Нет!
— Подожди, Леон! — закричала она.
Но прежде чем она успела убежать, он наклонился к ней. Лиз чуть не вскрикнула от ужаса.
— Просто дай мне что-нибудь на память… — тихо попросил он.
— НИ в коем случае! — закричала она, отталкивая его.
И когда он отшатнулся, его внезапно отбросило в сторону.
— Хм?
Леон теперь лежал на полу, потеряв сознание от взрыва, который раздался изнутри комнаты. На самом деле, от белой собаки среднего размера. Упомянутый пес, похоже, тоже не удовлетворился тем, что просто вырубил Леона, потому что тут же наступил ему на лицо.
— Э-э-э… Ваше величество? — нерешительно спросила Лиз.
Единственной белой собакой, которую она видела в последнее время, был император, но этот был поменьше. На нем тоже не было красного ошейника. Пока Лиз недоумевала, что происходит, пес начал преображаться. Сначала он превратился в бледный шар света, затем вытянулся вертикально. И, наконец, появился Сидис в своем обычном черно-серебристом наряде.
— Сэр Сидис?! — воскликнула Лиз. Она была счастлива, что он спас ее, но все равно ей было больно.
Рыцарь кивнул в ответ. Затем он завернул Леона в одеяло, которое упало на пол, и связал края, чтобы тот не смог освободиться, прежде чем спросить:
— Я пока разберусь с ним, поскольку это была чрезвычайная ситуация, но с тобой все в порядке?
Тут Лиз поняла, что Сидис, должно быть, заметил, как Леон пытался овладеть ею. Она понятия не имела, что с собой делать, но изо всех сил старалась сделать вид, что ей все равно.
— Они просто применили ко мне какой-то странный гипноз, чтобы усыпить, — равнодушно ответила она. — Хм, но прошло всего пару часов с тех пор, как я исчезла, верно?
Судя по тому, как сильно ей хотелось пить, она предположила, что прошло около трех часов. Она просто хотела убедиться, что ее чувство времени не обмануло, и на самом деле это была не следующая ночь или что-то в этом роде.
— Действительно, прошло всего пару часов. Как только мы узнали о нападавших, с которыми вы расправились, мы поняли, что вас нигде нет. Вскоре после этого мы услышали, что вы уехали в столицу с этим человеком, и отправились на поиски.
Сидис, очевидно, использовал магию иллюзии, чтобы замаскироваться и проникнуть внутрь. Если бы кто-нибудь обнаружил на складе собаку, он бы просто прогнал ее. Заклинание действовало только на людей, находившихся поблизости, но Сидис был уверен, что в тесноте помещения это не стало бы проблемой. Лиз вздохнула с облегчением, услышав все это.
— Вы видели кого-нибудь по пути сюда? — спросила она. — Они все последователи веры Донан. Похоже, именно они стоят за всеми нападениями и искажением маны.
Лиз продолжила объяснять, как она позволила одному из нападавших сбежать, чтобы она могла преследовать их. Она также упомянула людей, которых видела перед тем, как ее усыпили, в том числе свою коллегу-фрейлину из их числа. Затем она закончила рассказом о том, как Эмиша надела на нее браслеты, сделанные из черного камня, и что они так усыпили ее, что она стала жертвой простого гипноза.
— Но они сломались, когда я к ним прикоснулась, — заключила Лиз, протягивая их Сидису, чтобы он мог посмотреть.
Он взял у нее кандалы, но тут же сбросил их.
— Да, именно так. То же самое чувство я испытал, когда моя мана иссякла. Должно быть, они использовали этот камень в виде порошка.
— Хм? Значит, это истощает твою ману? — Лиз не могла отделаться от мысли, что так поступать с кем-то ужасно, но потом она внезапно увидела картину в целом. — Последователи Донана действительно ненавидят империю, не так ли? Если подумать об этом с такой точки зрения, они должны были быть нашими главными подозреваемыми.
И все же никто их ни о чем не подозревал. Лиз это показалось странным, но у Сидиса была своя теория.
— Все, как в столице, так и во дворце, возможно, находятся под подозрением, — предположил он.
— Действительно?
— Вы помните, что видели колонны из этого камня по всему городу? — спросил Сидис. Ему, похоже, они тоже показались странными. — Их достаточно много, и они, вероятно, оказывают влияние на горожан даже без прямого контакта. Иначе не было бы смысла возводить их в таком количестве.
Он был прав. Не было смысла возводить так много каменных монолитов, если они не служили никакой цели.
— И чем больше они терпели, тем большее влияние они начинали оказывать на нас, имперцев. Вероятно, именно поэтому со временем преображение Его Величества усугублялось. И все же, я полагаю, их истинной целью было повлиять на горожан.
В конце концов, были случаи, когда имперцы становились жертвами искажения маны и в других странах. Если император был единственной целью веры Донан, у них не было причин устанавливать столбы в других местах.
— И сила их внушения — вот почему мы их не заподозрили, а? — сказала Лиз, кивая в ответ.
Эта теория показалась ей логичной. Честно говоря, было странно, что каменные колонны, появляющиеся по всему городу, никого не напугали. Она сама задумалась об этом только после того, как подверглась гипнозу. Влияние столпов могло даже стать причиной того, что все больше и больше людей присоединялись к вере Донана.
— Теперь, когда мы знаем так много, нам нужно разрушить эти столпы и разоблачить веру Донана. Это могло бы привести его величество в норму, — заявил Сидис, протягивая Лиз руку, чтобы помочь ей встать. — Пойдем.
Не видя причин возражать, Лиз взяла его за руку и сразу же почувствовала, как их притягивает друг к другу обычное магнитное притяжение. Сидис отпустил ее, когда они выходили из комнаты, так как ожидали, что их ждет драка, но Лиз не могла не задаться вопросом… Почему она чувствовала это только тогда, когда прикасалась к нему?
У нее возникла одна идея после того, как она услышала, как Сидис и Алсед сказали, что внутри нее есть свет от Изначального Света. Но если ее просто тянуло к людям, обладающим маной, было странно, что этого не происходило с другими имперцами. Нечто подобное произошло, когда Алсед заставил ее понервничать, чтобы вернуть императора в форму — но это было самое близкое к тому, что она чувствовала с кем-либо еще.
Это означало, что для этого должна быть совсем другая причина. Что, если, подумала она, все дело в том, что она влюбилась в Сидиса с первого взгляда? От одной этой мысли у нее защемило сердце, и она быстро постаралась выбросить это из головы. Этого не могло быть. Она просто подумала, что он странный, раз заметил ее мозоли от меча.
С самого начала не было смысла предаваться таким фантазиям. Как только они разрушат колонны и устранят деформацию, Сидис и остальные покинут Лиз и вернутся в империю. Она никогда больше его не увидит. В конце концов, Сидис был двоюродным братом императора. Впереди у него была долгая жизнь, полная императорских обязанностей, которые навсегда привяжут его к стране, но она убеждала себя, что это нормально. Ей просто нужно было перестать думать о боли в своем сердце, хотя она точно знала, что ее вызывает.
Выйдя из комнаты, Лиз и Сидис оказались в длинном узком коридоре, по которому они двигались так тихо, как только могли.
— Когда я пробирался сюда, вокруг было не так много людей, но давайте пока будем осторожны, — прошептал Сидис. Затем он поспешил вверх по лестнице, настороженно прислушиваясь к любым признакам жизни поблизости.
Лиз была почти уверена, что все сектанты находятся на первом этаже. Лестница, по которой они поднимались, вела в большую кладовую. Заглянув внутрь, она увидела экипаж, за которым они с Леоном приехали сюда. Казалось, внутри никого не было, и она не смогла никого разглядеть с другой стороны, даже когда наклонилась, чтобы заглянуть под нее.
— Если кто-то здесь есть, мы победим их и уйдем, — сказал Сидис.
Лиз утвердительно кивнула в ответ на его план и быстро преодолела последние несколько ступенек. Они без труда добрались до большого главного входа в хранилище, но, как только собрались уходить, услышали, как позади них открывается еще одна дверь.
— Мисс Лиз, вам действительно не следует оставаться с этим имперским рыцарем…
Услышав это, Лиз обернулась и увидела, что Эмиша прижимает к груди большой кусок черного камня. Однако она была одна. Лиз также не думала, что у нее есть какие-либо боевые навыки, поэтому решила, что на ее подругу-фрейлину можно не обращать внимания. Особенно теперь, когда она знала, что гипноз не сработает, пока она не прикоснется непосредственно к черному камню. Поэтому, не получив ответа, Лиз пошла открывать дверь.
— Подожди, — сказал Сидис, внезапно схватив ее за плечо, чтобы остановить. — Снаружи толпа.
Лиз тоже это поняла. Теперь она могла слышать гул толпы. Однако, судя по голосу, это были обычные горожане, поэтому Лиз слегка приоткрыла дверь, чтобы убедиться.
— Сэр Сидис, это всего лишь горожане, — сообщила она. — У нас все должно быть в порядке.
Рабочие, разносчики, торговцы, женщина с корзиной для покупок. Дети тоже. Никто из них не выглядел так, будто ждал на улице, чтобы поймать Лиз и Сидиса, и поэтому они вдвоем вышли на улицу.
— Народ, вы чувствуете, что хотите схватить имперца и его сообщницу! — нараспев произнесла Эмиша.
Оживленно болтающие горожане мгновенно переменились. Улыбки на их лицах погасли. Затем, хотя и медленно, все они начали приближаться к Лиз и Сидису.
— Что?!
Если бы они скрылись в здании, то оказались бы зажатыми между Эмишей и толпой. Поэтому они решили попытать счастья на улице, вместо этого пробравшись сквозь самую редкую часть толпы. К сожалению, люди начали выходить и из близлежащих домов… все они тянулись к Сидису и Лиз.
Даже если бы они решили свернуть в объезд, было ясно, что жители самых отдаленных районов города тоже выйдут, чтобы преградить им путь. И Сидис, зная, что ими управляют, не мог использовать свою магию, чтобы срезать их или уничтожить.
Пока они с Лиз кружили по улице, пытаясь скрыться от толпы, они оказались на площади у склада, отмеченного черной каменной колонной. Эмиша ждала их там, улыбаясь.
— Вы не можете убежать, мисс Лиз. Все, кто носит знак веры Донан в столице, теперь под моим контролем, благодаря этому, — объявила она, бросив самодовольный взгляд на колонну рядом с собой. — В конце концов, это работает даже с моим небольшим количеством маны.
— Твоей маной? — озадаченно повторила Лиз.
Сидис магическим образом воздвиг барьер от ветра, чтобы удержать толпу на расстоянии, и спросил женщину:
— В вас действительно течет имперская кровь?
— Вы не знали, пока я вам не сказала? — Эмиша фыркнула. — Как это типично для вас, имперцев. Даже если ты сам умеешь пользоваться магией, ты не осознаешь, что к тебе подкрадывается, пока не почувствуешь боль.
— Так ты иностранец? Как тебе удалось…
— Нас вышвырнули! — закричала рыжеволосая, перебивая его. Лиз была потрясена, увидев, как ее обычно спокойное лицо исказилось от ярости. — Мою мать вышвырнули за то, что она не умела пользоваться магией, а все потому, что в ее жилах текла слишком слабая императорская кровь! Из-за этого ее бросили в другой стране, заставив делать все, что угодно, чтобы выжить! А империя и пальцем не пошевелила, чтобы помочь ей!
Обновлено: 09.04.2026