Похоже, что эти два старых волка — Отрезанное Ухо и Лицзяо — не уймутся, пока не выманят у меня хотя бы одну курицу, подумал Янь Син, наблюдая за их упорством.
— Ладно, — сказал он, — поступим по-вашему. Раз уж вы умеете выращивать кур, пусть будет по-вашему. Если сможете вывести больше магических кур, то я не только продам вам одну, а хоть десяток.
— Правда?! — с явным восторгом воскликнули Отрезанное Ухо и Лицзяо.
— Конечно, — усмехнулся Янь Син, направляясь к конюшне. — Девиз моего рода — «Слово дал — слово сдержал». А корма для лошадей поручаю вам. Если добьётесь результатов, я достану для вас хоть несколько десятков тысяч кур.
Услышав эти слова, два старых волка замерли, словно перед чудом. Несколько тысяч благородных птиц! Они уже представляли, как ведут целые стаи через болота, гордо возвышаясь над своими соплеменниками.
— Господин Янь Син, вы великодушны и справедливы! Господин Янь Син, слово держите! — наперебой твердили они, раскланиваясь.
Попрощавшись с Янь Сином, Отрезанное Ухо и Лицзяо поспешили в свои стойбища. Они немедленно отправили посыльных на Красную илистую отмель и в Лес Зловонных Вод с приказом собирать травы, насыщенные магией Воздуха и Земли. Вожди решили твёрдо — стать самым крупным «птичьим фермерам» во Владении Вечности.
После инцидента с «курицей, съевшей ядовитую муху», великий совет вождей оборотней завершился на удивление мирно и плодотворно. Одно за другим утверждались новые решения, и вскоре встреча окончилась полным согласием.
Вожди возвращались в свои земли, полные надежд и замыслов. Вскоре на участке между Владением Вечности и Красной илистой отмелью собрались целые бригады оборотней, готовых прокладывать дороги и выкапывать каналы. На юге также начинало формироваться новое укрепление — Южный лагерь. Когда поступит вооружение, а волки, обязанные нести воинскую службу, прибудут на место, охранная часть Вечной торговой компании начнёт официальные тренировки и патрулирование.
Тем временем Янь Син, готовившийся к поездке в город Нюта, уже определил состав сопровождения. Тяжёлые копейщики оставались в лагере — они были слишком медлительными в пути и лишь мешали бы в случае необходимости быстрого манёвра. Поэтому он выбрал легко вооружённых волчьих бойцов: те двигались быстро, могли сражаться как поодиночке, так и стройно, а уж если попадалась неприятность, умели и отступить. В дороге гибкость важнее грубой силы.
Эйди оставался управлять владением. Аольф и Стальные Зубы должны были возглавить двадцать лёгких воинов и восемь лучников, составлявших охрану каравана. Все они ехали на велосипедах — необычном, но практичном изобретении. Лицзяо выделил Стальным Зубам четырёх ядовитых мух, чтобы те скрытно следовали за отрядом и обеспечивали наблюдение.
Разумеется, без прислуги господин Янь Син из дому не выходил. Рядом с ним ехала Танна и две другие горничные — они разместились на трёх трофейных боевых конях.
Позади следовали десять крестьян-разнорабочих, распределённых по трём крытым фургонам. В одном из них лежал огромный сундук, наполненный отрубленными головами орочьих рыцарей-зверей, законсервированными в особых травах оборотней.
Пленные человеческие наёмники были связаны одной верёвкой и шли пешком за обозом.
Сам Янь Син сидел верхом на великолепном белом скакуне потной крови в серебряных доспехах. На нём сияла замысловатая броня с современным изяществом форм. Под приветственные крики жителей и оборотней он повёл свой отряд на юг — к городу Нюта.
Вокруг телег двигались вооружённые лёгкие воины-оборотни на велосипедах, оберегая обоз и пленников.
А тем временем на западе один из человеческих наёмников, тот самый, что поведал Янь Сину больше всего, спешно бежал, прижимая к груди деревянный ящик. Внутри лежала голова Густафа.
* * *
Город Нюта — молодой, но уже шумный и могучий. С момента его основания прошло всего пять лет. Казалось бы, невозможно за столь короткое время возвести город протяжённостью десять километров с востока на запад и столько же с севера на юг. Но этот мир жил по иным законам: стоит лишь располагать божественными золотыми монетами и умело направить поток камня, древесины и алхимических материалов — и величественный город поднимется словно по воле чудес.
Однако строительство дороги, соединяющей Безумное высокогорье с центральными землями княжества, а также возведение Города Шторма совершенно разорили Андерсена, маркиза, правящего краем. Чтобы довести Нюту до конца, ему пришлось занять крупную сумму у самого княжества. Теперь за маркизом тянулся шлейф долгов, сравнимых с казной целого герцогства.
Княжеское правительство не раз предлагало простить долг в обмен на передачу контролирующих прав на Нюту, но Андерсен неизменно отвергал подобные условия. Он назначил своим представителем в городе тестя — старого графа Сеодора, поручив ему твердо удерживать власть над Нютой и Городом Шторма.
Графу Сеодору уже перевалило за семьдесят. Когда-то у него было собственное поместье в центральных землях, но, поддавшись уговорам зятя, он отправился присматривать за новопостроенным городом. Здесь ему пришлась по душе спокойная жизнь и мягкий климат. Его главной забавой стали пиршества в зале городского особняка, где он рассказывал гостям истории своей бурной молодости.
Однако в последнее время старик пребывал в дурном расположении духа. Всё из-за одного предмета — фарфорового блюда из ледяного нефрита, увиденного на приёме у торговца Идэна. Оно не шло у него из головы. Какая совершеннейшая вещь! Белоснежная, чистая, без единой трещинки — достойное подражание легендарной ангельской посуде.
В кухне у графа стоял собственный золотой сервиз — богатый, сияющий. Каждый раз, устраивая пир, старик любовался отражением свечей в позолоте, наслаждаясь лестными речами гостей. Но теперь об этих праздниках придётся забыть...
Граф мучился: к нему ехал сам Янь Син — создатель фарфора из ледяного нефрита — и вёз с собой пять полных сервизов. Весть об этом давно разошлась по округе. До Нюты уже добрались не только купцы, но и представитель герцога Серебристой гривы, а также жрецы Центрального храма.
Поговаривали, что даже в столице не утихают разговоры о чудесной посуде. Говорили, что она ничем не уступает святой утвари самих ангелов. Всем хотелось заполучить хотя бы один комплект, но их было лишь пять. Один — непременно для герцога, второй — для храма.
Оставшиеся три набора вызывали настоящую охотничью лихорадку: аукцион обещал стать невообразимо бурным. Раньше граф Сеодор, обладая весом и богатством, мог бы потягаться с другими в таких делах — всё-таки сам он граф, а зять его маркиз.
Теперь же ситуация иная. Андерсен ради Безумного высокогорья вычерпал до дна не только казну, но и личные сокровища Сеодора. Старик остался с внешним лоском, но почти без средств. И хотя ранее позволял себе блеск золота, теперь ему оставалось разве что тяжело вздыхать.
А ведь как досадно! Аукцион состоится именно в его городе, и когда он будет принимать гостей, сияние золотой посуды уже не спасёт от насмешек. Ведь все будут знать: истинное совершенство давно имеет другое имя — фарфор из ледяного нефрита.
Обновлено: 16.01.2026