Внезапно сцена изменилась.
Дитя Небесного Владыки вдруг оказалось облачено в элегантные греческие доспехи, а на её плечи была накинута кроваво-красная накидка. Восседая на троне из безликих трупов, она смотрела вниз на разрушенный плавучий город из белого и серебра. Размытые фигуры склонялись перед ней, когда она увенчивала их лавром из чистого золота.
В её руке была двухфутовая бронзовая трубка, каждый конец которой гудел от неземной силы.
Злой голос начал смеяться. Слава героине-завоевательнице!
крикнула Анди.
Перси очнулся от кошмара, когда Гровер подтолкнул его одним из своих копыт, а он зажал рот Анди рукой, чтобы заглушить крик. Пока две большие тройки приходили в себя, сатир шепотом объяснил ситуацию: "Грузовик остановился. Мы думаем, что они едут проверить животных".
"Прячьтесь!" шипела Аннабет.
У нее и Анди все было просто. Аннабет просто надела свою волшебную шляпу и исчезла, а Анди сделала то же самое, натянув плащ. Гроуверу и Перси пришлось прятаться за мешками с кормом и надеяться, что они выглядят как репа.
Двери трейлера со скрипом открылись. Солнечный свет и тепло хлынули внутрь.
"Мужик!" сказал один из дальнобойщиков, помахав рукой перед его уродливым носом. "Хотел бы я возить бытовую технику". Он забрался внутрь и налил немного воды из кувшина в миски животных.
"Тебе жарко, большой мальчик?" Он поддразнил льва, а затем выплеснул остатки воды из ведра ему в морду.
Лев зарычал от негодования.
"Да, да, да", - зевнул он.
Гровер напрягся; для миролюбивого травоядного он выглядел просто убийственно.
Дальнобойщик бросил в антилопу раздавленный пакет с Хэппи Мил. Он ухмыльнулся зебре. "Как дела, Полосатик? По крайней мере, мы избавимся от тебя на этой остановке. Тебе нравятся магические шоу? Тебе понравится это. Они распилят тебя пополам!"
Зебра, его дикие от страха глаза смотрели прямо на Перси.
Звука не было, но он слышал его ясно, как день: Освободи меня, Господи. Пожалуйста.
Перси был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать.
К счастью, не все квесторы были отвлечены. Внезапно раздался громкий стук, стук, стук в бок трейлера.
Сидевший внутри дальнобойщик крикнул: "Что тебе нужно, Эдди?".
Голос снаружи - должно быть, голос Эдди - крикнул в ответ: "Морис? Что ты сказал?".
"Чего ты стучишь?"
Тук-тук-тук.
Снаружи крикнул Эдди: "Что за стук?".
Морис закатил глаза и вернулся на улицу, проклиная Эдди за то, что он идиот.
Раздался крик "Остолбеней" и два удара.
Через секунду рядом с ним появилась Аннабет. Должно быть, она стучала, чтобы вытащить Мориса из каравана, а Анди творила с мальчиками свою магию. С сочувствием глядя на обиженных животных, блондинка сказала: "Этот транспортный бизнес не может быть легальным".
"Без шуток", - сказал Гровер. Он сделал паузу, как будто прислушиваясь. "Лев сказал, что эти ребята - контрабандисты!"
Верно, - сказал голос зебры в голове Перси.
"Мы должны освободить их!" сказал Гровер.
Они с Аннабет оба посмотрели на Перси и ждали, что он поведет их за собой. Тем временем Анди просто втащила бессознательных мужчин в трейлер, а затем подняла бровь и присоединилась к ожидающим взглядам.
Перси, однако, был слишком отвлечен, чтобы заметить, чем занимаются его друзья. Вместо этого он был занят тем, что пытался понять зебру. Потребовалось мгновение, чтобы до него дошло. Посейдон создал лошадей, не так ли? Значит ли это, что, будучи его сыном, он мог понимать их? Считается ли зебра лошадью?
Открой мою клетку, Господи. Пожалуйста, сделай это. Со мной все будет в порядке, - взмолилась зебра.
Все еще не зная, что его друзья ждут его, Перси схватил Риптайд и срезал замок с клетки зебры.
Зебра вырвалась наружу. Она повернулась к нему и поклонилась. Спасибо, Господи.
Гровер поднял руки и сказал зебре что-то на козьем языке, как благословение.
Зебра выскочила на дорогу. Раздались крики, вопли и гудки машин. Квесторы бросились к дверям трейлера, чтобы успеть увидеть, как зебра скачет по широкому бульвару, усыпанному отелями, казино и неоновыми вывесками. Они только что освободили зебру в Лас-Вегасе.
Восприняв действия Перси как знак, Аннабет быстро достала кинжал и срезала замок антилопы, а Анди волшебным образом открыла клетку льва, пробормотав "Алохомора".
Когда животные промчались мимо него к свободе, Гровер поднял руки и произнес то же самое благословение козы, которое он использовал для зебры.
"Удачи", - сказал Перси антилопе и льву, когда они вышли на улицу.
Некоторые туристы крикнули. Большинство просто стояли в стороне и фотографировали, вероятно, думая, что это какой-то трюк одного из казино.
Увидев, что животные убегают, Анди повернулась к поверженным контрабандистам, и её лукавая эльфийская улыбка увеличилась до одиннадцати. Она взяла руки каждого из мужчин и, используя то, что она называла заклинанием прилипания, засунула руки каждого из них в брюки другого. Это будет неприятное пробуждение.
"С животными все будет в порядке?" спросил Перси у Гровера, - "Ведь Вегас - это пустыня".
"Не волнуйтесь", - откликнулся сатир. "Я наложил на них сатирскую защиту".
"То есть?"
"Это значит, что они благополучно доберутся до пустыни", - объяснил Гровер. "Они найдут воду, еду, тень, все, что им нужно, пока не найдут безопасное место для жизни".
"Почему Вы не можете дать нам такое благословение?" спросил водяной мальчик.
"Оно действует только на диких животных".
"Значит, оно подействует только на Перси", - пошутила Аннабет.
"Логично". Анди игриво кивнула, хихикая.
"Эй!"
"Шучу", - сказала Аннабет, подняв руки вверх в знак капитуляции. "Пойдемте. Давайте выберемся из этого грязного грузовика".
Они вышли в пустынный полдень. Было сто десять градусов, легко, и Квесторы, должно быть, выглядели как поджаренные бродяги, но все были слишком заинтересованы в дикой природе, чтобы обращать на них внимание.
Они прошли мимо Монте-Карло и МГМ. Пирамиды, пиратский корабль и Статую Свободы, которая была довольно маленькой копией, но все равно вызывала у Перси тоску по дому.
Группа не знала, что именно они ищут. Может быть, просто место, где можно укрыться от жары и охладиться, выпив стакан лимонада и съев хороший сэндвич, да что угодно.
Должно быть, они свернули не туда, потому что оказались в тупике, стоя перед отелем и казино Lotus. Вход в отель представлял собой огромный неоновый цветок, лепестки которого светились и мигали. Никто не входил и не выходил, но сверкающие хромированные двери были открыты, выпуская кондиционированный воздух, пахнущий цветами - возможно, цветами лотоса.
Швейцар улыбнулся им. "Привет, дети. Вы выглядите усталыми. Хотите зайти и присесть?"
Анди напряглась при виде этого человека, её глаза сузились до щелей, а пальцы скользнули к заднему карману и нащупали её палочку. Перси согласился с её мнением: если последняя неделя или около того и научила его чему-то, так это быть подозрительным ко всему. Любой человек может оказаться чудовищем или замаскированным богом. Вы просто не можете сказать. Но этот парень был нормальным. Один взгляд на него, и мальчик это понял. Кроме того, сын Посейдона испытал такое облегчение, услышав чей-то сочувственный голос, что просто кивнул и сказал, что они могут войти. Оказавшись внутри, группа осмотрелась, и Гровер подытожил все их мнения, сказав: "Ух ты!
Весь вестибюль был одной гигантской игровой комнатой. Здесь была крытая водная горка, которая огибала стеклянный лифт, поднимавшийся прямо на сорок этажей. С одной стороны здания была стена для скалолазания, а с другой - крытый мост для прыжков с тарзанки. Здесь были игры виртуальной реальности с работающими лазерными пушками. И сотни видеоигр, каждая из которых была размером с широкоэкранный телевизор. В общем, как ни назови, здесь все было. Здесь было несколько других играющих детей, но не так много. Ни в одной из игр не нужно было ждать. Вокруг были официантки и закусочные, где подавали все виды еды, которые только можно себе представить.
Обновлено: 15.02.2026