Том 1 Глава 19 — Глава 4. Ситуация продолжает ухудшаться. Часть 1

На следующее утро Лиз проснулась отдохнувшей и резко села в постели. — Я… Она помнила свой приступ смеха после «волшебства». Она знала, что это не ее вина, но она вела себя как пьяница. — Хн-н-нх-х! Сама мысль об этом была унизительной. Лиз быстро направилась в свою спальню. Было неприлично носить одно и то же платье два дня подряд, поэтому она надела что-нибудь свежее и уложила волосы. Приводя себя в порядок, она поймала себя на том, что вспоминает разговор джентльменов, который случайно услышала накануне вечером. — Что они имели в виду, говоря, что используют меня? — недоумевала она. Лиз обладала маной, но не могла использовать магию. Так как же они вообще могли использовать ее? Она не могла придумать ответа. Однако кое-что беспокоило ее еще больше… — Алсед сказал, что солдаты тоже подвергались такому же воздействию. Солдаты не были дворянами, но некоторые из них обладали собственной маной. А теперь даже она начала деформироваться. — Это значит, что теперь дело не только в его величестве… Лиз начала беспокоиться о Сидисе и Алседе. Более того, почему на нее это не подействовало, когда у нее самой, по-видимому, была мана? Все эти мысли были изгнаны из ее головы, когда она вернулась в покои императора. — Хорошо, мисс Лиз, приготовьтесь, — предупредил ее Алсед, прежде чем кивнуть дежурному. Сидис тоже выглядел так, словно готовился к чему-то. Лиз задумалась, что же все-таки происходит. Неужели что-то случилось с императором? Прислушавшись к просьбе Сидиса прикрыть рот руками, она нервно заглянула в соседнюю комнату. И там увидела это… — Кх-х-х-х… — император Эгберт заскулил. Он стал гораздо лучше издавать скулящие звуки, но это было вполне естественно, потому что теперь у него была голова собаки. Лиз была рада, что вовремя прикрыла рот, потому что чуть не закричала от шока. Император издал тревожный собачий вздох. Теперь, когда его голова тоже преобразилась, он вообще не мог показывать свое лицо — в буквальном смысле. Однако у Лиз появилась идея. — А ты не можешь скрыть это с помощью магии? — спросила она. Она знала, что император мог использовать магию. Прошло сто с лишним лет с тех пор, как она в последний раз жила в империи. Несомненно, с тех пор они придумали множество новых заклинаний. — Мы могли бы использовать иллюзию, но это сработало бы только на людях, находящихся рядом. Расстояние не очень хорошее, поэтому любой, кто находится на расстоянии, все равно увидит его истинный облик, — мрачно ответил Сидис. — Нам нужно докопаться до сути того, что вызывает деформацию, и как можно скорее… В ответ Сидис обратил свое внимание на продолжающееся расследование нападения в садах на днях: — Я попрошу имперские войска активизировать свои действия. Олвен официально занимается этим вопросом, но они просто слишком медлительны. — Тогда я отправлю сообщение премьер-министру. В конце концов, сейчас вы всего лишь рыцарь Его величества. Дайте мне минутку, чтобы написать письмо, чтобы все упростить, — попросил Алсед. Затем он подошел к столу императора и взял ручку. Он быстро набросал записку, поставил свою подпись и передал ее Сидису, который свернул ее и вышел из комнаты. Лиз тоже хотела что-то сделать, но… — Мисс Лиз, вы не могли бы просто посидеть с его величеством? Его собачьи уши на мгновение исчезли, когда он был с вами, не так ли? Я знаю, что это может не сработать, но я бы хотел попробовать. Алсед просил ее снова подержать императора за руку. Она посмотрела на императора Эгберта, встретившись с ним взглядом. Его зеленые, по-настоящему собачьи, глаза убедили ее, что держать его за руку — это меньшее, что она может сделать. Ей было ужасно жаль его. Наверное, было трудно есть с собачьей головой. У него все еще были человеческие руки, так что он мог, по крайней мере, пользоваться столовыми приборами, но пить, должно быть, было тяжким испытанием. Она прослезилась при одной мысли об этом. Поскольку Сидиса не было рядом, чтобы поднять шум по этому поводу, Лиз согласилась на просьбу Алседа. Чтобы посмотреть, сможет ли она заставить голову императора прийти в норму, она села рядом с ним на диван и взяла его за руку. На самом деле было довольно странно держать за человеческую руку человека с собачьей головой. Но, к сожалению, независимо от того, как долго их руки оставались соединенными, она не испытывала того ощущения, которое испытала, когда исчезли его собачьи уши. Несмотря на это, император, казалось, наслаждался собой. Его губы скривились в подобии улыбки, а хвост вилял. Алсед выглядел разочарованным, увидев, что все прошло без происшествий, а затем спросил Лиз: — Что вы делали в прошлый раз? — Я полагаю, что его величество протянул руку, чтобы помочь мне встать со стула, и когда наши руки соприкоснулись, его уши исчезли. — Тогда давайте попробуем повторить это. По приказу Алседа император поднялся на ноги и протянул руку Лиз. Она взяла ее, как и в прошлый раз, но ничего не произошло. Алсед задумался на несколько секунд и спросил: — Тогда что-нибудь изменилось? — Ну… У Лиз был ответ, хотя она и не хотела им делиться. Это означало бы объяснить, что произошло, когда она прикоснулась к Сидису. Если бы она призналась, что не может его отпустить или что ее тянет к нему, это было бы равносильно признанию в любви. Она ломала голову в поисках другого способа выразить свои чувства, но все, что она смогла придумать, было: — Эм, у меня было какое-то странное ощущение. — Вы думали о чем-то конкретном? — Не совсем… Просто я немного нервничала из-за того, что Его Величество лично предложил мне руку помощи. После этого Алсед велел ей стоять, держа императора за руку. Она не могла не задаться вопросом, к чему это приведет. — Просто закройте глаза. Не волнуйтесь. Я не собираюсь делать ничего странного, — заверил он ее. Алсед никогда не относился к Лизе плохо. Худшее, что он сделал, — это случайно напоил ее маной своим заклинанием, излечивающим от простуды. И поэтому она согласилась закрыть глаза — только для того, чтобы ее подтолкнули к императору. Ей удалось собраться с силами и устоять на ногах. Она тут же открыла глаза и резко повернулась лицом к герцогу. — Что ты делаешь?! — Я пытался заставить вас немного понервничать. Я подумал, что внезапное столкновение с его величеством может помочь, — объяснил он без намека на раскаяние. — Вау-у-ун… — заскулил император. Даже Лиз поняла, что он имел в виду что-то вроде. — Я понимаю, почему, но что это было? Алсед, тем временем, совершенно не волновался и сразу же перешел к предложению чего-то другого. — Тогда давайте попробуем это. Прошу прощения, — сказал он, хватая Лизу за свободную руку. Когда Лиза в замешательстве склонила голову набок, он пробормотал. — Все еще недостаточно, а? И с этими словами он поднес ее руку к своим губам и запечатлел на ней поцелуй. — Вау! — Гав?! В тот момент, когда Лиза и император вскрикнули от удивления, она почувствовала притяжение между их руками. Голова императора Эгберта мгновенно стала нормальной, как будто иллюзия, что он похож на собаку, рассеялась. К сожалению, однако… — Уши все еще на месте, — простонал Алсед. Действительно, пара щенячьих ушей все еще торчала на макушке его величества. Тем не менее, он казался взволнованным, потому что его хвост вилял из стороны в сторону.

— Итак, это действительно сработало. Теперь, когда мы знаем, что нам нужно заставить вас понервничать, давайте попробуем еще раз, мисс Лиз, — сказал Алсед, крепко сжимая ее руку. — И-и-и! — Лиз инстинктивно отстранилась, испугавшись, что он снова собирается сделать то же самое. Она отдернула руку с такой силой, что чуть не повалила герцога на пол. — О, не будь таким. Это ради его величества, — с улыбкой упрекнул ее Алсед, снова приближаясь. Он не собирался сдаваться. — Я-я действительно хотела бы помочь, но это уже слишком! — ей не понравилось, что он поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Пожалуйста, давай попробуем другой способ! — Если вам не нравится вежливый способ заставить тебя нервничать, я попробую применить подходящую угрозу. Нравится… вы же не хотите, чтобы ваш дядя потерял свое положение, не так ли? Имперскому герцогу было бы легко разорить скромного барона. Когда Лиз ахнула, она почувствовала то же магнетическое притяжение, исходившее от руки императора, все еще сжимавшей ее. Алсед выглядел довольным, воскликнув: — Чудесно, мисс Лиз! Собачьи уши императора теперь тоже исчезли, хотя Лиз не была уверена, как отнестись к этим результатам. Она знала, что Алсед отчаянно пытался вернуть императора к нормальной жизни, но его метод был жестоким. — Ах, это был просто пример, хотя, кажется, я действительно расстроил вас, — сказал герцог с несчастным видом. — Я прошу прощения. Я зашел слишком далеко. Я бы никогда так не поступил, поэтому, пожалуйста, простите меня. Я просто хотел, чтобы вы понервничали. Хотя Лиз почувствовала облегчение, услышав все это, это не избавило ее от беспокойства, которое его угроза посеяла в ее сердце. — Вау-у-у… — прорычал император, все еще по-собачьи, и отпустил руку Лиз. Пока она гадала, что он задумал, он быстро подошел к Алседу и с силой опустил голову. Глаза Лизы расширились от этого зрелища. Император заставил герцога склонить перед ней голову в знак извинения. Она была тронута. Она никогда не ожидала, что он зайдет так далеко ради нее. — Уфф… Да, ваше величество, я буду извиняться столько, сколько потребуется. Я и представить не мог, что мисс Лиз так сильно заботилась о своей семье, узнав, что они не были близки… Да, ваше величество, я раскаиваюсь в том, что плохо отношусь к чувствам других… — Эм, все в порядке, ваша светлость. Вы уже извинились… Но император все еще не убирал руку с затылка Алседа. — Кажется, этого недостаточно, — сказал Алседа, переводя действия Эгберта. Вся эта неразбериха заставила Лиз нервничать по-новому. Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда герцог империи и сам император так извинились перед ней. Пока она пыталась придумать, как остановить их, в комнату вернулся Сидис. — Что здесь происходит? — спросил он, потрясенный видом человеческой головы императора… и его рука крепко легла на затылок склонившегося Алседа. Однако, увидев Сидиса, Эгберт наконец отпустил герцога. — Мы проверяли особые способности мисс Лиз, — объяснил Алсед. — Таким образом, мы обнаружили, что, заставляя ее нервничать, она может уменьшить искажение маны Его Величества. Но мои методы были немного грубоваты… — Уменьшить искажение? — Сидис на мгновение задумался, прежде чем сказать. — А, понятно… Лиз понятия не имела, что именно он понял. — Вы знаете, в чем причина этого? — спросила она. — Возможно, между маной, которой вы оба обладаете, есть какое-то сходство… — неуверенно ответил он. Затем он повернулся к Алседу и спросил. — Но как вам удалось заставить мисс Лиз нервничать? Если Его Величество заставил вас извиниться, это, должно быть, было что-то ужасное. Алсид отвел глаза, ответив: — О, я просто немного солгал ей… Император, тем временем, ухмыльнулся и коротко рявкнул: — Гав-фан. Видимо, этого Сидису было достаточно, чтобы понять, что именно произошло. Озадаченный взгляд, которым он одарил Алседа, превратился в грозный. — Алсед! Как ты мог?.. Но, вопреки своему раскаянию перед Лиз и императором, Алсед оставался равнодушным к Сидису. — Я признаю, что это было очень грубо, но я хотел точно выяснить, какие ситуации приводят к такому результату. Итак, из-за чего вы расстроены? Пустая угроза или тот факт, что я поцеловал… На середине фразы Алседа Сидис сделал резкое движение в сторону герцога, от которого его отбросило на несколько шагов назад какой-то невидимой силой. Затем разгневанный рыцарь повернулся к Лиз. — Какая это была рука? — Хм? — Какую руку ты позволила ему поцеловать? — «Позволила»? — ошеломленно переспросила Лиз. Что за странные слова. В его устах это прозвучало гораздо подозрительнее, чем было на самом деле. Лиз не позволяла Алседу ничего делать. — Он застал меня врасплох! Я не просто позволил ему это сделать! — Но он поцеловал тебя, моя невеста, — сказал Сидис, беря Лиз за левую руку. Она тут же собралась уходить, опасаясь, что он сделает то же самое. — Эм, я пойду передохну! — объявила она почти с криком, выбегая из покоев императора. Лиз с трудом сдерживалась. Сидис, казалось, искренне разозлилась из-за того, что ее поцеловал другой мужчина. Это было действительно трогательно. — Это было довольно мило… Настоящая причина, по которой она сбежала, заключалась в том, что она не хотела этого признавать. Она не могла. В конце концов, она никогда не смогла бы вернуться в империю Разанат. — Да пребудет с тобой благословение света. Согласно легенде, именно это сказали боги на заре создания мира. Но свет, который, как верили люди, создали боги, на самом деле был всего лишь результатом магической случайности. Это был секрет, о котором Лиз не могла рассказать ни единой живой душе, и она столкнулась бы с этим каждый день, если бы вернулась в империю. Свет Истока был там предметом постоянных обсуждений, и она не могла быть уверена, что не проговорилась бы. Но при таком раскладе она боялась, что ее давно подавляемое желание выйти замуж вспыхнет с новой силой. Она знала, что об этом не может быть и речи, но понятия не имела, как выразить свои чувства.