Лелуш стоял в центре командного мостика, и бескрайние просторы Кристофсиса заполняли обзор перед ним. Его флот находился в процессе пополнения запасов, «Венаторы» и «Аккламаторы» выстроились в стройном порядке, получая топливо, боеприпасы и провизию. Рядом с ним, посреди этой суеты, стояли две фигуры — генералы-джедаи Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер. Напряжение между ними было ощутимым, когда Лелуш заговорил холодным и чётким тоном.
— Давайте вспомним недавние события, — начал Лелуш, сузив глаза на Энакине. — Ты теряешь R2-D2, дроида с жизненно важной и конфиденциальной информацией, о чём я даже не хочу начинать говорить. Затем инцидент с генералом Гривусом. Не говоря уже о захвате графа Дуку пиратами... и неспособности Республики, с джедаями во главе, обеспечить его безопасность. И, конечно же, твой безрассудный маневр в системе Куил, который привёл к крушению.
Энакин сжал кулаки, его лицо покраснело от стыда и разочарования. Оби-Ван неудобно переступил с ноги на ногу рядом с ним, пытаясь подобрать подходящие слова для вмешательства, но Лелуш продолжал, его голос был словно лезвие.
— И не забудем рыцаря-джедая Айлу Секуру, — добавил Лелуш, обращая внимание на Оби-Вана. — Она потеряла три звёздных разрушителя класса «Венатор» против пяти фрегатов сепаратистов. Между тем, ваш флот сумел победить, но с двумя тяжело повреждёнными «Венаторами» и только одним с лёгкими повреждениями. Вряд ли это успех, достойный празднования. Как можно так ужасно победить, имея на своей стороне эффект неожиданности, я никогда не пойму.
Оби-Ван попытался отвести давление:
— Может, нам стоит дождаться, пока все соберутся, прежде чем обсуждать это? Все мы четверо командиры, не так ли?
Лелуш слегка прищурился.
— Способность рыцаря-джедая Эйлы Секуры командовать поставлена под сомнение после такой серьёзной потери, — заявил он прямо. — И ты, Скайуокер, недалеко ушёл. Текущее состояние твоего флота говорит само за себя — два «Венатора» выведены из строя. Республика и так на пределе, Энакин. У нас нет запасных кораблей или ресурсов, чтобы ты их тратил, как вздумается.
Лицо Энакина покраснело, отчасти от гнева, отчасти от смущения. Прежде чем он успел ответить, Оби-Ван вмешался, пытаясь выступить посредником.
— Лелуш, возможно, нам стоит подойти к этому обсуждению с большей...
Но когда Оби-Ван заговорил, он заметил едва уловимое изменение в поведении клонов, дислоцированных вокруг мостика. Их взгляды были устремлены на него и Энакина, их позы напряжены и готовы, как будто они ожидали нападения. Куда бы он ни двинулся, их взгляды резко следовали за ним, выдавая настороженную враждебность. Дипломатический тон Оби-Вана дрогнул, когда он осознал, насколько нежеланными были он и Энакин среди легиона Лелуша.
Энакин, однако, казалось, не замечал растущего напряжения. Его внимание оставалось сосредоточенным на Лелуше, его разочарование кипело где-то в глубине. Оби-Ван, чувствуя что-то глубоко тревожное, сделал мысленную пометку провести дальнейшее расследование.
Внезапно офицер связи шагнул вперёд, чётко отдавая честь.
— Сэр, мы получили сообщение об усилении активности дроидов на Набу. Обнаружено возможное присутствие сепаратистов.
Лелуш перевёл взгляд, оценивая ситуацию.
— Набу, — задумчиво пробормотал он. — Мы находимся неподалёку. Кристофсис всё ещё пополняет запасы, но Набу — это передовая операционная база. Это ключевой пункт между Эриаду и Кристофсисом, оба — важнейшие узловые точки для основных гиперпространственных трасс. Мы не можем рисковать потерей контроля над ним.
Энакин тут же оживился, его глаза расширились от беспокойства.
— Мы должны немедленно отправиться туда! — настаивал он, явно думая о Падме Амидале.
Лелуш встретил его пустым, насмешливым взглядом.
— И на каком корабле ты планируешь отправиться, Скайуокер? — сухо спросил он. — Твой флот едва ли боеспособен — только один из твоих «Венаторов» готов к бою. Остальные не в состоянии выполнять миссию.
Прежде чем Энакин успел пролепетать ответ, голос эхом отозвался в сознании Лелуша, шелковистый и насмешливый. "Он выглядит как побитый щенок, Лелуш. Почему бы не бросить ему кость?" Голос Тзинча, всегда присутствующий, подталкивал мысли Лелуша, предлагая редкий жест уступки.
Лелуш вздохнул, явно раздражённый, но уступая.
— Хорошо, — сказал он, поворачиваясь к обоим джедаям. — Я лично прослежу за этим, учитывая последствия присутствия сепаратистов на Набу. Вы двое можете сопровождать меня.
Энакин тут же просиял, а Оби-Ван, всё ещё отвлечённый враждебностью клонов, рассеянно кивнул. Когда Лелуш вышел с мостика, Энакин поспешно последовал за ним, но Оби-Ван на мгновение задержал его.
— Энакин, — прошептал он, прищурив глаза. — Ты заметил реакцию клонов на нас?
Энакин отмахнулся от него со смехом.
— Ты стареешь, Оби-Ван. Ты просто становишься нервным.
Бровь Оби-Вана нахмурилась ещё сильнее. Ему не казалось — там была настоящая враждебность. Позже он разыскал командира Коди, чтобы обсудить свои подозрения.
Коди колебался, явно чувствуя себя неловко.
— Со всем уважением, генерал Кеноби, — начал он медленно, — среди клонов много недоверия к джедаям. Это не личное — ну, не совсем...
Когда он приготовился продолжить расспросы, приближающееся присутствие заставило его остановиться.
— Джедай Кеноби, генерал хотел бы, чтобы ваше присутствие было включено на мостике, — сказал клон, который, судя по его красным отметкам, был одним из самых элитных полевых офицеров Лелуша, Фордо.
— ...Понял, — ответил Кеноби, глядя на него. Небольшой взгляд, которым Фордо одарил Коди, не остался незамеченным.
Когда флот Лелуша взял курс на Набу, скрытые течения недоверия и напряжения стали яснее, чем когда-либо. Джедаи теряли доверие своих солдат, и Лелуш был более чем готов использовать каждую трещину в их фундаменте.
-----------------
Энакин неловко стоял в стороне, его обычно уверенная манера поведения заметно отсутствовала, когда он смотрел, как Лелуш смотрит прямо перед собой в кружащийся туннель гиперпространства. Тишина между ними была тяжёлой, наполненной невысказанным напряжением и разочарованием, которые накапливались в течение последних нескольких дней. Лицо Лелуша было маской спокойствия, но Энакин чувствовал волны разочарования, исходящие от его друга через Силу.
Энакин неудобно переступил с ноги на ногу, его разум искал подходящие слова, чтобы растопить лёд. Наконец он откашлялся и робко начал:
— Лелуш, я знаю, ты злишься, но...
Лелуш прервал его резким взглядом, сузив глаза и пренебрежительно подняв руку.
— Перестань использовать свои волшебные силы на мне. Я сейчас не о тебе думаю.
Энакин моргнул, на мгновение опешив.
— Волшебные? Подожди, о чём ты тогда думаешь?
Взгляд Лелуша вернулся к туннелю гиперпространства, его голос был холодным и деловитым.
— Я вроде как держу твою жену под домашним арестом на Набу под тем или иным предлогом.
Сердце Энакина пропустило удар, его глаза расширились от шока.
— Что? Падме? Почему? — Он быстро оглядел комнату, чтобы убедиться, что никто не слушает, затем сделал шаг ближе к Лелушу, понизив голос почти до шёпота. — Зачем тебе это?
Лелуш повернулся к нему лицом, его выражение было бесстрастным, когда он ответил:
— Почему? Правда? Почему?
Энакин открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Взгляд Лелуша пронзил его, безмолвное обвинение, которое не нуждалось в разъяснениях. Энакин точно знал, что имел в виду Лелуш, и правда об этом уязвляла. У Падме была привычка вмешиваться в критические операции, часто подвергая себя опасности. И каждый раз Энакин не мог удержаться, чтобы не броситься к ней на помощь, чего бы это ни стоило и какой бы ни была миссия.
— Я... — начал Энакин, пытаясь найти оправдание, которое не звучало бы фальшиво даже для его собственных ушей. — Она может о себе позаботиться. Она...
— Сенатор, а не солдат, — перебил Лелуш, его тон был твёрдым, но не злым. — И хотя я уважаю её навыки и храбрость, она является обузой в подобных ситуациях. Ты слишком эмоционально вовлечён, Энакин. Это затуманивает твой рассудок.
Энакин ощетинился, его гнев вспыхнул.
— Я спасал ей жизнь больше раз, чем могу сосчитать!
— И сколько раз это ставило миссию под угрозу? — отпарировал Лелуш, его голос был спокойным, но с оттенком стали. — Твои личные привязанности делают тебя уязвимым, и эта уязвимость — то, что враг может и будет использовать.
Энакин сжал кулаки, его разочарование выплеснулось наружу.
— И что? Ты ожидаешь, что я просто оставлю её на произвол судьбы?
Лелуш просто спокойно посмотрел на него.
— Нет. Если бы я этого ожидал, я бы не использовал своё влияние, чтобы оставить её на Набу.
В этот момент Энакин сдулся...
— ...О...
— Эти две клетки в твоей голове наконец-то соединились? — озадаченно спросил Лелуш.
У Энакина хватило порядочности отвести взгляд.
— Я не тупой... Я просто... не создан для этого.
Когда Энакин это сказал, сбоку подошёл офицер, передавая Лелушу голопад, а затем отступая на почтительное расстояние.
Лелуш посмотрел на информацию, прежде чем вздохнуть и повернуться к своему резиденту-джедаю.
Выражение лица Лелуша смягчилось, когда он улыбнулся Энакину.
— Я знаю, что это не твоя сильная сторона, поэтому я делаю это за тебя. Я получил сообщения о том, что твоя жена снова полезла в самую гущу событий... расследуя то, что, как они подозревают, является сепаратистским аванпостом, работающим над каким-то вирусом на Набу.
Прежде чем у Энакина появился шанс вскочить и закричать, Лелуш плавно продолжил:
— Тебе будет поручено забрать и эвакуировать её, Кеноби и другие команды займутся вирусом. Теперь тебе не нужно разрываться между долгом и чувствами. Я приказываю тебе спасти свою жену...
Энакин широко улыбнулся, прежде чем внезапно почувствовал озноб в позвоночнике. Он быстро увидел меняющееся выражение лица Лелуша.
— Но если ты каким-то образом всё испортишь и помешаешь другим командам...
— Если...
— Я понижу тебя до какого-нибудь проклятого мальчика на побегушках у уборщика.
...
После нескольких секунд тишины...
— У уборщиков нет мальчиков на побегушках...
— Действительно... ты станешь первопроходцем в совершенно новой области.
— ...
Обновлено: 19.02.2026