— Это слишком жестоко — расплачиваться так за мимолётную ошибку. Ивона, не пытайся разрушить жизнь человека из-за минутной слабости. Просто прояви великодушие хотя бы раз...
— Будущее, будущее…
Ивона повторила слова, сказанные Тристаном, и произнесла:
— Не понимаю, почему будущее всегда есть только у тех, кто причиняет боль.
От этих слов у Тристана, казалось, сердце ушло в пятки.
Тем не менее он кое-как продолжил:
— Ко-конечно, я и о твоём будущем думаю. Это путь к счастью и для тебя тоже. Стоит вам пожениться и создать семью, Барон изменится. Мужчина ведь — это то, что из него делает женщина.
— Ты предлагаешь мне тратить своё время и душевные силы на то, чтобы сделать человеком того, кто нанёс мне глубокую рану? Ладно, допустим, я сделаю так, как ты говоришь, брат. Но мы ведь не знаем, сколько времени это займёт и изменится ли он на самом деле.
— Нет, Барон Гиз обязательно изменится. Труд никогда не предает. Твои усилия не пропадут даром.
— А если я приложу все эти усилия, но он не изменится? Тогда ты снова скажешь, что мне не хватило старания?
— Э-это не так. Не говори так негативно о том, что ещё даже не случилось.
— Хорошо, давай предположим в позитивном ключе, что он изменится. Но даже если так, ты задумывался о том, сколько шрамов я получу в процессе? Меня бесчисленное количество раз будут ранить его слова и поступки, совершённые «без злого умысла». И я должна буду терпеть всё это, уговаривать его и утешать. Если Барон не изменится, мне придётся делать это до самой смерти.
Ивона посмотрела на руку Тристана, сжимавшую её предплечье. Боль становилась невыносимой.
— Брат, ты никогда не думаешь о том, что мне больно.
— П-прости. Я не знал, что тебе так больно...
Услышав это, Тристан поспешно разжал руку.
Для него это, возможно, и не было большой силой. Но для Ивоны его хватка была такой, что она не могла освободиться самостоятельно.
Даже не заглядывая под рукав платья, было ясно: скоро там проступит синяк.
Слова Ивоны касались не только того, что он только что грубо схватил её за руку. В них заключались и те бесчисленные случаи, когда он причинял ей боль, утверждая, что делает это ради её же блага.
Однако Тристан этого не заметил.
«Нет, возможно, он просто не хочет знать».
Ведь нет нужды считаться с ранами и болью Ивоны, которая для него — не более чем инструмент, который можно использовать и выбросить.
Понимая, что в споре он проигрывает, Тристан сменил тактику. Он решил воззвать к чувствам Ивоны. Порой это имеет большую силу, чем сотня логических доводов.
Тристан закусил губу, и его глаза увлажнились.
— Но Герцог Ажентайн всё равно не подходит. Он не тот человек, который будет тебя любить. Ты просто завянешь и умрёшь в Герцогском замке, как засохший цветок. Для женщины самое главное — получать любовь мужа. Став герцогиней Ажентайн, ты не будешь счастлива… Ивона, пожалуйста, послушай брата.
Ивона посмотрела на Тристана.
«До самого конца он гнёт свою линию».
— Не понимаю, почему ты так уверен в том, что принесёт мне счастье. Ведь я лучше всех знаю себя.
— Как я могу не знать, когда так сильно люблю тебя? Ты просто ослеплена любовью. Пожалуйста, давай всё обдумаем не спеша. А? Брат просто беспокоится, что ты станешь несчастной…
Ивона покачала головой. То, что она не видела будущего из-за любви, осталось в прошлом. Именно сейчас она наконец освободилась от этой повязки на глазах.
— А если я последую твоей воле и стану несчастной? Ты ведь не сможешь взять на себя ответственность за это. И даже если я буду винить и попрекать тебя, это уже ничего не изменит.
— Не воспринимай всё так остро. Я…
— Свою жизнь я буду решать сама. Не пытайся сбить меня с толку красивыми словами о любви. В конце концов, брат, ты ведь выбрал Барона Гиза.
— Ивона.
— Тебе не нужно приходить на Священную свадебную церемонию.
Сказав это, Ивона взялась за дверную ручку кафе.
На самом деле она не знала, что такое счастье. У неё не было уверенности в собственном выборе. Ведь невозможно знать, что ждёт снаружи, пока не откроешь дверь.
По правде говоря, даже если она избежала брака с Гаспалем и выйдет замуж за Клода, не было никаких гарантий, что её будущее станет безоблачным.
Более того, из-за того, что сейчас она не участвовала в Эксперименте и не стала невестой Гаспаля, в этой жизни они, возможно, даже не смогут остановить Короля демонов. Могли произойти непредвиденные события, которые приведут к ещё большему несчастью.
«Но именно из этих мгновений, складывающихся друг с другом, и создаётся будущее».
Она хотела жить жизнью, в которой сама делает выбор по собственной воле и сама несёт за него полную ответственность.
Если будет так, она чувствовала, что сможет принять любой результат.
Позади послышался растерянный шепот Тристана:
— Ивона. Ты пожалеешь. Если ты сейчас так уйдёшь, ты правда пожалеешь…
Ивона знала, почему Тристан так отчаянно пытался её удержать.
То, что Клод не желает становиться Императором, выгодно Гаспалю. Но это не значит, что Гаспаль сразу же станет Императором.
Имя Гаспаля рано начали упоминать как кандидата на престол из-за его происхождения — он был племянником Императора.
Но дело было не только в этом. Нынешний Император не был тем человеком, который передаст трон кому-то лишь из-за близости кровного родства.
Помимо Гаспаля было много других кандидатов, но именно Гаспаль был назначен кронпринцем, потому что благодаря Ивоне совершил больше всего подвигов.
Даже если отбросить Клода, Гаспалю пришлось бы сражаться с другими претендентами. В Прошлой жизни они были в тени Клода и Гаспаля, но в Империи Парама было немало людей, совершивших великие дела.
«Если я исчезну, Гаспаль уступит даже им, не говоря уже о Герцоге».
Если не хватает знатности рода, её можно восполнить. Женитьба на Принцессе решит проблему крови.
Поскольку Клод женился на Ивоне, в отличие от Прошлой жизни, найдётся немало тех, кто решит побороться за место следующего Императора.
В Прошлой жизни во время Осеннего подавления Гаспаль накопил множество заслуг. Это было время, когда его популярность, ранее уступавшая Клоду, взлетела до небес.
Сейчас, когда Принцесса стала совершеннолетней, для Гаспаля наступил самый важный период.
Если он не проявит себя в нынешней ситуации, кто-то другой, совершивший подвиг, может стать супругом Принцессы и опередить его.
Конечно, лучше всего было бы начать совершать подвиги прямо сейчас, как и в Прошлой жизни. Но сейчас это было трудно. Ведь рядом не было Ивоны.
Они наверняка попытаются найти способ хоть как-то приписать заслуги имени Гаспаля, так что на какое-то время всё затихнет… Но после этого они бросятся в бой не на жизнь, а на смерть.
Ведь ни Гаспаль, ни Тристан не из тех людей, что будут сидеть сложа руки.
«Что ж, до тех пор барахтайтесь и мучайтесь сколько влезет».
До тех пор…
Ивона тоже изготовит Алхимический эликсир и снова призовет Короля божественных зверей.
Она с силой толкнула дверь. Когда та открылась, ослепительный солнечный свет на мгновение скрыл всё из виду. Но Ивона знала, что она улыбается.
Конец ради начала
Прошло несколько дней после расставания с Тристаном.
Сегодня Ивона решила навестить столичный особняк Рода Ажентайн. Клод, в отличие от Гаспаля, был человеком, который умел спрашивать её мнение. Получив его приглашение, Ивона смогла выбрать день, когда у неё не было планов.
Сколько же времени прошло с тех пор, как она покинула Дом Ботт? Вскоре в окне экипажа показался особняк.
Ивона вспомнила слова Клода, когда он приглашал её: «Это скромный особняк, в котором я останавливаюсь, когда бываю в столице», а не северный Герцогский замок.
«И где же он скромный?»
Просторный, ухоженный сад. Даже один флигель, не считая главного здания, был гораздо больше, чем весь особняк Дома Ботт.
Конечно, поместье Ботт было маленьким, но этот особняк был грандиозным даже по сравнению с домами других аристократов.
Интересно, сколько здесь комнат? И сколько слуг здесь работает? Ивона была поражена масштабами огромного поместья.
«Он сказал, что это дом только для пребывания в столице. Тогда насколько же велик Герцогский замок на Севере?»
Пусть род Ивоны и пришёл в упадок, она всё же была Юной леди и бывала в особняке семьи Гиз, которые тоже были герцогами. Однако особняк Рода Ажентайн был на совершенно ином уровне.
Перед входом слуги, склонив головы, ожидали Ивону.
Дворецкий, стоявший впереди всех, открыл дверь экипажа и произнес:
— Хозяин ждёт вас. Прошу сюда.
Ивона помнила это из Прошлой жизни. Она советовала Клоду, что если он возьмёт жену, женщины будут меньше досаждать ему.
«Навстречу вышла не горничная, а сам Дворецкий. Приём весьма почётный».
То, насколько хозяин внимателен к гостье, проявляется в отношении слуг. Когда Ивона приезжала к семье Гиз, даже горничная, вышедшая её встречать, не обращала на неё внимания, из-за чего Ивона заблудилась. К тому же, та служанка не понесла никакого наказания.
— Я — Главный управляющий этого особняка. Можете называть меня Стефаном.
— Рада знакомству, Стефан.
Стефан, назвавшийся Главным управляющим, выглядел лет на девятнадцать. Несмотря на высокий рост, в его лице всё ещё отчетливо читалась юность.
Приятные черты лица, каштановые волосы с рыжим отливом. Он производил впечатление лисёнка.
«В домах других аристократов в таком возрасте полагается быть лишь обычным слугой…»
Пока Ивона думала об этом, она заметила в Стефане нечто, что отличало его от обычных дворецких. И дело было не в юном возрасте.
В Прошлой жизни она не обращала на это внимания, но теперь, находясь так близко, она это почувствовала.
От Стефана исходила неистовая, бушующая Магическая сила, которой вряд ли мог обладать обычный человек.
Ивона слегка склонила голову набок.
«Так он из Инородцев. Нынешний облик изменён магией».
Говорили, что Инородцы рождаются с могущественной магией. Большинство из них использовали свою врождённую силу в делах, связанных с пролитием крови. В делах, совершенно далеких от обязанностей дворецкого.
Из-за того, что их имена часто упоминались в связи с различными инцидентами, отношение к Инородцам в Империи было крайне негативным.
Возможно, другие люди, едва осознав, что перед ними Инородец, закричали бы, что этому человеку нельзя доверять.
Мол, не пробрался ли он под видом дворецкого для выполнения секретного задания?
Но Ивона не стала так делать. Она сама была человеком, испытавшим на себе множество предрассудков. К тому же…
«Не может быть, чтобы Герцог не знал того, что заметила я».
Ивона доверяла Клоду. Должна быть причина, по которой он назначил юного и обладающего огромной силой Стефана своим дворецким.
«В Прошлой жизни он тоже приходил на поле боя, чтобы принести вести Герцогу».
Поэтому она решила оставить свой интерес к Стефану. Это было не то дело, в которое ей стоило вмешиваться.
Обновлено: 20.02.2026