Том уже и забыл, как сильно он ненавидел школу. И скучные уроки. И Слизнорта. И заносчивых чистокровных отпрысков. Но в основном только школу, поскольку именно в ней все эти три вещи становились главными.
И если Том и ненавидел что-то большее, чем эти вещи, так это чтение приглашений, написанных чрезмерно курчавым шрифтом. Создавалось впечатление, что люди, пишущие эти проклятые вещи, хотят помешать гостям прийти, чтобы у них было больше свободного места. Вы просто должны были знать, что это серьезная проблема, если почерк занимал больше места, чем сами буквы.
Том отнюдь не был неграмотным, но даже образованным людям легче читать Times New Roman - где каждая буква читалась отдельно, - чем этот... как там его называли. Эдвардианский шрифт.
Для него они выглядели как куриные царапины.
Мистеру Тому Марволо Риддлу, - с сарказмом прочитал Том, чтобы Джерри было понятнее, - настоящим вы сердечно приглашаетесь на первое заседание Клуба слизеринцев в 1940-1941 учебном году. Искренне, профессор Х. Э. Ф. Слизнорт.
Д'ау, посмотрите на себя! Выросли и уже получаете приглашения в Клуб слизеринцев!
Черт. Это будет просто чертовски ужасно. Я просто знаю это.
Но ведь четвертый курс! Только подумай, на скольких влиятельных людей ты сможешь теперь влиять!
Это единственная причина, по которой мы не будем "болеть" через три субботы, верно? Том ответил. Вы только посмотрите на это дерьмо. "Настоящим"? "Сердечно"? "H. E. F."? Серьезно! Кому нужно столько инициалов?
Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору - да.
Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор.
Ага.
Альбус Персиваль Вульфрик... откуда, черт возьми, они взяли "Брайан"?
Честно говоря, понятия не имею.
Но, конечно, им все равно пришлось бы пойти на маленький званый вечер к Слизнорту, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как это все выглядит, если не для того, чтобы сохранить лицо. Потому что Клуб слизеринцев - это, по идее, нечто особенное, на что просто обязан пойти каждый. И если Том не пойдет, это будет воспринято либо как то, что Том - неудачник, либо как то, что он отмахнулся от Слизнорта, а ни то, ни другое не стоило лишних трех часов времени или около того, чтобы просто ждать этого.
Не то чтобы Том был более рад идти. Ему было интересно, сколько из пришедших были здесь потому, что хотели этого, а сколько - из простого общественного долга. Он больше подозревал второе, чем первое, потому что, если говорить серьезно, никому из здравомыслящих (или сумасшедших) людей не нравилось ходить на подобные мероприятия. Тот провал новогоднего гала в особняке Лестранжей доказал это достаточно хорошо, спасибо большое. Не то чтобы Том считал светские рауты веселыми, но, по крайней мере, с некоторыми случайными сборищами было легче справиться, чем с другими. Конечно, ему не придется вспоминать, как "правильно" говорить и стоять, пока он будет мучить своих "друзей" из Слизерина в Хогсмиде, даже если они чистокровные.
Естественно, Том оказался прав в своем предсказании. И поэтому, что неудивительно, Клуб слизеринцев, как оказалось, был скучным.
Ужасным.
Скучным до глубины души.
Бывший министр магии Гектор Фоули был приглашен, но не было особого смысла обращать на него внимание. Как и Невилл Чемберлен, он не смог серьезно отнестись к угрозе в Центральной Европе и теперь мог только сидеть, крутить пальцами и хвастаться перед всеми, кто захочет слушать (а слушать было некому), обо всех удивительных вещах, которые он сделал, пока был министром (а это было ничто).
Слизнорт обещал, что постарается как-нибудь заглянуть к нынешнему министру магии, но Том сильно сомневался в этом. Война все еще продолжалась, воздушные налеты происходили по всей Британии, нацисты только что начали бомбить Лондон, и хотя волшебники на Диагон-аллее были защищены от взрывов благодаря своим маленьким карманам пространственно-временных аномалий, это не означало, что волшебники, живущие в незащищенных районах, и немагические родственники волшебников были защищены. У правительства волшебников были дела поважнее, чем терпеть невыносимую ночь с закусками от Горация Слизнорта и угодливой лестью от школьников, пытающихся выторговать для себя сливовые должности в правительстве, как только вся эта история закончится.
В любом случае Том не думал, что этот Леонард Спенсер-Мун принял бы приглашение, даже если бы не был занят. Как только его объявили новым министром, Том просмотрел старые записи этого человека - школьные отчеты, отметки о задержании, записи об аресте, все, что можно было использовать для шантажа, - и обнаружил, что он был не самым лучшим учеником. После окончания Хогвартса он работал чайным мальчиком в одном из менее финансируемых департаментов Министерства - слишком некомпетентный в плане оценок, чтобы занять даже самую заурядную должность толкователя карандашей.
Нет нужды говорить, что он, вероятно, был одним из многих студентов, которые страдали под элитарным пальцем Слизнорта во время учебы.
Конечно, было еще несколько человек, но они редко появлялись в начале года. Как всегда, все, что имело значение, всегда происходило в мае или июне, потому что а) именно тогда перспективы найма на работу были наиболее точными и б) Вселенной просто нравилось выставлять свои руки в удобно предсказуемой манере. На первой встрече люди в основном знакомились, пожимали друг другу руки, называли несколько имен и, возможно, обменивались визитными карточками, чтобы их запомнили, когда гораздо, гораздо позже начнут заключаться действительно нужные сделки.
Но даже если он и был Томом Риддлом, его гений и зрелость могли завести его только так далеко. Многие из этих людей все еще были незнакомцами. Они слышали о нем, да, поскольку Слизнорт любил хвастаться каждым гением, прошедшим через его руки, при каждом удобном случае, но у них не было возможности пообщаться с ним как следует, в отличие от остальных его однокурсников.
Для директора по магическим видам спорта и играм (этот отдел сейчас пустовал, так как шла война и ни у кого не было времени и денег на проведение чемпионатов мира по квиддичу), для второго по значимости связного гоблинов и волшебников, для четвертого по значимости финансового советника города он был просто еще одним четверокурсником, пусть и очень знающим и талантливым. С ним хотелось познакомиться поближе - позже, когда он закончит школу и отправится на поиски работы. И, конечно же, Том не собирался позволять им думать о чем-то другом. Насколько им было известно, он еще не заслуживал их поклонения - пока.
Обновлено: 15.02.2026