— Где мой лягушачий человек? Где моя огромная лягушка?!
Су Е заметался.
Это же его личный страж полей, выращенный с таким трудом. Нельзя потерять!
Труп лягушачьего человека — редкость. В книге цена стояла тысяча медяков.
Когда Су Е увидел эту цифру, он просто онемел.
Не думал, что такая тварь может столько стоить.
Пусть его лягушка вышла кривобокой, без руки, без ноги — но это его лягушка. Его труд.
Если потеряется — будет обидно до слёз.
Су Е повернулся к Ци-ци, почти умоляюще:
— Ци-ци, когда странное уже проросло… ну, когда пора собирать урожай — как это делается?
— Хм? — девочка распахнула огромные глаза, подумала секунду. — Такие, что сами вылезают из земли, обычно сливаются с Дао. Просто закрой глаза и прислушайся к связи с Ним. Почувствуешь — куда делся.
— А если не почувствую?
— Значит, сожрало что-то в темноте, — спокойно ответила Ци-ци.
— Понял!
Су Е мгновенно зажмурился.
Секунда. Две. Минута…
Время тянулось. Он уже почти сдался — и вдруг, словно сквозь туман, уловил тонкую нить.
У реки!
Су Е рванул к берегу.
Там его лягушачий человек методично бил лапами по панцирям крабов.
Уже целая груда раздавленных тушек.
Су Е инстинктивно дёрнул за невидимую нить.
Лягушка замерла.
Ещё один рывок — и тварь одним прыжком оказалась перед ним.
— Хех… забавно.
— Действительно забавно, — Ци-ци смотрела широко раскрытыми глазами. — Ты смог вырастить слившееся с Дао странное!
Маленький ротик приоткрылся — будто не верила собственным словам.
Пусть лягушка выглядела жалко: вся в дырах, конечности болтались, — но слившиеся с Дао постепенно залечивают себя сами.
И эта тварь действительно способна охранять поля от множества странных.
Су Е попал в золотую жилу.
— Невероятно… Ты правда вырастил слившееся с Дао. Ты потрясающий странный фермер!
От похвалы Су Е довольно ухмыльнулся и картинно развёл руками.
— А то! Сажаю странное — проще простого!
— Именно так. Ци-ци поздравляет тебя!
Голос Ци-ци всегда оставался мягким, словно шёлковый.
Су Е мог слушать его бесконечно.
— Спасибо.
Освоив управление, он отпустил лягушку на волю.
Сейчас от неё толку немного: полей-то нет.
А охранять могилу на тридцати метрах Ада… да она сама еле жива.
Раз лягушка уже проросла — лишнее пугало Су Е воткнул у реки. Заберёт потом.
Затем повёл Ци-ци к Посёлку Зодиакальных Зверей.
Всё по-старому.
Только кроличий домик, который он когда-то разнёс мотыгой, теперь покрылся плесенью и пылью.
— Неудивительно, что каждый день приходила просить. Два дня — и уже такая разруха.
— Дверь действительно важна.
Ци-ци с любопытством оглядывалась.
— Это ты разбил дверь?
— Эм… — Су Е замялся. — Боялся, что внутри лежит женщина-странное и ей нужна сердечно-лёгочная реанимация. Пришлось пойти на крайние меры. Поверишь?
— Сердечно-лёгочная реанимация? То есть ты хотел спасти незнакомую женщину-странное? Как смело! Ради чужой твари разбить дом местного жителя Грязной Земли!
Су Е: «……»
Похоже, поверила.
— Хе-хе.
Он неловко открыл книгу, вызвал Маленького Ножа и запросил дверь.
Три минуты — и новая дверь встала в пазы.
Древние двери делались на живых пазах — просто вставляешь и готово. Су Е даже внутрь не заходил.
Поставил половину — и сразу слинял.
Вторую половину Маленький Нож не успел. Да и Су Е не собирался ставить.
Пусть сначала принесут Призрачную Невесту.
Потом — церковь.
Су Е замер.
— Какого чёрта?! Кто спалил мою церковь?!
— Эх… а я ещё двух женщин-странных не поработил…
Жаль.
Но времени жалеть не было.
Он пришёл сюда ради маленькой женщины для Южного Берега.
Хотя, если честно — для себя.
Южному Берегу хватит воды и какой-нибудь тушки кролика.
А тут — полноценная могила.
Два часа копки.
На этот раз повезло: не пусто.
Две туши.
Одна сильно сгнившая — продал за сто медяков.
Вторая — высохший мужской труп.
Эту Су Е решил посадить под бестелесное странное.
Вызвал лягушку — пусть тащит труп на спине, прыгает впереди.
Сам же с Ци-ци нырнул в густые заросли полей.
Су Е криво ухмыльнулся.
Пора заняться тёмными делишками с Ци-ци.
Сорвал плод — продал плод.
— Я гений заработка!
Не обращая внимания на укоризненный взгляд Ци-ци, Су Е продолжал собирать овощи и фрукты.
Под конец даже заставил Ци-ци помогать.
Девочка не возражала.
Только потом тихо сказала:
— Это первый раз, когда Ци-ци вышла с тобой. И последний.
В следующий раз Ци-ци будет ждать снаружи весь день.
И не выпьет ни глотка твоей воды.
Су Е только и мог, что сыпать благодарностями.
Обещал — больше никогда.
Когда небо начало темнеть, Су Е наконец остановился.
Итого — двадцать медяков.
Фрукты дёшевы. Фермер плачет.
Вернувшись домой, Су Е обклеил новую хижину талисманами.
Ци-ци вздрогнула.
— Таинственные талисманы? Откуда у тебя таинственные талисманы?!
Она только сейчас заметила: весь дом увешан ими.
Сначала думала — компания защитила новичка.
Оказалось — нет.
— Хвастаешься богатством? Я нищий, чем мне хвастаться? — Су Е не понял.
Ци-ци терпеливо повторила:
— Откуда у тебя эти талисманы? Это таинственные талисманы. Очень дорогие!
— Нашёл.
— А? — Ци-ци окончательно растерялась. — Такое можно просто найти? Твоя удача… просто запредельная!
— Они правда дорогие?
— Очень! — серьёзно кивнула девочка. — С ними ты пока в безопасности.
— Ладно, темнеет. Ци-ци пора уходить. Следующая встреча — через три дня. Когда ты станешь настоящим странным фермером — Ци-ци вернётся.
— Пока-пока!
— Пока!
Су Е проводил взглядом, пока маленькая фигурка не растворилась в темноте.
Закрыл дверь.
Ещё один урожайный день. Красота.
— Погоди… я же овец не покормил!
— Ладно… пусть ещё поголодают, овечки.
— День без еды и воды — не умрут же.
Потом вспомнил.
Вызвал лягушку, заставил нарвать травы и через окно закидывать внутрь.
Окно он днём открыл — овцам дышать.
Кто знал, что оно так пригодится.
— Может, и правда не стоит их морить голодом…
Но тут Су Е заметил странное.
Лягушка не может подойти к домам.
Ни к старому, ни к новому.
Только бродит снаружи.
— Дома правда защищены. Слабые странные не могут приблизиться. Даже кормить овец лягушке приходится издали.
— Жаль только, что те, кого я разозлил, — не слабые.
— Интересно, соседка сегодня придёт занимать?
— И вообще… сегодня же должны Призрачную Невесту принести.
— Лучше спрячу мою маленькую лягушку подальше.
— Не хватало ещё, чтобы её случайно раздавили. Тогда я точно в минусе.
Обновлено: 10.07.2026