Глава 48 — Глава 48

После рассвета. Отрезанное Ухо издал приказ своему племени: отправить женщин и детей к Вечностному Владычеству, а вместе с ними — тридцать воинов-оборотней, которые должны будут в течение двух месяцев отрабатывать военные долги. Волколаки из Леса Зловонных Вод под предводительством Стальных Зубов тоже были взяты в плен и отправлены в Вечностное Владычество. Так закончилась серия боёв Янь Сина на Красной илистой отмели. К северу, со стороны Громовой топи, Вечностное Владычество получило верного союзника. Племя Отрезанного Уха стало плацдармом Янь Сина на окраине Громовой топи, обеспечивая Владычеству прочный заслон. И вскоре Красная илистая отмель должна будет сыграть гораздо более важную стратегическую роль. План Янь Сина по завоеванию Громовой топи уже начал быстро разворачиваться, пока волколаки из Красной илистой отмели несли по округе его приказы. Янь Син вёл грузовик, посматривая в зеркало заднего вида на удаляющийся болотистый край. Вокруг машины двигались пешком волколаки. Многие из них впервые покидали родные места и шли к Вечностному Владычеству, на лицах — растерянность перед неизвестным будущим и благоговейный страх перед огромным стальным зверем, едущим среди них. Волколаки из Леса Зловонных Вод и вовсе не осмеливались даже подумать о побеге. Даже герой Стальные Зубы шёл смирно, без тени неповиновения. Воины вокруг, облачённые в стальные полудоспехи и вооружённые цепными булавами, давили на них тяжёлым присутствием. Болотный народ не имел доступа к железу и потому относился к стальным изделиям с особым трепетом и страхом. Янь Син вёл грузовик, медленно сопровождая шествие. В кузове несколько ополченцев сторожили десятки кусков агарвуда — алойного дерева. Это был главный трофей Янь Сина, выловленный из вод Леса высоких деревьев на Красной илистой отмели. В реальном мире агарвуд считался редчайшей и ценнейшей благовонной древесиной. Из‑за долгих лет вырубки дикий агарвуд почти исчез, и высококачественный экземпляр ценился буквально на вес золота. Обычный дикий агарвуд стоил дороже золота, а лучший — достигал десятков тысяч юаней за грамм. Янь Син, хоть и не разбирался толком в благовониях, рассудил просто: если торговцы из народа людей говорили, что агарвуд из Леса высоких деревьев качественный, значит, так и есть. К тому же, даже если бы это было не так — что с того? Двести килограммов зерна в реальном мире стоили от силы тысячу рублей. А за тысячу рублей — целый килограмм агарвуда. Какая уж тут потеря? Сплошная выгода. Поэтому он и не стал особенно церемониться с Отрезанным Ухом — просто собрал несколько сотен килограммов древесины и увёз. На прощание Янь Син великодушно сказал: — Этот агарвуд я заберу. Если тебе не срочно нужны зерно или оружие — внесём долг в счёт. Потом, когда понадобится, приезжай в моё Владычество и получишь всё, что требуется. Просветлённый вождь Отрезанного Уха, радужный от своей новой доли, ответил бодро: — Господин Янь Син всё предвидел! Болота сырые, зерно портится быстро, оружие ржавеет. Благодарим вас за щедрость, господин — сохраните эти припасы за нас. — Верно! Господин Янь Син — человек слова!.. Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. Думая о том, сколько денег принесут эти брёвна, Янь Син не удержался и рассмеялся вслух за рулём. Теперь-то он и вправду разбогател! Ха-ха-ха!.. Когда кортеж вернулся в Вечностное Владычество, их встречали с ликованием. Но среди толпы приветствующих Янь Син заметил несколько тощих, оборванных крестьян с запавшими лицами и самодельными вилами в руках. Он сразу понял — это точно не его подданные. Ведь в его владениях все питались на славу: хоть работа и тяжёлая, но люди полны сил, одеты в прочную рабочую одежду, в перчатках, с лопатами — настоящие труженики, крепкие и гордые. Увидев этих оборванцев, Янь Син вспомнил первый раз, когда встретил Гаоспу и Эйди. Он остановил машину и велел Гаоспе устроить волколаков на работу, а затем подозвал Лаоханса и спросил, указывая на незнакомцев, собравшихся поблизости: — Кто это? Откуда они взялись? Лаоханс почтительно поклонился и ответил: — Господин, это переселенцы. Услышав о процветании нашего Владычества и вашей славе, они просят разрешить им поселиться под вашей защитой. Пока вы были в походе на Красную илистую отмель, я не осмелился принимать решения. Просто впустил их и дал немного еды. — Переселенцы?.. — задумался Янь Син. Он вспомнил свой разговор с Лаохансом за ужином с хого: человеческие владения могут не только привлекать крестьян через хижины, но и вызывать приток переселенцев естественным образом — благодаря процветанию и славе правителя. Хотя Вечностное Владычество и не обладало высоким уровнем благосостояния, серия побед заметно повысила личную славу Янь Сина. Кроме того, его геройская способность, связанная с народной поддержкой, делала его особенно притягательным для переселенцев. Теперь, когда опасность войны у границ миновала, появление новых поселенцев стало делом времени. «Вот уж правда — сонное царство, а тут ещё и подушку подложили», — подумал Янь Син с довольством. Рабочих рук в Владычестве как раз не хватало. А вот на оборотней он особо не рассчитывал: после того, как он видел их жилища на Красной илистой отмели, стало ясно — никакого толку в тонкой работе от них ждать не стоит. Сила есть, ума не надо — и на том спасибо. Для настоящего развития нужны человеческие крестьяне. — Сколько их пришло на этот раз? — спросил он. — Двадцать четыре человека, все здесь, — ответил Лаоханс. — Ого, да немало! — оживился Янь Син. Обычно хижина давала максимум пятнадцать новых крестьян в неделю, а тут сразу двадцать четыре! Пусть среди них и старики, и дети, но в богатом Владычестве работа найдётся для каждого. Он оглядел переселенцев. Их лица выражали тревогу и ожидание, будто они боялись, что владыка их не примет. Стоит ли, подумал он, сказать что-нибудь вдохновляющее — по-ленточному, торжественно? Но после коротких размышлений он махнул рукой: — Лаоханс… собери налог! Сбор налога означал признание новых людей подданными Владычества. Настоящее благословение! Все переселенцы радостно пали на колени, подняли руки с монетами и хором воскликнули вместе с Лаохансом: — Господин Янь Син, человек слова! Глядя на золотые монеты, сверкающие в каждой протянутой ладони, Янь Син невольно улыбнулся. Налоговый инспектор Лаоханс быстро собрал подати с новых жителей и преподнёс их господину. Янь Син убрал Божественные золотые монеты в пространственное хранилище своего артефакта и велел: — Впредь, если появятся новые переселенцы — принимай их сразу, без моего разрешения. Сразу взимай налог. Вечностное Владычество богато: есть еда, одежда. Сколько бы людей ни пришло — я всех прокормлю! — Да, господин, — ответил Лаоханс. Конечно, далеко не каждое владение могло бесконечно приютить переселенцев. Божественные золотые монеты не утоляют голод — если не хватает пищи, возникает голод, падает благополучие и народное доверие, за чем следуют кризисы. Но Янь Син, готовый обменять двести килограммов зерна на один килограмм агарвуда, таких страхов не знал. Вспомнив о своём трофее, он повеселел ещё больше: — Лаоханс, возьми этих новых поселенцев, разгрузите агарвуд в амбар, потом иди к Гаоспе и Эйди за одеждой и лопатами. Налог собрали — теперь пора за работу. А я подвезу вам завтрак.