Глава 65 — Глава 65

Вожди оборотней из разных земель собрались на Красной илистой отмели. Дождавшись дня собрания, они вместе выдвинулись оттуда во Владение Вечности. Среди этих вождей был и Лицзяо, глава клана из Леса Зловонных Вод. Лицзяо встретился со Стальными Зубами, доставившим послание. Теперь он знал о Владении Вечности больше, чем любой другой вождь оборотней, даже больше, чем Отрезанное Ухо. Он своими глазами видел стальную пластинчатую броню, в которую был облачён Стальные Зубы, видел стальной цепной бич и, конечно же, опробовал в деле пращу. А Стальные Зубы сказал ему, что это оружие и снаряжение, списанное во Владении Вечности. Во Владении Вечности железо было повсюду. Дома строили не из дерева, а используя стальные каркасы. Даже лопаты, которыми крестьяне копали ров, были выкованы из стали. У Стальных Зубов даже возникло ощущение, что в глазах господина Янь Сина сталь стоит сущие копейки, словно обычные камни, валяющиеся под ногами. Если бы господин Янь Син пожелал, он мог бы построить целый город из стали. А ещё на складах Владения Вечности горами громоздилось зерно. Кухня на территории работала бесперебойно. Подданные и рабочие, до скольких бы они ни трудились, в любое время могли пойти на кухню и получить еду. Более того, господин Янь Син издал в своих владениях немыслимый приказ: «Упавшее на землю есть нельзя. Если испачкалось — бросайте курам на птицеферму. Если заболит живот, это скажется на работе». И это требование касалось не его собственного стола, а всех жителей владений. Разве нормальный человек мог такое сказать? Но Стальные Зубы лично видел, как один крестьянин поднял упавшую на землю маньтоу и откусил кусок. За это его наказали, лишив еды на целый день. То, что Стальные Зубы увидел и услышал во Владении Вечности, потрясло Лицзяо до глубины души. Трудно было даже вообразить, что это за место такое. Из-за этого у Лицзяо возникло чувство, будто он отправляется не просто в путь, а в паломничество. Когда настал день отправления, Лицзяо взял мыло, которое дал ему Стальные Зубы, и тщательно промыл свою шерсть. С небывалым чувством лёгкости и свежести он вместе с отрядом оборотней вышел из болот и ступил в Степь, направляясь во Владение Вечности. Подул степной ветер, и мягкая шерсть Лицзяо заструилась на ветру. Благодаря этой пушистости он казался крупнее, сильнее и внушительнее других вождей. А аромат, разносимый ветром, притягивал взгляды самок в отряде. И вызывал завистливые взоры самцов. Это очень не нравилось Отрезанному Уху. Клан Леса Зловонных Вод был побеждён кланом Красной илистой отмели, а Стальные Зубы был лично им пленён. Эту делегацию на собрание во Владение Вечности возглавлял клан Красной илистой отмели, так почему же всё внимание достаётся Лицзяо?! Впрочем, шкура у Лицзяо действительно была великолепна, а телосложение казалось мощным. Неудивительно, что самки смотрели на него так, словно у них вот-вот начнётся течка. Отрезанное Ухо подошёл к Лицзяо и провёл рукой по его спине — шерсть оказалась невероятно гладкой. — Эй! — спросил Отрезанное Ухо. — Что ты сделал со своей шерстью? Почему она такая мягкая? Сказав это, он не удержался и погладил ещё раз — на ощупь было действительно приятно. Лицзяо сдержался и не стал отбивать грязную руку Отрезанного Уха. Он хотел воспользоваться случаем, чтобы сгладить противоречия между двумя кланами. Клан Леса Зловонных Вод больше не мог враждовать с кланом Красной илистой отмели. — Это мыло, которое дал мне Стальные Зубы, — Лицзяо достал кусок мыла из поясной кожаной сумки и сказал: — Если мыться этой штукой, шерсть станет такой же, как у меня. — Неужели такое чудо? — Отрезанное Ухо выхватил мыло, понюхал его и уже открыл пасть, чтобы откусить. Лицзяо тут же выхватил мыло обратно и сказал: — Это нельзя есть. Этот кусок мыла господин Янь Син подарил Стальным Зубам, а тот отдал мне. Если хочешь, можешь попросить у господина Янь Сина. Он обязательно тебе даст. При упоминании господина Янь Сина голова Отрезанного Уха невольно поднялась выше. — Ещё бы! Господин Янь Син щедр и милосерден. Он говорил мне, что Красная илистая отмель может просить у него всё, чего нам не хватает. Посмотри на эту стальную броню на мне — это подарок господина Янь Сина. — Да, господин Янь Син щедр и милосерден, — искренне произнёс Лицзяо, с завистью глядя на стальные доспехи Отрезанного Уха, а затем добавил: — Вождь Отрезанное Ухо, я приношу вам извинения за преступления, совершённые кланом Леса Зловонных Вод против Красной илистой отмели. Все распри между нашими кланами возникали из-за еды. Теперь же, благодаря господину Янь Сину, нашим стаям больше не придётся голодать. Как соседи, наши кланы должны помогать друг другу, чтобы защитить ту прекрасную жизнь, которую мы скоро обретём. Отрезанное Ухо был очень прямодушным оборотнем. Раз уж Лицзяо сам принёс извинения, он снова погладил его по шелковистой шкуре и сказал: — Друг господина Янь Сина — мой друг. Пока твоя стая не приходит воровать на мою Красную илистую отмель, я буду тебе добрым соседом. Лицзяо посмотрел на пращу на поясе Отрезанного Уха и произнёс: — В Лесу Зловонных Вод не так много алойного дерева. Но если господин Янь Син согласится снабдить нас такими пращами, мы сможем добывать достаточно дичи, чтобы... В тот момент, когда Лицзяо и Отрезанное Ухо мирились, к ним стремительно подбежал воин-оборотень, стоявший в дозоре впереди. Он бежал и кричал: — Это всадники злых волков орков! Замечены всадники злых волков! Весь отряд оборотней немедленно остановился, воины встали в круговую оборону. Вожди укрылись внутри кольца, накладывая на своих бойцов защитную магию и приказывая всем сопровождающим их ядовитым мухам взмыть в воздух. Оборотни никак не могли взять в толк, откуда здесь взялись всадники злых волков. Неужели армия орков начала масштабное наступление на Людей? Пока оборотни пытались разобраться в ситуации, вдалеке показалась большая группа несущихся во весь опор всадников злых волков. Среди них, к всеобщему удивлению, затесались люди в одежде наёмников. Теперь оборотни окончательно перестали понимать происходящее. Всадники злых волков, преследовавшие разведчика, тоже не ожидали наткнуться здесь на большую стаю оборотней. Почему эти болотные твари оказались в Степи? Подоспевшие основные силы кавалерии остановились напротив оборотней. Из строя выехал герой всадников злых волков верхом на варге размером с телёнка. Рядом с ним ехал человеческий рыцарь, полностью закутанный в плащ и с закрытым лицом. — Я Густаф из замка Цичжуан. Вы, оборотни, почему не сидите в своей Громовой топи, а шастаете здесь? Оборотни когда-то были частью народа орков, но позже их вытеснили, и они примкнули к Болотному народу, одичав и превратившись в варваров. Нынешние орки испытывали врождённое чувство превосходства над оборотнями. Даже Густаф, принадлежавший к расе большеголовых орков и значительно уступавший оборотням в росте, разговаривал с нескрываемым высокомерием. Ведь силы орков многократно превосходили силы Болотного народа. Оборотни, не зная, насколько велика армия противника, держались настороже. Отрезанное Ухо уже собирался выйти вперёд, чтобы ответить. Но Лицзяо одёрнул его и громко крикнул герою всадников злых волков Густафу: — Я Лицзяо, вождь клана оборотней из Леса Зловонных Вод, а это Отрезанное Ухо, вождь клана с Красной илистой отмели. Наши сородичи находятся в плену в человеческих владениях впереди, и мы идём атаковать их земли, чтобы спасти своих. А вы, орки, что здесь забыли? И почему с вами люди?