Решение о строительстве канала и дороги было окончательно утверждено на совещании.
Ранее заключённое соглашение о скупке алойного дерева лишь формально установило между Владением Вечности и кланами оборотней торгово-экономические отношения, лишённые подлинной устойчивости. Одного лишь обмена товарами было недостаточно: слишком многое могло нарушить эту хрупкую связь. Так, например, повышая курс обмена алойного дерева, Янь Син фактически вытеснил Идэна — купца, долгие годы торговавшего с оборотнями.
Если же Владение Вечности действительно хотело стать для них не просто партнёром, а жизненно важным союзником — тем, кого оборотни будут защищать даже ценою жизни, — необходимо было создать прочные, неразрывные узы. Окончательная цель Янь Сина состояла в том, чтобы превратить Владение Вечности в политический, экономический и культурный центр всего оборотничьего народа. А для этого путь предстояло пройти долгий.
Обмен алойного дерева на зерно был лишь первым шагом. Второй — превращение зерна в признанную внутри общества оборотней «валюту».
Строительство канала и дороги имело не только хозяйственное значение — они значительно упрощали обмен товарами между Владением Вечности и Громовой топью. Но главное — с их появлением оборотни постепенно переставали быть охотниками, живущими за счёт природы, и превращались в наёмных рабочих, привыкших к тому, что за труд можно получать вознаграждение и жить без страха голода. И тогда... кто из них станет рисковать жизнью в топях ради добычи, если насущные потребности можно удовлетворить честным трудом? Охота для них отныне станет не необходимостью, а лишь забавой.
Массовое участие оборотней в строительстве дорог и каналов должно было разрушить старую, замкнутую систему натурального хозяйства, заменив её новой, завязанной на развитии Владения Вечности.
Чтобы закрепить этот переход, Янь Син вынес на обсуждение второй вопрос.
— Прошу уважаемых вождей перелистнуть на вторую страницу, — произнёс он.
На второй странице была изображена карта: вдоль южной границы Громовой топи тянулась длинная линия, а в самом центре пересекались несколько других, образуя сеть. Пока оборотни в недоумении рассматривали чертёж, Янь Син пояснил:
— Канал и дорога, связывающие Владение Вечности с Красной илистой отмелью, — это лишь первая часть моего плана развития всей транспортной системы Громовой топи. Вторая часть — дорога вдоль южной окраины топи, соединяющая территории всех ваших кланов. Тогда вы сможете доставлять свои товары к нам быстро и без риска, а мы — снабжать вас всем необходимым.
Я предлагаю строить её совместными усилиями: Владение Вечности возьмёт на себя половину всех расходов.
До этого оборотни завистливо поглядывали на Отрезанное ухо и его Красную илистую отмель, которой предстояло первой получить собственный канал и дорогу. Теперь же мысль о том, что дорога пройдёт у каждого прямо под боком, вызвала единодушный восторг.
Ведь щедрый господин Янь Син пообещал оплатить половину строительства — как тут отказаться? Конечно, строить!
— А что это за линии в центре топи? — спросил Лицзяо, указав когтем на сетку внутри карты.
— Это третий этап транспортной программы, — ответил Янь Син. — Центральные районы Громовой топи слишком изрезаны, чтобы прокладывать дороги, зато там множество водных путей. В будущем — если повезёт — мы сможем соединить их системой внутренних каналов. Разумеется, это пока что лишь идея, не более того. Главная задача сейчас — завершить первый и второй этапы. Когда они будут готовы, нас ничто уже не сможет разделить.
Слова эти зажгли сердце каждого оборотня. Мечта Янь Сина мгновенно стала их мечтой. Построить каналы прямо в сердце топи, соединить все племена в единую систему! Какая великая задумка!
Оборотни вдруг поняли: с такими союзниками им незачем и дальше прятаться по окраинам болот, довольствуясь жалкой полоской земли на юге.
Многие из присутствующих даже испугались собственных мыслей.
— Прошу открыть следующую страницу, — сказал Янь Син.
На рисунке изображалась школа: дети-оборотни сидели за партами, а у доски стоял учитель с мелом.
Оборотни вновь озадаченно переглянулись.
— Уважаемые вожди, — заговорил Янь Син, — я могу гарантировать, что Владение Вечности коренным образом изменит вашу жизнь. Ваши кланы станут богаче, сильнее и просвещённее. Когда это случится, вам, я уверен, не захочется оставаться теми, кто не умеет даже посчитать собственное богатство. И не захочется, чтобы ваш вклад в процветание рода был забыт.
В моих землях уже возводятся школы. Скоро я отправлюсь в город Нюта, чтобы пригласить лучших учителей для наших детей. Если вы пожелаете, можете отправить своих малышей учиться туда. Я обеспечу их жильём и питанием — о расходах можете не беспокоиться, всё возьмёт на себя Владение Вечности.
Я хочу, чтобы эти дети, научившись письму, когда-нибудь сумели записать всё, что произойдёт с нами на этой земле. Чтобы их потомки, открывая хроники прошлого, видели там и мои имя, и имена Отрезанного уха, Лицзяо, и всех вас. Пусть они знают, что именно мы начали новую эпоху, и пусть помнят об этом вечно.
Когда он договорил, в зале повисла глубокая тишина.
Когда-то оборотни были одним из великих народов в составе орочьего союза. У них была культура, были герои, история и письменность. Но, покинув орков и перебравшись в топи, они быстро утратили всё это. Оборотни стали дикими болотными племенами, над которыми потешались другие расы.
Сегодня их прошлое существовало лишь в устных преданиях — смутных, искажённых временем. Легенды о великих предках постепенно стирались из памяти потомков.
Теперь же у них появился шанс вернуть утраченное. Если щенки снова научатся читать и писать, пламя оборотничьей культуры возродится именно здесь. А их собственные имена войдут в историю как имена тех, кто дал этому началу жизнь.
Отрезанное ухо поднял голову к потолку и протянул долгий, властный вой. Остальные вожди ответили ему, подхватив хор.
Скоро этот вой разнёсся по всему Владению Вечности — выли все, от старейшин до детей.
Голос за голосом, в едином ритме, оборотни затянули древнюю песнь. В ней звучало воспоминание о тяжёлых днях изгнания: как их предков орки прогнали с равнин, как все народы отвергли их, как они блуждали по миру, теряя сородичей от голода и болезней, почти исчезнув навеки.
Даже переселившись в болота, они жили в постоянной борьбе — с холодом, с хищниками, с ящеролюдьми, делившими с ними охотничьи угодья. То были самые мрачные годы их истории. Тогда они окончательно пали духом, лишившись былой гордости и став «варварами среди варваров».
Обновлено: 16.01.2026