Янь Син взял бокал и одним глотком осушил его до дна. Вот теперь он по‑настоящему понял, что тогда чувствовал Отрезанное ухо, когда пил с ним вместе. Вкус был безупречен — мягкий, сбалансированный, с лёгкими нотками благородного букета. Казалось, будто сам стоишь посреди залитого солнцем виноградника. Это вино — одно удовольствие. Пьёшь — и хочется ещё. Остановиться невозможно.
Он взялся за нож и отрезал кусочек телячьего стейка с блюда. Мясо оказалось хрустящим снаружи и сочным внутри. Он запил его вином и невольно воскликнул:
— Вот это жизнь!
Увидев, что Кэлейль после глотка всё так же наблюдает за ним, Янь Син, не переставая нарезать мясо, удивлённо спросил:
— Чего ты не ешь? Я такого вкусного мяса ещё не пробовал. Да я, пожалуй, ещё пару кусков осилю!
Чтобы доказать свои слова, он отрезал крупный ломоть и отправил его в рот.
Кэлейль бросил взгляд на стоявшего поодаль дворецкого графского дома и на застывших в почтительной позе слуг, после чего не выдержал и тихо напомнил обжорствующему Янь Сину:
— Мы сейчас в особняке графа Сеодора. Прошу, держи себя достойно. Не заставляй и меня вместе с тобой терять лицо.
Янь Син на миг опешил, потом с недоумением посмотрел на рыцаря и… просто продолжил есть и пить.
— Ты, значит, сидишь и ни крошки не берёшь? Скажи честно, вино тебе не по вкусу или мясо жёсткое?
Такое обвинение поставило Кэлейля в тупик. Он тут же заторопился оправдываться:
— Ко‑конечно нет! Отец нередко бывает здесь по приглашению графа, и всякий раз, возвращаясь, не устаёт хвалить здешние блюда и отменное вино. Он всегда говорит, что только у графа Сеодора есть такие мастера — повар и винодел.
— Вот и тем более стоит поесть! — убеждённо ответил Янь Син. — Я считаю, лучший способ выразить признание хозяину и повару — это съесть досыта и выпить до дна! Эй, можно мне ещё один стейк?
Он протянул дворецкому пустую тарелку и бокал, в который плеснул остатки вина из кувшина.
— И вина добавьте, если не трудно. Ваше просто превосходно!
Дворецкий вежливо поклонился.
— Рыцарь Янь Син говорит истинно. Узнав, что вам по душе здешние кушанья и вино, мой господин непременно обрадуется. Пожалуйста, подождите немного...
Янь Син поднял бокал, сделал небольшой глоток и с довольным видом сказал Кэлейлю:
— Слышал? Не стесняйся! Ешь, пей, радуйся. Давай, выпьем ещё разок! Смотрю, ты весь на нервах — будто в беде. Ну, выкладывай, что случилось? Я ж свой человек — помогу тебе, слово даю!
Когда дворецкий удалился, Кэлейль нехотя коснулся его бокала, пригубил вина и наконец приступил к своей еде. В другое время он бы уже давно отобедал в казарме. Но сегодня случай был особенный — он наконец‑то оказался в доме графа. А главное, здесь находилась госпожа Хибель.
Именно поэтому, достав Янь Сина до Резиденции градоначальника, он не спешил уходить, а напросился войти вместе с ним. Вот почему сейчас он был так зажат и напряжён: не хотелось скверно выглядеть перед графом или Хибель.
На протяжении всего обеда Кэлейль внимательно наблюдал за Янь Сином. Тот, хоть и щеголял в роскошных доспехах, по меркам дворян вёл себя откровенно грубо. Недаром его сопровождают болотные оборотни — вряд ли благородные люди. Наверняка он из какого‑нибудь захолустного баронства.
«Но зачем же он пришёл к Хибель? — ломал голову Кэлейль. — Так вырядился, будто павлин на выданье… Неужели свататься?»
Хибель — жемчужина города Нюта. Кто возьмёт её в жёны, тот получит титул Сеодора, земли графства и станет родственником самого Андерсена, правителя всего Безумного высокогорья. Любой молодой дворянин без наследства мечтал бы об этом. И внешне — красота, воспитание, знатность… Совершенная партия.
Глядя на Янь Сина, Кэлейль окончательно убедился: перед ним деревенский выскочка. Разорившийся дом вложил всё состояние в дорогие доспехи, чтобы производить впечатление, но ни манер, ни настоящего дворянского духа у него нет. Скорее всего, потомок какого‑нибудь ветерана, получившего мелкий титул за заслуги. Таких, конечно, трудно упрекнуть в храбрости, но с точки зрения воспитанных аристократов — это маргиналы.
С другой стороны, граф Сеодор не дурак. Знать может представлять куда больше угрозы его владениям, чем простые служивые роды. Так что взять в зятья скромного, пусть и неотёсанного, рыцаря — решение политически разумное.
Тем не менее Кэлейль чувствовал от Янь Сина угрозу.
«Жемчужину Нюты нельзя отдавать в руки такого человека!» — сжимались у него кулаки под столом.
В этот момент вернулся дворецкий, неся новую тарелку со стейком и полный кувшин. Кэлейль синхронно выпрямился и, стараясь выглядеть предельно благородно, задал вопрос, специально рассчитанный на ловушку:
— Рыцарь Янь Син, — начал он с лёгкой улыбкой, — каково ваше мнение о нынешней обстановке на Безумном высокогорье? Ходят слухи, что орки с равнин готовы объединиться со снежными эльфами и выступить против людей. Представьте, что вы командуете армией Безумного высокогорья. Какую бы стратегию избрали против их совместного натиска?
Янь Син, увлечённый сочным мясом, задумался лишь на секунду.
«Я даже не представляю, где у нас войска, а где у них. Откуда мне знать? Да я вообще не стратег!»
Посчитав, что Кэлейль действительно беспокоится о грядущей войне, он добродушно хлопнул его по плечу:
— Да всё просто! Надо самим первыми идти в наступление. У нас говорят: «Кто первым ударит — тот победит». Ещё говорят: «Лучше встретить врага у его порога, чем у своего». Так что не стоит сидеть и ждать, пока орки и эльфы соберутся. Соберёмся сами — и сначала вломим одному, а второго потом как‑нибудь добьём. Когда ты под огнём и выбора нет — жив ты или мёртв — тогда и начинается настоящее дело! Запомни: великих заслуг не свершить, если боишься умереть. Побеждают те, кто идёт вперёд, не оглядываясь.
Он осушил бокал и торжественно провозгласил:
— За победу людей!
Кэлейль лишь моргнул.
«Я спрашиваю о стратегии, а он мне толкует поговорки о храбрости… Настоящий рубака без мозгов. У Хибель род военных, стратегов. Она сразу поймёт, кто он такой — грубиян, невежественный в военном искусстве простолюдин. Значит, волноваться нечего».
Рыцарь улыбнулся и в знак примирения чокнулся с ним бокалом.
И вдруг дворецкий громко объявил:
— Дочь графа Сеодора, госпожа Хибель Сеодор!
Кэлейль мгновенно вскочил, поставил бокал, выпрямился. Янь Син также поднялся, повторил его жест, стараясь не ударить в грязь лицом, и сделал поклон приближавшейся Хибель.
Обновлено: 16.01.2026