"......"
Яо Чисинь стояла, уставившись на этого человека, с очень сложными чувствами.
Нет, постойте.
Разве не говорили, что любой ученик высшего уровня с горы Яогуан сможет одолеть её в бою?
Так как же она проиграла... Или в этом негласном правиле не учитывалась старшая сестра-ученица?
Её немного задело это неписаное соглашение между младшими учениками, и она с досадой подумала: если противник всего лишь такого уровня, то она, сражаясь всерьёз, не обязательно проиграет.
Раз уж ей выпало сражаться с ним, не придётся ломать голову над другими стратегиями. Достаточно победить его в первом же поединке, и Сюэ Вэй, попав в шестёрку лучших, не будет скована чужим давлением.
Она должна проложить путь для своих!
Приняв такое решение, Яо Чисинь отправилась окольными путями к павильону Яньхай, чтобы запросить досье с биографией Цзю Цюй, и вернулась в свои покои, чтобы тщательно его изучить.
Как говорится, зная врага и зная себя, не будешь бояться и ста сражений. Понимание стиля противника поможет разработать тактику.
Старшая сестра-ученица читала от сумерек до глубокой ночи, даже не сделав глотка чая. Перевернув последнюю страницу, она спокойно закрыла досье и пришла к неутешительному выводу:
Прекрасно, ей не победить.
Яо Чисинь рухнула лицом на стол и не могла подняться, внутренне скорбя.
Конечно, в этом досье не было подробных сведений о культивационных техниках противника или его уязвимых местах, но даже просто из послужного списка было видно, что побеждённых им тварей и демонических зверей больше, чем всех заданий, которые она когда-либо выполняла.
Его боевой опыт явно обширен.
Даже если она будет сражаться с полной серьёзностью, ей не победить!
Что же делать?!
Яо Чисинь удручённо подумала: действительно ли надежды школы стоит возлагать на такого человека, как она?
На первый взгляд, она вернулась в прошлое с памятью о будущем, предвидя каждую опасность, но, хорошенько подумав, обнаружила, что со своими способностями она практически ничего не может сделать. Совершенно беспомощна.
...Если бы это был Линь Шо или Сюэ Вэй, кто получил второй шанс на жизнь.
Яо Чисинь пришлось смириться с реальностью.
Из-за скромности своих талантов даже её слова имели мало веса. В обычных делах это не имело значения, но если бы она серьёзно рассказала другим о своём опыте, предупредила их, что через несколько лет гора Яогуан будет полностью уничтожена сектой Меча, вряд ли кто-то поверил бы.
Большинство просто посмеялось бы и забыло об этом.
А если бы на её месте оказался Линь Шо, всё было бы совершенно иначе.
Если бы сейчас перед ней стоял Линь Шо и говорил, что пришёл из будущего, Яо Чисинь, без сомнения, поверила бы ему.
Потому что молодой господин Линь всегда был надёжен и никогда не шутил о таких вещах.
К тому же, с его острым умом, ему не пришлось бы прибегать к таким глупым уловкам. Наверняка у него уже было бы семнадцать или восемнадцать стратегий, каждая безотказная.
— Я совершенно бесполезна... — уныло пробормотала Яо Чисинь.
Она просто легла на стол, уткнувшись головой вниз, и в её сердце поднялось смутное чувство отчаяния.
Может, так и должно быть. Если она действительно не может изменить исход, то после соревнований она пойдёт к отцу, закатит истерику и скажет, что Бай Яньсин домогался её, и что они с сектой Меча Бэймин стали непримиримыми врагами.
...Интересно, сработает ли это?
Проведя весь день в панике, хоть и ничего не сделав, эмоции Яо Чисинь испытали настоящие американские горки. Положив голову на руки, она почувствовала, как глаза тяжелеют, и вскоре заснула.
Сон быстро поглотил её.
Яо Чисинь снова оказалась в свою брачную ночь. Она бежала в громоздком свадебном платье по земле, заросшей колючими кустарниками. Ветви были острее лезвий, малейшее касание рассекало кожу.
Страх гнал кровь к её голове, будто что-то невообразимо ужасное неутомимо преследовало её. Но как бы отчаянно она ни бежала, преследователь всё равно рассёк сухожилия на её ногах.
— А, так это наша старшая сестра-ученица? — юноша с искажённым, но нечётким лицом подошёл ближе и презрительно осмотрел её сверху донизу. Яо Чисинь не могла разглядеть его черты, но в его открывающемся рту виднелись ряды острых клыков.
На этот раз он не упомянул Линь Шо, а просто сказал:
— Ха, тот старик держался дольше всех, кости твёрдые, несравненные в мире, разбирать его было настоящей морокой. У меня мало сил, так что я всего лишь содрал слой кожи и принёс старшей сестре для ознакомления.
Окровавленный лоскут кожи шлёпнулся у её ног, лицом к ней, и две пустые глазницы безмолвно уставились на Яо Чисинь.
Это был её добродушный полный отец.
— А-а-а! — старшая сестра-ученица проснулась с криком, вскинувшись у стола.
Покрытая потом, она смотрела широко раскрытыми от страха глазами. На улице ещё не рассвело, небо за окном напоминало пейзаж из сна. Яо Чисинь даже показалось, что она вовсе не просыпалась. Безграничный страх, как бескрайняя ночь, душил её.
Она больше не могла оставаться в комнате.
В тревоге она вскочила и выбежала наружу, метаясь, как муха без головы.
Видимо, услышав шум, несколько младших учениц, живших поблизости, накинули одежды и вышли посмотреть, что происходит.
— Это голос старшей сестры?
— Кажется, да.
— Сестра, что случилось? Что-то произошло?
Яо Чисинь только повернулась, чтобы ответить, как столкнулась лицом к лицу с растрёпанной Лань Юэ. Воспоминания о предательстве ударили с новой силой. Вместо того чтобы успокоиться, она стала ещё более испуганной, чуть ли не затряслась.
— Сестра? — недоумённо спросила Лань Юэ.
Яо Чисинь обхватила себя руками и отшатнулась, словно увидела призрака.
Дела шли не лучшим образом.
Она осмотрела окружающих младших сестёр, видя в их глазах беспокойство и недоумение, но в то же время внутренний голос предупреждал её — эти эмоции могли быть фальшивыми.
В какой-то момент Яо Чисинь почти ощутила печаль. В такой огромной школе она была как чужеземка из другого мира, одинокая и беспомощная, без единого надёжного человека, который мог бы дать совет или хоть немного успокоить.
...Хотя бы просто выслушать меня.
Старшая сестра-ученица ощутила беспричинную грусть.
В этот момент перед её глазами промелькнуло лицо.
Чистые черты молодого человека казались суровыми и решительными в свете меча и молний, в его глазах словно плескалась бескрайняя звёздная река.
Он когда-то негромко, но серьёзно сказал:
— Не верь его словам, сестра.
— Ты всегда была... самым важным для меня человеком в этом мире.
Верно.
Яо Чисинь смотрела на далёкую, заходящую на западе белую луну, и в её взгляде проступил едва заметный звёздный свет.
Есть ещё он.
Она, должно быть, слишком была потрясена своим внезапным возвращением к жизни, что только сейчас вспомнила о своём спасителе.
Даже смертельно раненная, Яо Чисинь так и не поняла, почему он пожертвовал собой ради неё, но вспоминая их получасовое сражение плечом к плечу в ту тёмную ночь, она чувствовала, что ему определённо можно доверять.
Если человек готов отдать за тебя свою жизнь, чего ещё он может хотеть?
Старшая сестра-ученица дождалась рассвета в холодном весеннем воздухе, наблюдая за утренней звездой, и затем бросилась к "горным воротам" —
"Горные ворота" на самом деле не были главными воротами горы Яогуан, а обозначали место, где проживали ученики внешнего круга. Поскольку только вступление во внутренний круг позволяло войти на Пик Четырёх Зверей, а ученики внешнего круга в основном находились на главном пике, внешний круг часто называли "горными воротами".
Она пришла слишком рано, ещё до утренних занятий. Управляющая внешним кругом была ученицей одного поколения с Яо Чисинь, мастером артефактов, и её визит стал неожиданностью.
— Чисинь? Как так получилось, что у тебя появилось свободное время для посещения?
Яо Чисинь схватила её за руку:
— А-Янь, у меня ведь осталось место для ученика внешнего круга?
По обычаям горы Яогуан, ученики уровня Чаоюань и выше могли взять под опеку одного-двух учеников из внешнего круга. Обычно старшие брали тех, кто проявлял способности, давали наставления и периодически брали их на задания, чтобы те набирались опыта.
Яо Чисинь, осознавая, что её уровень Чаоюань был получен не совсем заслуженно, не хотела вводить других в заблуждение, поэтому это место всегда оставалось свободным.
Янь Жу кивнула:
— У тебя есть кто-то на примете? Как его зовут? Я всё подготовлю.
Она быстро ответила:
— Его зовут...
Старшая сестра-ученица внезапно запнулась.
О нет.
Как же зовут младшего брата-ученика?..
*
"Горные ворота" находились к югу от главного пика и представляли собой большой комплекс соединённых зданий, с боковыми комнатами, залами и аудиториями. Хотя они не были такими просторными и тихими, как Пик Четырёх Зверей, это всё ещё было чистое и упорядоченное место.
Хотя между внутренним и внешним кругом горы Яогуан не было явного разделения на высших и низших, и все обращались друг к другу как равные, из-за разницы в уровне культивации ученики внешнего круга, особенно новички, обычно выполняли больше мелких повседневных задач.
Например, поливали цветы, подрезали ветви и кормили священных животных.
Для последователей мистического пути это тоже считалось формой практики.
Гора Яогуан была построена на склоне горы, с множеством деревьев и немногими ручьями, и там в изобилии водились священные птицы. Журавли считались самыми дружелюбными и ласковыми к людям. В ясные дни они спускались в большом количестве, хлопая крыльями, приземляясь во дворе, наклоняя головы и наблюдая, как маленькие ученики в синих одеждах учились летать на мечах.
Сейчас, на рассвете, несколько журавлей собрались вокруг цветочного пруда, попивая воду и кружась.
Рядом со скрипом открылась дверь, и вышел жилистый, высокий человек.
Он нёс в одной руке корзину с просом и рисом, небрежно рассыпал горсть на камень, привлекая всех журавлей, пришедших поесть ранним утром, под навес, а затем вернулся к пруду, чтобы осмотреть корни и стебли, поклёванные голодными священными птицами.
Священные травы, посаженные всего несколько дней назад, только начали прорастать, и вот они уже были разорены беспорядочно клевавшими их птицами.
Увидев это, он нахмурился, его настроение явно испортилось.
Юноша был одет в синее платье и халат. Хотя это была та же одежда, что носили другие ученики внешнего круга, на нём она не выглядела такой незрелой и наивной, как на других, а излучала живую аккуратность.
— А-Линь, А-Линь!
Издалека по галерее к нему бежала фигура, на бегу возбуждённо махая рукой, похожая на обезьяну, только что выскочившую из скорлупы.
Это тоже был ученик внешнего круга в синих одеждах, на вид даже немного старше юноши. Не успев отдышаться, он воскликнул:
— Искал тебя повсюду, что ты здесь делаешь...
— Пойдём скорее со мной, — добавил он, схватив его за запястье с сияющим лицом.
Юноша, которого подняли на ноги, не сдвинулся с места и недоуменно спросил:
— Куда идти?
Другой с энтузиазмом ответил:
— Конечно, на хорошее дело! Старшая сестра-ученица лично пришла в горные ворота выбирать людей. Полагаю, она хочет выбрать кого-то, чтобы пойти с ней на пик Лазурного Дракона. Сестра Янь велела всем нам собраться на площадке Диньфэн для переклички.
Услышав слова "старшая сестра-ученица", он сначала растерялся, затем его взгляд странно потемнел. Он мягко высвободил руку из хватки товарища и всё равно повернулся, чтобы поднять бамбуковую корзину:
— Мне это не интересно, идите сами.
Его товарищ-ученик не отступал:
— Как это не интересно? Если тебя выберут во внутренний круг, это равносильно тому, чтобы стать прямым учеником старейшины. Пик Лазурного Дракона подчиняется непосредственно главе секты, другие могут мечтать об этом, но не получить такой шанс.
— Вот ты и сказал, другие могут только мечтать, — юноша наклонился, чтобы отряхнуть корзину, поцарапанную клювами журавлей. — Даже если я пойду, вряд ли меня выберут. Не буду суетиться по этому поводу, мне ещё нужно подмести двор сегодня.
— Да брось ты это подметание! Сестра Янь сказала отложить все текущие дела. К тому же, старшая сестра-ученица щедра, всем пришедшим дают камни духа. Глупо отказываться от такого.
Услышав это, он остался невозмутимым:
— Получи мою долю, мой камень запиши на свой счёт.
Товарищ-брат наконец нахмурился и бесцеремонно выбил из его рук разбитую корзину, крепко схватив его, с серьёзным видом сказал:
— Сай Линь, так нельзя. Когда все идут, а ты один нет, люди узнают и будут говорить о тебе за спиной. Нельзя быть слишком независимым, такая независимость в глазах других выглядит как высокомерие.
— Независимо от того, действительно ли ты не хочешь идти или притворяешься, что не хочешь, сегодня ты должен пойти. Пойдём, пойдём, пойдём!
Старший брат, казалось, очень боялся, что он будет держаться особняком. Он тянул и тащил его с решительным видом, и Сай Линь, не имея выбора, уступил, позволив вести себя к переднему двору, где обычно проводились тренировки.
Так называемый "передний двор" на самом деле назывался "площадка Диньфэн" — просторная и широкая, где обычно в дни тренировок было немноголюдно даже для наблюдения за звёздами, но сейчас она была переполнена людьми.
Сай Линь, увидев издалека эту толпу, сразу понял ценность того одного камня духа.
Старший брат-ученик по фамилии Цинь, по имени Юй, привёл его в угол и, остановившись, радостно поднял руку:
— Сестра, люди из зала Гэн тоже все прибыли!
Обновлено: 19.02.2026