Не раздумывая ни секунды, Су Е рванул со всех ног обратно.
Благо путь сюда он запомнил отлично.
Через минуту он уже влетел в дом и захлопнул за собой дверь.
Едва успев отдышаться, он выглянул в щель между досками.
Снаружи, прямо у порога, стоял тот самый уродец с мотыгой в руке — преследовал его до самого дома.
Человекоподобный, но на одной ноге. Голова сплющена, верхняя половина черепа отсутствует напрочь.
Живот раздутый, будто вот-вот лопнет, а вместо одежды — лоскут грязной тряпки на бёдрах.
Оставшейся рукой он высоко задирал мотыгу и медленно водил ею в воздухе, принюхиваясь к следу Су Е.
«Хорошо, что любопытство у меня не сильнее инстинкта самосохранения. И ноги ещё слушаются.»
От одного вида твари Су Е аж передёрнуло.
Он поспешно открыл Грязную Книгу и быстро нашёл нужную запись.
Одноногий калека-лягушатник. Явное Странное, не боится солнечного света.
Живёт в рисовых полях, считается «добрым» Странным — любит помогать фермерам ловить вредителей.
Но если вредителей мало или поле заброшено — начинает хватать всё живое или всё, что пахнет кровью.
Способ атаки: Прыжок-колотушка одноногого калеки!
Способ противодействия:
Сила — Ад 30 метров. При падении сила падает до Ада 10 метров.
Слабак по меркам Грязной Почвы, но осторожно с оружием в его руке.
Поняв суть, Су Е глянул на свою собственную силу.
Ад 34 метра.
«Без одной ноги, без одной руки, без половины башки — а сила почти как у меня. Местные твари действительно не подарок.»
«Но судя по всему, дом обладает какой-то защитной силой. Стоило мне вернуться — и лягушатник сразу потерял цель.»
«А сейчас у меня есть шанс: мне нужна его мотыга, а я под защитой дома. Можно рискнуть.»
Решение принято — Су Е не из тех, кто будет долго взвешивать «а вдруг».
Он медленно приоткрыл дверь, вышел наружу.
Лягушатник всё ещё стоял на месте, явно сбитый с толку.
Су Е нагнулся, подобрал из травы несколько увесистых камней, сунул за пазуху.
Затем взял самый крупный, прицелился в единственную здоровую ногу твари.
Далеко — не попадёшь.
Пришлось подкрадываться ближе.
Десять метров… восемь… пять!
Тварь дёрнулась.
Ш-ш-шух!
Бу-у-ум!
«Гу-гу-гу-у!»
Камень врезался точно в колено. Лягушатник взвыл и подпрыгнул на месте от боли.
Прыжок вышел слишком резким — он чуть не рухнул, но в последний момент опёрся на мотыгу и удержался.
Су Е ожидал, что тварь сразу грохнется, но нет. Пришлось импровизировать.
Он выхватил остальные камни и швырнул их один за другим — все в ту же здоровую ногу.
Ш-ш-шух! Ш-ш-шух! Ш-ш-шух!
«Гу-гу-гу-у-у-у!»
На этот раз лягушатник окончательно потерял равновесие. С диким воплем он рухнул на землю, а мотыга выскользнула из пальцев.
«Момент!»
Су Е рванул вперёд в три прыжка, подхватил валявшуюся мотыгу.
Пока тварь барахталась и пыталась нащупать опору, он занёс оружие и обрушил его вниз.
Хрясь!
Чавк!
Бам! Бам! Бам! Бам!
Он бил до тех пор, пока руки не онемели.
Когда всё закончилось, лягушатник уже не шевелился. Тело превратилось в месиво.
Су Е тяжело выдохнул, глядя на разбитую тушу.
Явное Странное можно убить физически.
Но только если сильно разрушить его тело.
Иначе даже без головы оно будет двигаться по остаточной памяти плоти.
Погоди-ка…
В голове мелькнула мысль.
«Раз в поле водятся дикие Странные — зачем вообще что-то сажать?»
«Поймал одного — и сдал как налог. Всё просто.»
«Что-то тут не так.»
Он торопливо открыл Грязную Книгу.
Выяснилось: налог взимается только чистыми, контролируемыми Странными, выращенными из семян души. Дикие же — неуправляемые, заражённые загрязнением, Компании не нужны.
Су Е посмотрел на изуродованный труп.
«Эту кучу мяса они точно не примут.»
«Но это всё равно труп. Давай посмотрим, можно ли его использовать.»
Он быстро нашёл раздел о посадке.
Первое правило посадки Странного: нужна труп.
Второе правило: труп надо закопать.
Но просто закопать — недостаточно. Есть множество нюансов.
Самое важное: кровяная почва и кровь Фермера Странного.
Кровяная почва — земля, пропитанная кровью.
Кровь Фермера — его собственная.
Труп есть.
Кровь у него и так течёт (хоть и медленно).
А кровяная почва?
«Кажется, этот лягушатник только что жрал что-то окровавленное.»
Су Е подцепил мотыгой тело за живот и потащил обратно к месту, откуда шёл запах крови.
По пути из раны сочилась тёмно-зелёная жижа, оставляя за собой дорожку.
Вернувшись к помидорным кустам, он быстро нашёл источник вони.
Перед ним лежала туша.
«Двуглавая свинья? Тело небольшое, зато всё в каких-то лишних копытах…»
«Тьфу… загрязнение здесь серьёзное. Сильно искажённая тварь.»
Су Е нахмурился.
Если использовать кровь такой туши для посадки — получится ли чистое Странное, как написано в Книге?
Большой вопрос.
Он снова открыл справочник по базовой посадке.
И разочарованно вздохнул.
«Как и думал — всё не так просто. Сильно загрязнённую кровь нужно сначала очистить. А святая вода для очистки продаётся только у Торговца…»
«Погоди. Я же Плакальщик. У меня в профессии есть очищение загрязнения.»
«То есть я… прирождённый трудяга по выращиванию Странного? Святое тело коровы-пахаря?»
Плакальщик: врождённое родство со Странным, фора в десять секунд на бегство при встрече, умение играть на суо-на и прочих погребальных инструментах для рассеивания и ослабления Странного, а также способность очищать любые виды загрязнения.
Проверив описание ещё раз, Су Е довольно осклабился.
Пора осваивать навыки.
Сначала — рассеять в останках лягушатника.
Он подобрал два камня и начал ритмично постукивать ими друг о друга — простейшая погребальная мелодия.
Навык активировался впервые, но пальцы сами знали, что делать.
Из Книги он узнал: можно снимать не только музыкой — молитвы, благовония, полноценные похоронные обряды тоже работают.
Не всем трупам это нужно. Например, для злобных Странных оставляют специально.
Пока стучал камнями, Су Е листал Книгу дальше.
Оказывается, такой «каменный ритуал» — традиция некоторых отсталых племён. Там люди обступают тело, стучат камнями, пляшут и время от времени воют.
Чтобы полностью очистить лягушатника, Су Е добавил импровизацию по древнему обычаю.
Так что посреди поля время от времени раздавались сухие, гортанные вскрики.
Жутковато, но эффективно.
Когда обряд закончился,негодование полностью ушло.
Для проверки Су Е постучал ещё пару раз — мелодия уже не отзывалась той тяжестью. Чисто.
Следующий шаг по Книге — очистить тело от загрязнения.
Способы: святая вода, обмывание символами, наклеивание талисманов, сжигание (для чистых злобных Странных), святое сияние и т.д.
Опять же — не всем трупам нужна полная очистка. Для загрязнённых или особо злобных Странных её даже избегают.
Главное в посадке — кровяная почва + кровь Фермера. Остальное подбирается под желаемый результат, как удобрения под определённую культуру.
Но Книга особо предупреждала новичков: эксперименты с сильно загрязнёнными трупами — плохая идея.
Су Е посмотрел на своё тело, аккуратно зашитое нитками.
Сейчас ему нужен рабочий Странный — кто-то, кто будет копать, таскать, помогать.
Чтобы будущий «работяга-лягушатник» вышел чистым, тело надо очистить.
Благо навык как раз позволяет.
Без лишних сомнений он сосредоточился.
Ладони окутало мягкое белое сияние.
Мелкие, как рисовые зёрна, искры посыпались на труп.
Ш-ш-ш…
Из плоти послышалось шипение.
«Интересно… даже забавно.»
«Погоди… что-то голова кружится…»
«Чёрт!»
Су Е резко оборвал навык.
Сердце (которое давно не бьётся) всё равно ёкнуло от испуга.
«Совсем забыл — очистка сильно жрёт силы.»
«Хотя я мёртв… похоже, тратится не физическая энергия, а что-то другое. Надо будет уточнить в Книге.»
Он попытался встать — несколько раз покачнулся, прежде чем удержал равновесие.
Массируя виски, Су Е заставил себя собраться.
«Гадость какая…»
«Больше так не рисковать.»
Очистку пришлось прервать.
Чтобы хоть немного прийти в себя, он решил поискать еду.
Помидоры остались в доме — возвращаться лень.
А поле большое, ещё не всё обыскано. Должно быть что-то съедобное.
Вскоре наткнулся на бататовую плеть.
Раскопал — несколько маленьких, кривых бататов, похожих на дохлых котят.
«Фу… может, очистить?»
«Нет, потом.»
Чтобы не терять подвижность, он решил не тратить силы.
Собрал бататы в охапку и пошёл дальше.
Попался початок кукурузы… с человеческим зубом вместо зёрен.
Несъедобно, но в карман.
Наконец нашёл нормальные помидоры.
На всякий случай капнул на них несколькими зёрнами света.
Никаких изменений.
«Значит, обычные.»
Откусил.
Сначала — резкая кислота.
Потом — приятная сладость.
Классический помидорный вкус.
Су Е тщательно прожевал.
Но когда попытался проглотить…
«Кх-кх-кх!»
«Кхе-кхе-кхе!»
Часть мякоти вылетела обратно.
«Что за…»
«Я не могу глотать твёрдую пищу?»
Обновлено: 10.07.2026