Су Е ворвался в хранилище — и замер.
Крыши больше не существовало.
Хорошо хоть огромный гроб с невестой-странностью уцелел.
Скрипнув, он откинул крышку.
Бай Хань-юй лежала внутри — спокойная, неподвижная, точно спящая.
Су Е выдохнул так, будто сбросил с плеч целую гору.
Он осел прямо на пол хранилища, опустив голову, и тихо пробормотал:
«Хорошо, что ты цела… Если бы с тобой что-то случилось — я даже не знаю, как дальше жить».
«Думал, я избранный, отмеченный судьбой… А на деле — никто».
«Последние дни всё шло слишком гладко. Забыл, что такое жить с оглядкой».
«Хотя… я и так — подобранный отброс, как и ты. Мы оба уже мертвы».
«Но… смерть от Пустоты — это правда смерть?»
«Или, как гласит объявление, — просто другой способ мучиться?»
С тех пор как он узнал, что у него нет права на перерождение, в голове Су Е роились догадки.
Теперь они казались всё более правдоподобными.
В этом мире, возможно, вообще нет смерти.
Трупы можно сажать и выращивать странностей именно потому, что мёртвые здесь не уходят в круговорот перерождений.
Выращивание странностей…
Может быть, это и есть их второе рождение.
Конечно, всё это — лишь его домыслы. Доказательств нет.
Отдохнув немного, Су Е поплёлся к овчарне.
Четверо оставшихся ягнят лежали неподвижно.
«Похоже, только внутри хижины можно пережить Пустоту».
«Овцы пострадали, но хотя бы живы».
Это обрадовало Су Е сильнее, чем он ожидал.
Именно эти четверо предназначались для разведения.
Остальных он пустил под нож — на кровавую почву для фундамента невесты.
Потеряй их — и удар по хозяйству был бы тяжёлым.
Вспомнив о чём-то, Су Е бросился к могиле невесты.
Кровавая почва не разрушилась — но сильно загрязнилась.
Он прошёлся по всему фундаменту очищающим светом, возвращая земле чистоту.
И только тогда заметил: неподалёку, на земле, корчился лягушонок.
Подбежав ближе, Су Е увидел жуткую картину.
Тело лягушонка разъедено до костей. Будто какая-то кислота выжрала плоть изнутри.
Су Е нашёл кусок ткани, аккуратно уложил на него останки.
Раньше, чтобы сдвинуть лягушонка, приходилось тащить.
Теперь — несколько килограммов. Поднял одной рукой.
Но главное — рот ещё дёргался. Зубы целы. Значит, шанс есть.
«Грязная книга писала: если гармоничная странность сильно повреждена — можно пересаживать вторым способом».
«Получится душная странность, а не полноценная… но жить будет».
Су Е взял петуха, вернулся к старой могиле лягушонка.
Тот и так все дни провёл здесь — могила годная. Только кровавую почву пришлось обновить.
До темноты оставалось меньше часа.
Времени хватит.
Быстро пересадив лягушонка, Су Е побежал в хранилище.
«Крыши нет — придётся ютиться в моей хижине».
С помощью ягнят он дотащил огромный гроб до дома.
Гроб едва влез. Комната сразу стала тесной.
Но Су Е решил: лучше так, чем рисковать.
Наступила ночь.
Он запер дверь без малейшего сожаления.
Когда загорелся свет берегового цветка — только тогда в груди шевельнулось подобие покоя.
Дневной налёт Пустоты застал всех врасплох.
Погибло очень много людей.
И вот — пришло новое важное объявление.
Важное объявление:
Пустота прошла мимо, а вы всё ещё дышите — это настоящее чудо. Примите наши устные поздравления.
Сегодня — последняя абсолютно безопасная ночь. Спите спокойно, делайте хорошие сны.
Смерть от Пустоты — не окончательная смерть. Учитесь избегать её.
Если завтра ваши странности ещё не взошли — силой вызывайте их. Иначе с заходом солнца вы умрёте мгновенно.
После прохода Пустоты — три дня абсолютной безопасности днём. Поздравляем: у вас три дня свободного исследования.
Погода будет ясной. Можете уходить далеко — не заблудитесь.
Заранее поздравляем всех с получением статуса странного фермера. Настоящее испытание начнётся послезавтра.
Завтра придёт торговец. Не забудьте закупить припасы.
Прочитав, Су Е убедился в своих догадках.
Смерть от Пустоты — не конец.
Значит, даже сильно повреждённые тела можно пересаживать.
Лягушонок действительно сможет прожить ещё одну жизнь.
«У этого лягушонка потенциал бездонный. Ещё разок его можно выжать».
Су Е невольно улыбнулся.
Но была и плохая новость: защита новичка заканчивается этой ночью.
С завтрашнего вечера — только собственные странности смогут его прикрыть.
А смогут ли?
Су Е сильно сомневался.
Он чувствовал: у него есть четыре странности, готовые к сбору.
Чёрный Бык. Одноглазый священный баран. Ворона. Монахиня-странность.
Но принудительный сбор наверняка повредит их.
«Лучше бы сами взошли…»
Закрыв объявление, Су Е написал Нань Ань.
На этот раз ответ пришёл быстро.
«Нань Ань: Спасибо, что беспокоился, большой босс. Я просто отключился. Выпил воды — стало легче. Только что очнулся. У меня здоровье слабое».
«Главное — жив», — выдохнул Су Е.
Нань Ань мог пострадать — это полбеды.
А вот если бы пострадало платье для невесты — вот это была бы катастрофа.
Убедившись, что Маленький Нож, Нань Ань и Мяу-сан целы, Су Е наконец расслабился.
Перекусил наспех и завалился спать.
Объявление обещало: сегодня абсолютно безопасно.
Су Е спал крепко.
В полудрёме ему привиделось, что он — жених.
Стоит перед алтарём, берёт в жёны невесту.
Кто она — он не помнил.
Но знал точно: женится.
И жизнь наконец-то пошла в гору.
А в это время в хижине…
У кровати Су Е сидела женщина.
Очень высокая. В красном свадебном наряде. Под красным покрывалом.
Кто ещё, если не невеста-странность?
Её нефритовые пальцы медленно скользили по лицу Су Е, по груди, по ногам…
Повторяя всё то, что он когда-то делал с ней.
Закончив, она поднялась к столу.
На столе лежали парная нефритовая подвеска и небесно-сотворённые пластины.
Невеста взяла подвеску, легко разломила пополам.
Капля крови упала на одну половинку.
На нефрите проступили три иероглифа: Бай Хань-юй.
Затем она подошла к Су Е с другой половинкой.
Присела, приподняла его одежду, провела ногтем по коже — тонкая царапина.
Прижала нефрит к ране.
На второй половинке вспыхнуло имя Су Е.
Но и это ещё не всё.
Она взяла небесно-сотворённые пластины.
Одну приложила ко лбу себе, вторую — ко лбу Су Е.
На обеих проступили имена.
Всё произошло плавно, беззвучно.
Су Е не проснулся.
Невеста двигалась неспешно, с достоинством.
Закончив, она соединила половинки подвески.
Вернула пластины на место.
Вернулась в гроб.
Но едва легла — резко села.
Что-то случилось.
Она медленно повернула голову.
Взгляд устремился в сторону старой хижины.
Там… монахиня-странность вот-вот взойдёт!
Обновлено: 10.07.2026