Раз даже старый вестник Эроса этого не знал, Лукас, возможно, был единственным человеком, который не проявил никакой реакции даже после попадания Золотой стрелы.
Роуздейл даже начала сомневаться, правильно ли она вообще выстрелила в него.
«Для начала нужно будет при первой же возможности проверить, осталась ли стрела в груди Лукаса».
Лицо Роуздейл исказилось в серьёзной гримасе, и стоило ей об этом подумать, как раздался крик.
— Эй!
Это был резкий, надрывный голос Филиппы.
Вздрогнув от неожиданности, Роуздейл повернулась на звук. Там, на земле, сидела повалившаяся Филиппа, а перед ней стоял Тодд, чьи плечи заметно подергивались.
— Ну… ну вот! Кто просил тебя стоять тут как нищенка?
Губы Тодда, который внезапно сорвался на крик, мелко дрожали.
Глаза Филиппы сверкнули яростью. Казалось, она вот-вот вскочит и вцепится ему в волосы.
— Опять началось.
Роуздейл подошла к Лиамсону и остальным членам отдела, которые лишь тяжело вздыхали.
— Что случилось?
— Ах, госпожа Роуздейл.
Лиамсон неловко улыбнулся, словно ему было стыдно перед Роуздейл за то, что взрослые подчинённые вечно ссорятся.
— Похоже, Тодд снова решил подшутить над Филиппой, но на этот раз всё зашло слишком далеко.
— Тодд просто толкнул Филиппу в плечо, — стоило Лиамсону начать, как другие сотрудники наперебой стали докладывать ситуацию.
— Но он толкнул её так неудачно, что Филиппа потеряла равновесие и упала. И при этом раздавила лечебные травы, которые сама же и посадила.
— Этот Тодд… нет бы вовремя остановиться. Вечно он изводит Филиппу.
— Вот как?
Роуздейл внимательно всмотрелась в лицо Тодда. Его смертельно бледный вид никак не вязался с тем свирепым выражением, которое он пытался изобразить.
Сутора ясно сказал, что Тодду нравится Филиппа, но в это до сих пор верилось с трудом. Если она ему нравится, то зачем толкать её в плечо?
И Филиппа, судя по всему, была того же мнения. Резко вскочив на ноги, она бросила горсть земли в сторону Тодда.
— Если я тебе так противна, просто скажи об этом словами, сукин ты сын!
Филиппа сжала кулаки, её тело мелко дрожало, а в глазах застыла обида.
— Я и так знаю, что ты меня ненавидишь, поэтому стараюсь лишний раз не попадаться тебе на глаза. Не мог бы ты проявить хоть каплю вежливости и вести себя так же?
— Да… да дело не в этом, я…!
Тодд на мгновение зажмурился, уворачиваясь от летящей в лицо земли, а затем его мечущийся взгляд остановился на ней.
— Если я тебе так не нравлюсь, просто делай вид, что меня нет. Сделай вид, что я человек-невидимка, игнорируй меня! Зачем ты постоянно крутишься перед глазами и действуешь на нервы, зачем?!
Словно накопившаяся обида вырвалась наружу, Филиппа кричала, перебивая Тодда, а затем резко развернулась.
— Пропади ты пропадом.
— …
Тодд не мог оторвать взгляда от удаляющейся спины Филиппы, которая быстро уходила, громко топая.
Его плечи, которые только что подергивались от волнения, теперь бессильно опустились. Он так и не решился её остановить.
— Хм, кхм. Давайте-ка возвращаться к работе.
Лиамсон, желая спасти Тодда от лишних взглядов, заставил остальных сотрудников отвернуться.
Тодд, который с отсутствующим видом смотрел в пустоту вслед Филиппе, казался совсем не похожим на себя прежнего.
Роуздейл, уходя вместе с остальными, то и дело оглядывалась на одинокую фигуру Тодда. Его поникшие плечи, которые она видела таким впервые, застыли в её памяти ярким образом.
— Скажите, а эти двое… они с самого начала так враждовали? — спросила Роуздейл у Лиамсона и сотрудников.
— Когда он только пришёл, он немного задирался, но не до такой степени, как сейчас с Филиппой.
— Это верно. Тодд ведь был первым, кто сам вызвался общаться с нами, простолюдинами, на «ты».
— Если подумать, с какого же момента этот парень начал вести себя с Филиппой как последний подонок?
— Кажется, это началось в тот день…
— А? В какой именно?
Стоило Лиамсону вставить слово, как сотрудники тут же обступили его.
— Да, когда это началось?
Даже Роуздейл преградила Лиамсону путь, а её глаза загорелись любопытством.
Лиамсон, на мгновение растерявшись, неловко улыбнулся и медленно начал рассказ.
— Это было…
Случилось это вскоре после того, как к ним присоединился Тодд, их последний сотрудник.
Стоял душный послеобеденный зной, цикады надрывно стрекотали, а липкая жара окутывала тела.
— Ах, как жарко. Умереть можно.
— Вот бы нам хоть кусочек того льда, который используют аристократы.
— Говорят, сто лет назад лёд создавали с помощью магии, и он был у всех.
— Ребята, вы что, всё это время жили без льда по летам?
Тодд в изумлении вскинул брови, слушая жалобы сотрудников.
— Вау, я впервые вижу людей, которые прожили жизнь, не зная льда летом.
— …Ну да, ты у нас пуп земли, придурок.
Сотрудники, посерьёзнев, сердито заскрежетали зубами.
«Только посмотрите на его рожу — он же искренне нас жалеет».
Его выражение лица было настолько наивно-удивлённым, что это злило ещё больше.
— Нет, нет. Я не издеваюсь, — Тодд с невинным видом замахал руками.
— Я уважаю вас за то, что вы, будучи простолюдинами, сами выучили грамоту и даже попали в Императорский дворец.
— Ой, ну надо же, какая честь для нас, господин, — язвительно ответили сотрудники и повернулись к Филиппе.
— Филиппа, ты слышала, что этот Тодд несёт? Разве он не бесит?
— Если ты будешь усерднее переводить книгу, которая у тебя в руках, возможно, ты перестанешь слышать его бредни, — сухо ответила Филиппа, не отрывая взгляда от микроскопа.
— …Ах, да, точно, есть же ещё и ты, Филиппа.
Сотрудники, махнув рукой, вернулись к работе. Тем временем Тодд уже успел занять место рядом с Филиппой и пристально на неё уставился.
— Что? Что тебе нужно? — выдохнула она, всё ещё не отрываясь от микроскопа.
— Эй. А как ты сюда попала? — глаза Тодда заблестели, как у любопытного мальчишки.
— Разве простолюдинки обычно не занимаются шитьём или не идут в горничные? Почему ты решила бросить привычные дела и прийти именно сюда?
— …
Филиппа не ответила, посчитав вопрос недостойным внимания.
Однако Тодд, совершенно не чувствуя атмосферы, продолжал восторженно щебетать:
— Ну, то есть, я-то понятно — я четвёртый сын знатного маркизского рода, титул мне всё равно не светит, вот я и здесь. Но ты ведь другое дело?
— …
— Каждый раз, когда ты проходишь мимо, люди оборачиваются и шепчутся. Тебе нормально? Для простолюдинки это, должно быть, слишком сильное давление?
— …
Глядя на молчаливую Филиппу и не затыкающегося Тодда, остальные сотрудники нервно сглотнули. Даже у спокойного Лиамсона забегали глаза.
«Этот Тодд… то ли он совсем дурак, то ли прикидывается дурачком, чтобы поиздеваться».
Как бы то ни было, все понимали: Филиппа сейчас на пределе. Из-за этого сотрудники чувствовали себя так, словно стоят на тонком льду, который вот-вот треснет.
А бестактные вопросы всё продолжались.
— Ну не молчи, ответь же. А?
— …
— Зная, что тебя будут презирать, как ты решилась войти сюда? Почему не занялась тем, что положено простолюдинке…
— Может, хватит уже талдычить про «простолюдинку»?
Наконец Филиппа подняла голову, и её ледяной взгляд вонзился в Тодда.
— У меня уже уши вянут.
— Ой, ты обиделась? Я не хотел, мне правда любопытно. Я — четвёртый сын аристократа, а ты — простолюдинка и женщина, поэтому…
— Меня зовут Филиппа. А не «простолюдинка».
Филиппа снова перебила его. На её лице было не столько гнева, сколько смертельной скуки.
— Ценность своего имени я определяю сама. Терпеть не могу идею о том, что я должна следовать какой-то предначертанной судьбе только потому, что я женщина из народа.
— …
Тодд, широко раскрыв глаза, уставился на Филиппу, которая смотрела на него в упор.
— Почему я должна втискивать свою ценность, границ которой я сама ещё не знаю, в рамки звания «простолюдинка»? Кто вы такие? Что вы для меня сделали?
— …
— И ты тоже завязывай с этим «четвёртым сыном маркиза». Перестань ныть.
— Я… ною? — Тодд издал смешок, полный недоумения.
Он приложил руку к левой стороне груди, собираясь что-то возразить, но почему-то замялся и замолчал. Его лицо густо покраснело, и он просто стоял, крепко прижимая руку к сердцу.
Словно он отчаянно пытался успокоить что-то, что бешено колотилось у него внутри.
Филиппа, и бровью не поведя, спокойно смотрела на него.
— Ты каждый раз говоришь так, будто работаешь здесь только потому, что ты четвёртый сын и у тебя нет выбора. Даже когда разрешал нам обращаться к тебе на «ты», ты обязательно упоминал, какой ты там сын какого-то аристократа.
— …
— Запирать себя в рамки «четвёртого сына» или нет — это твой выбор. Но если собираешься и дальше там сидеть, то хотя бы не ной. Это выглядит жалко.
— …
Зрачки Тодда расширились, когда он слушал, как простолюдинка отчитывает его по пунктам.
Его рука всё ещё лежала на сердце, а тело словно оцепенело, не в силах пошевелиться.
Тяжело вздохнув, Филиппа отвернулась от него.
— Тебе, наоборот, стоит радоваться, что ты не наследуешь титул.
— …Почему? — голос Тодда дрогнул и стал похож на блеяние козлёнка.
— Потому что это значит, что ты можешь стать кем угодно.
Потому что он четвёртый сын. Потому что он свободен от оков титула.
Он мог бы стать величайшим главой торговой гильдии в Айбрии или самым выдающимся учёным.
— Но, конечно, работа в нашем отделе, который стремится вернуть эпоху магии, кажется мне самой достойной, не так ли?
Глаза Филиппы, сияющие энтузиазмом, снова обратились к нему.
— Вот увидишь. Настанет день, когда магия вернётся на эти земли, и наступит эпоха всеобщего процветания.
— …
— И когда этот день настанет, я и наш отдел будем гордо стоять во главе. Не «простолюдинка», а я — Филиппа.
— …
Тодд заворожённо смотрел на чистую улыбку Филиппы. Почему-то его взгляд казался ещё более горячим, чем летний зной.
С другой стороны, Лиамсон и остальные сотрудники не могли не сглатывать слюну от страха.
«Филиппа… она только что прочитала нотацию юному аристократу? Нашу Филиппу не арестуют за оскорбление дворянина?»
Зубы сотрудников мелко постукивали от страха. И как раз в этот момент, как и ожидалось, Тодд вскочил и ткнул пальцем в сторону Филиппы.
— Ты… ты! Откуда… откуда у тебя такая беспочвенная уверенность? Это… это просто уму непостижимо!
Голос Тодда дрожал.
Хотя, разве только голос?
И его глаза, и палец, которым он указывал на неё, — всё дрожало.
А пот градом катился по лицу. Его раскрасневшаяся физиономия, казалось, вот-вот вспыхнет от солнечного удара.
Филиппа, решив, что он просто вне себя от ярости, тихо вздохнула и покачала головой.
— Ладно, забудь. С тобой бесполезно разговаривать.
Снова уткнувшись в микроскоп, Филиппа больше не отвечала на его вопросы. Она явно посчитала, что продолжать разговор — пустая трата времени.
— И-и… чёрт!
Бормоча что-то невнятное, чего и сам не понимал, Тодд развернулся и ушёл.
Он выглядел настолько ошарашенным, что даже чуть не споткнулся на ровном месте.
«Похоже, Тодд очень сильно разозлился».
Но так как он не причинил Филиппе физического вреда, Лиамсон и сотрудники облегчённо выдохнули.
Однако именно с того самого дня всё и началось.
С того дня Тодд не упускал ни единой возможности поиздеваться над Филиппой.
Обновлено: 20.02.2026