Лиз чувствовала легкость, словно плыла по поверхности воды. Она знала, что ей снится ее прошлая жизнь, но, увы, на этот раз сон был не из приятных.
Нет, ей снился мужчина с черным мечом, причиняющий боль людям, которые были дороги ей в прошлом, — Каторе. Она хотела победить его как можно быстрее, но это было бы нелегко, если бы она не могла свободно использовать свою магию. Она была слишком близка к Изначальному Свету.
Ах, вот что случилось как раз перед моей смертью…
Изначальный Свет сводил на нет всю остальную магию, поэтому на императорской вилле, куда была назначена Катора, размещались только рыцари, хорошо владеющие клинком. Только члены императорской семьи, обладающие сопротивлением Свету, могли проживать там с комфортом.
Но человек, которого преследовала Катора, не был одним из них. В нем, должно быть, текла благородная кровь, иначе он был бы парализован влиянием Света. На самом деле, то, как он бежал с заложником на руках и рубил рыцарей на ходу, было странно. Он не должен был так свободно передвигаться.
Катора и сама была не особенно сильна против Света. Во время бега ее тело казалось тяжелым. Это было больно. Чем ближе она подбиралась к Источнику Света, тем труднее становилось даже дышать.
И все же одна-единственная мысль побуждала ее двигаться вперед — она должна была спасти мальчика. Он был лучшим другом принца Эгберта. Катора заботилась о нем вместе с юным принцем. Возможно, он был привязан к ней даже больше, чем Эгберт.
Упомянутый мальчик, в котором она души не чаяла, как в младшем брате, обмяк в руках своего похитителя. Должно быть, мужчина сделал что-то, что сделало его беспомощным. Как только Катора увидела его в таком состоянии, она побежала за ним, не в силах сдержаться.
Внутри виллы была тропинка, ведущая во внутренний двор, где находился Источник Света. К тому времени, когда похититель добрался до него, другие члены императорской семьи начали собираться, поняв, что происходит что-то ужасное. Похитителю больше некуда было бежать, и в порыве отчаяния он решил броситься навстречу Свету вместе с золотоволосым мальчиком.
Катора ничего так не хотела, как спасти ребенка. Не обращая внимания на крики окружающих, она бросилась к незваному гостю и схватила мальчика.
— Господин!
Выкрикнув его имя, она схватила его за руку и рубашку. Он был на удивление тяжелым для человека ростом с десятилетнего ребенка. Катора вырвала его из рук похитителя и отшвырнула в сторону, от чего она сама упала на Свет. Однако она позаботилась о том, чтобы забрать похитителя с собой.
Когда она упала, мальчик вскочил на ноги и бросился к ней. Он схватил ее за руку и крепко сжал.
— Нет, Катора! Не оставляй меня! Я не хочу, чтобы ты уходила! — закричал он, разбивая ей сердце. Ей было невыносимо видеть его таким грустным.
Сначала Катора испугалась, но погружение в Изначальный Свет оказалось не таким болезненным, как она ожидала. Однако она могла сказать, что это потечет через нее в мальчика, поэтому она быстро стряхнула его и позволила теплому свету окутать ее, нежно сжимая его маленькую, мягкую руку в своей.
— Ах!
В тот момент, когда Лиз пришла в себя, она услышала странный щелкающий звук. Заинтересовавшись, что это было, она посмотрела вниз и увидела, что лежит поверх одеяла на каких-то досках… и что еще более примечательно, черные каменные кандалы треснули и упали с ее запястий. Когда она ткнула в них пальцем, они безвредно покатились по одеялу.
— Почему они упали?..
Лиз было ужасно любопытно узнать причину, но у нее не было времени сидеть сложа руки и размышлять об этом. На повестке дня были гораздо более важные дела.
Сначала она осмотрелась. Сама по себе комната была достаточно маленькой, чтобы в ней могли разместиться пять человек. Лиз все еще была в куртке, но ей было холодно. Дрожа, она натянула на себя одеяло и завернулась в него. Если она слишком замерзнет, то не сможет бороться изо всех сил. Она продолжала оглядываться по сторонам, согреваясь.
Там было маленькое окошко, через которое она могла видеть, как солнце садится в небе. Она также могла видеть крышу другого дома наверху, поэтому, судя по ракурсу, она была в подвале или что-то в этом роде. Окно было стеклянным, а дверь в комнату деревянной, так что было ясно, что это место не предназначалось для использования в качестве камеры предварительного заключения.
— Не то чтобы я хотела столкнуться с врагом в настоящей темнице… — это только заставило бы Лиз волноваться еще больше. — И все же до меня не доходили слухи о том, что вера Донан кого-то похищает.
Самым большим вопросом во всем этом были верующие Донана. Лиз оглянулась на кандалы, лежавшие на ее импровизированной кровати. Они были сделаны из того же черного камня, который так обожали члены культа. С ними на запястьях она потеряла сознание из-за гипноза, который наложила на нее Эмиша.
Лиз знала, что ее подруга-фрейлина не была императорской крови и, следовательно, не могла использовать магию. Все, что она на самом деле сделала, — это произнесла фразу, похожую на ту, которой убаюкивают ребенка. Возможно, камни обладали способностью усыплять людей, а гипноз был просто спусковым крючком.
Но все же, почему Эмиша так поступила с ней? Лиз не могла придумать причину, но теперь, похоже, кое-что прояснилось.
— Все люди, напавшие на его величество, находились под действием внушения. Люди, сопровождавшие леди Эмишу, также бездумно выполняли ее приказы… Могли ли эти камни быть причиной? — пробормотала она, поднимая обломок одного из них.
Если так, то это согласуется со всем, что они узнали на данный момент. Когда она и имперские люди навели справки о вербовщике на посту охраны, они обнаружили, что он был близок к последователю веры Донан. Возможно, его самого пригласили к вере и подарили браслет с черными камнями, как и всем остальным верующим.
— Камни, должно быть, делают людей более склонными к гипнозу. Если бы эффект был более непосредственным, люди заметили бы, что последователи ведут себя странно, когда надевают их.
Это казалось разумной теорией, но давало Лиз еще один довольно серьезный повод для беспокойства.
— Теперь по всему городу стало больше этих черных каменных колонн…
Она видела одну, когда гуляла с Сидисом и Альседом, и еще одну, прямо перед складом. Вероятно, на улицах было еще много таких же. Если бы их было слишком много, они могли бы повлиять на весь город.
— Тогда мана Его Величества…
Вот тогда-то Лизу и осенило. Имперцы говорили, что император начал лаять, как только они добрались до столицы. И если последователи Донана, стоявшие за недавними нападениями, были способны использовать гипноз настолько сильный, что это с таким же успехом могло быть магией, то вполне возможно, что та же самая сила могла быть ответственна за искажение маны императора.
Лизе хотелось как можно скорее рассказать Сидису и остальным об этом открытии, но сначала о главном — ей нужно было выбраться отсюда.
Она обыскала комнату во второй раз и не смогла придумать ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Она также попыталась открыть дверь, но та была надежно заперта. Немного подумав, она осмотрела замок. Если бы это было достаточно элементарно, она бы просто смогла его взломать. Однако, к сожалению, это был двустворчатый замок, который затруднял взлом двери.
Как раз в тот момент, когда Лиз подумала, что ей придется подождать, пока кто-нибудь войдет, она услышала приближающиеся шаги и звяканье ключей. Она быстро заняла позицию за дверью. Затем она услышала, как один за другим открываются замки. Она затаила дыхание и постаралась не шуметь, когда дверь медленно открылась.
— Лиз… А, Лиз? — сказал Леон, удивленный, что не видит ее.
«Я так просто тебя не отпущу…»
Отчасти в отместку за то, что он удерживал ее раньше, Лиз напала на своего кузена. Она ударила его ногой, затащила в дом и, заломив ему руки за спину, села на него верхом. Таким образом, она полностью контролировала ситуацию. Леон, тем временем, все еще казался неуверенным в том, что произошло.
— Эти руки на ощупь как… Лиз? — после этого грубого замечания он начал бормотать, как будто его не волновало, что его пригвоздили к земле. — Ты становишься сонной… Ты влюбляешься в меня…
Он пытался воздействовать на Лизу гипнозом, что только еще больше выводило ее из себя.
— Это не сработает, Леон, — резко сказала она. — Что, по-твоему, ты делаешь?
— Это странно. Мне сказали, что мое желание исполнится, если я сделаю так, как сказал Бог Солнца…
Вместо ответа Лиз, Леон просто продолжал бормотать. Казалось, он не понимал, что она ему говорит. Она оглядела комнату, разочарованная тем, что не нашла ничего, чем можно было бы его связать.
— Может, мне просто вырубить его…
В противном случае он мог бы погнаться за ней и снова задержать, а этого она допустить не могла. Пытаясь решить, что делать, Лиз заметила на запястье Леона браслет с черным камнем размером с ее большой палец.
— Вероятно, это и есть источник моей проблемы, — пробормотала она. Затем она потянулась к браслету, чтобы снять его, и была удивлена внезапным щелкающим звуком. — А?!
Присмотревшись, она увидела, что в черном камне появилась трещина. Она удивленно уставилась на него, когда камень раскололся надвое и упал на пол. На запястье Леона остался только шнур, который удерживал его на месте.
— Подожди… Это из-за того, что я дотронулся до нее?
Возможно, именно по этой причине с нее также сняли кандалы. Как бы то ни было, Леон перестал нести чушь и бороться под ней.
— Ты снова в норме?! Ты в порядке, Леон? — спросила она.
Затем она осторожно попыталась отпустить его, но он, похоже, не собирался сопротивляться. Он просто лежал тихо.
— Лиз… Что я делал?.. — наконец произнес он, схватившись за голову. — Мне жаль.
По его извинениям она поняла, что он пришел в себя, и вздохнула с облегчением.
— Все в порядке, — ответила она. — На самом деле ты не причинил мне боли. Но где мы находимся? Ты помнишь?
— Нет. У меня в голове все затуманено… Я действительно не знаю, где я сейчас. У меня такое чувство, будто кто-то привел меня сюда, хотя… — пробормотал он, пытаясь собрать воедино свои воспоминания. — А, это подвал здания, в которое мы пробрались. Я хорошо это помню. Может быть, потому, что это просто случилось…
— Значит, мы никуда не уезжали, — просто осознание этого очень помогло Лиз. Все было бы намного сложнее, если бы ее увезли из столицы. — Сейчас только вечер, так что, если мы сейчас вернемся во дворец, возможно, нам удастся совершить набег на это место ночью.
Лиз собиралась вырваться и отправиться домой, но как только она предложила это Леону, он обнял ее.
— Что?!
Ощущение тепла чужого тела вызвало у Лиз отвращение. У нее мурашки побежали по коже.
— Прости, что вел себя так странно, — начал он. — Но если я не скажу этого сейчас, то не уверен, что когда-нибудь скажу, Лиз.
— Леон, действие гипноза не прошло, или?..
Лиз не была уверена, почему, но Леон определенно вел себя странно. Он был не из тех, кто извиняется. Обычно он просто заставлял ее выслушивать все, что хотел сказать. Но после того, как она сломала его браслет, она не знала, что еще она могла для него сделать.
Пока она стояла, сбитая с толку, он отпустил ее и отступил на шаг. Но как раз в тот момент, когда она подумала, что он может прислушаться к голосу разума, он обхватил ее лицо обеими руками.
Обновлено: 09.04.2026