказал он.
Это все равно что найти лебедя в курятнике.
Заказчик посмотрел на Ду Лана и прищурился.
«Мне действительно жаль, что столь умелый человек, как Ду Лан, растрачивает в этом захолустье свой талант...»
«Ну, тогда будет лучше забрать его с собой...»
«Нет». Человек в чёрном ещё не успел договорить, как получил мгновенный отказ.
«Ду Лан определено талантливый человек, но его сила не сможет сравниться даже с самым низшим командиром в нашей армии». Он был умен и харизматичен, но его боевой потенциал оставлял желать лучшего. И, несмотря на то, что здесь его считают гением, этого было недостаточно, чтобы заслужить особого к себе отношения.
Если бы кто-то это услышал, то упал бы в обморок от шока. Боевой потенциал оставляет желать лучшего? Не сможет сравниться даже с самым низшим командиром? Насколько же тогда ужасающей была их армия?
Мужчина в чёрной одежде решил больше не поднимать эту тему, но тут он заметил сидящего рядом с Ду Ланом Хо Сяо.
«Ду Лан, несомненно, очень умный человек, но и смелости у него с избытком. Он даже посмел привести с собой мальчишку. Он же совершенно бесполезен. У нас и так много людей, и зачем его только взяли в этот поход?»
Работодатель заметил Хо Сяо ещё в городе, но решил проигнорировать это абсолютно бесполезное создание. Хотя ему все же было немного любопытно, зачем на такую опасную миссию взяли подростка, но не более того.
«Не беспокойся о нём. Когда придёт время, люди, которые будут по-настоящему нам полезны, проявят себя, те же, кто будут нам бесполезны, просто сгинут», - безэмоционально ответил он. У него попросту не было ни сил, ни времени, ни желания обращать внимание на какого-то там мальчишку.
Мужчина в чёрном посмотрел на небо и поджал губы, а затем неожиданно спросил: «Капитан, как вы думаете, на этот раз нам удастся победить? Большинство этих людей - мусор, и даже среди Пещерных Волков лишь семеро способны хотя бы пощекотать фениксу перья».
Слова человека в чёрном явно расходились с той информацией, что была указана в задании. Несмотря на то, что волшебный зверь восьмого ранга был довольно силен, тысячи человек среднего уровня должно было хватить для его убийства. Однако, если судить по его словам, то только высший уровень профессии имел хоть какое-то значение в этой битве, а значит, ранг феникса должен быть намного выше...
Заказчик слегка нахмурился.
«Естественно, феникс двенадцатого ранга им не противник. Их цель – отвлечь на себя внимание, наша же - забраться в гнездо».
Этот разговор был лишним доказательством того, что с этим заданием не всё так гладко, как кажется, и что сомнения Шэн Янь Сяо не были напрасны. Им предстоит столкнуться вовсе не со зверем восьмого ранга, а с тварью мифического уровня...
Обновлено: 25.07.2026