Когда Лаоханс занимался разгрузкой вместе с новыми поселенцами, Янь Син не спешил возвращаться в реальный мир за завтраком. Сначала он направился к беседке, где накануне вечером встречался с Отрезанным Ухом.
На столе под навесом всё ещё стояли остатки вчерашней еды. Янь Син сел, и вскоре Эйди с Аольфом привели из болот Стальных Зубов и усадили его на место, где вчера сидел Отрезанное Ухо. На этот раз Янь Син не велел своим людям развязывать узника. Он молча грыз куриную лапку, не сводя взгляда с оборотня.
Стальные Зубы, будучи героем своего народа, был куда крупнее обычных оборотней — даже мощнее, чем Отрезанное Ухо. На нём висела поцарапанная и местами порванная кожаная броня, а голова пестрела шишками — следами побоев, нанесённых красногрязевыми волками.
Дождавшись, пока догрызет лапку, Янь Син запил мясо глотком красного вина, затем сказал:
— Я знал другого оборотня по имени Стальные Зубы. Очень ценил его и хотел сделать своим вассалом. Но, увы… Он погиб — из-за собственной глупости.
Он посмотрел прямо в глаза пленнику и добавил:
— Но ты — не он. У тебя есть голова на плечах. Все твои решения в Красной Илистой Отмели были верными. Просто тебе не повезло — ты встретил меня. Несмотря на поражение, я уважаю тебя. У тебя есть ум настоящего героя. Болотный Лес — даже с учётом Отмели — слишком тесен для такого, как ты. Тебе нужен более широкий простор.
Стальные Зубы удивлённо поднял взгляд. Он не ожидал услышать подобное от человеческого лорда.
Честно говоря, с тех пор как его повели сквозь болота до человеческих земель, всё виденное поражало его воображение. Особенно стены и рвы Владения Вечности — в них было больше железа, чем он видел за всю жизнь.
— Уважаемый господин, — наконец произнёс он, — вы собираетесь переманить меня на свою сторону?
— Да, — твёрдо ответил Янь Син. — Хотя я понимаю: ты не примешь решение сгоряча. Я лишь хочу, чтобы во время службы ты держал своих подчинённых в порядке и честно трудился. Я гарантирую вам безопасность и пищу. Как и волки Красной Илистой Отмели, через два месяца вы будете свободны. Но если вы попытаетесь устроить беспорядки или сбежать… я вместе с Отрезанным Ухом войду в Болотный Лес и вырежу всех.
Янь Син действительно ценил ум Стальных Зубов. Тот был редким среди оборотней стратегом. При нападении на Красную Илистую Отмель он сначала использовал молодых волков, чтобы вынудить гарнизон сдаться, избежав потерь, а затем при обороне предугадал множество возможных сценариев и подготовил разумные меры.
Можно сказать, если бы Янь Син не помог Отрезанному Уху, Красная Илистая Отмель всё равно рано или поздно пала бы под натиском Стальных Зубов.
Но у того имелся и недостаток: его имя звучало грозно, однако в нём не было той первобытной дикости, которая обычно свойственна оборотням. В окружении врагов он не поднял своих сыновей племени в последнюю атаку, а предпочёл сдаться.
Поэтому в глазах Янь Сина он был не полководцем, способным вести за собой армию, а разумным советником, стоящим при штабе.
Для завоевания полей у Громовой Топи требовался волк, умеющий мыслить и знающий быт болотных племён. Потому Янь Син и протянул ему руку — не рассчитывая на мгновенное признание власти.
Для волков Болотного Леса всё выглядело просто: если жизни ничто не угрожает, то два месяца работы в человеческом владении — не беда. Что будет потом — никто не задумывался: честь рода для людей слишком важна, чтобы нарушить слово.
— Господин Янь Син, ваше слово — закон! — сказал Стальные Зубы. Если в его владении лозунг «Слово хозяина — железо» звучит так громко, значит, нарушать обещания он не станет.
— Уважаемый господин, — продолжил он, — если мы будем честно работать на вас, вы можете гарантировать, что Отрезанное Ухо не нападёт на Болотный Лес?
Поражение Стальных Зубов сильно ослабило его племя, а волки Красной Илистой Отмели, вооружённые и снабжённые Владением Вечности, теперь имели явное преимущество. По традиции Отрезанное Ухо непременно воспользовался бы случаем и напал.
— Я удержу Отрезанного Уха, — ответил Янь Син, — пока вы не причините мне вреда. Можешь послать гонца, чтобы успокоил своих родичей. И если Лицзяо захочет вас навестить, я не стану мешать. Разумеется, пока вы не замышляете против меня зла.
— Мы оба потерпели поражение от вашей руки, — сказал Стальные Зубы. — Болотный Лес не захочет враждовать с вами. Я пошлю волка домой, он расскажет брату о вашей доброте и щедрости, господин.
Услышав это, Янь Син наконец почувствовал облегчение. С волками Болотного Леса нельзя было обращаться грубо — если они взбунтуются, ущерб для Владения Вечности будет огромен.
Он кивнул Аольфу, велев развязать пленника, а затем показал на стол:
— Ешь. Сытый лучше работает.
Покончив с делами во владении, Янь Син вернулся в реальный мир и первым делом заехал в Старую лавку Сюй, чтобы взять завтрак. Так как он не предупредил заранее, тётя Ли не приготовила достаточного количества порций — ведь число волков и крестьян во владении резко выросло.
К счастью, на складах оставалось достаточно собачьего корма, чтобы накормить всех.
Глядя на полную машину еды, Янь Син задумался. Он один, а возни с перевозками всё больше. Пока справляется, но когда население возрастёт и потребности увеличатся, он просто не успеет всё отвозить.
Одна машина, один человек, двадцать четыре часа — капля в море. Особенно если слухи о торговле зерна на агарвуд разлетятся по Громовой Топи, Владение Вечности должно будет заранее заготовить сотни тонн провизии.
А грузовик вмещает лишь пять тонн. Даже с перегрузом перевозки займут вечность. Стройматериалы тогда кто повезёт? Другие дела кто будет делать?
Пора арендовать склад. Пусть торговцы доставляют туда заказы, а он уже из склада перевезёт всё одним большим рейсом.
Значит, придётся нанимать людей для учёта и охраны. Нужно будет зарегистрировать компанию: все закупки, логистика и поставки через неё — и сэкономит массу времени.
Компания, сотрудники, склад, закупки — всё это требует денег. А деньги, вырученные от продажи божественных золотых монет, почти иссякли. К тому же эти монеты — дар богов, источник энергии для строительства. Тратить их ради выгоды — безумие.
К счастью, Янь Син нашёл агарвуд в Громовой Топи. Именно это открытие и позволило ему планировать экспансию. Деньги — двигатель его планов.
Самый надёжный и быстрый способ превратить агарвуд в деньги — выставить его на аукцион.
Из кусков, привезённых из Красной Илистой Отмели, он выбрал один — весом около килограмма, ровный и ароматный. Хотел испытать удачу и узнать, сколько же стоит эта драгоценность.
Обновлено: 16.01.2026