Группа молчала — они просто не могли говорить. Мили выглядела так, будто её вот-вот стошнит: глаза дрожали, лицо побледнело, словно кровь отхлынула. Марко застыл, как каменная статуя. Его кулак дрожал от глубокого, кипящего гнева, но даже при этом он был бессилен. Некого было винить, не на кого выплеснуть ярость.
Только окно с сообщением и его приказ: «Уничтожьте всех врагов».
— … Это не может быть правдой, — пробормотал Джек, лихорадочно осматривая комнату в поисках чего-то, хоть чего-нибудь, что могло бы быть настоящим врагом. Но ничего не было. Только маленькая девочка, бедный ребёнок, дрожащий в путах с кляпом во рту. — Я не… где монстр? Гоблин, слизь, чёрт возьми, я бы согласился даже на орка.
Пока группа боролась с неверием, появилось новое сообщение. Его намерение было предельно ясным.
> [Осталось 30 минут]
Время тикало. Каждая секунда тянулась медленно, мучительно, подталкивая их к совершению непростительного.
Вены на лице Марко вздулись, он попытался ударить по окну сообщения — тщетно. Его рука прошла насквозь, не встретив сопротивления. — Я убью этого сукиного сына. Какой монстр мог устроить такое?
Но сколько бы он ни кричал, реальность не менялась.
— … Погодите, я понял, — сказал Джек, и в его голосе нарастала паника. — Девочка ненастоящая. Да, это, должно быть, мимик или оборотень, ждущий, пока мы потеряем бдительность! В смысле, это… это не имеет смысла. Разве система не говорила, что всё человечество затянуто в эту игру? Зачем им жертвовать каким-то случайным ребёнком?
Это было разумное предположение, и Мили начала к нему склоняться, но Люций видел: в глубине души они в это не верили. Считать девочку монстром… это была отговорка. Маска. Жалкая попытка оправдать свои действия. Они хотели снять с себя вину, убедить себя, пусть даже нелепо, что это не их вина.
Только Марко решился бросить вызов их трусости.
— Что может сделать монстр, выглядя так? — спросил он, его голос дрожал от гнева, пока он сверлил взглядом остальных. — Не кормите меня этим бредом. Можете ли вы точно сказать, что всё человечество стало игроками или как там нас называют?
Джек молчал.
— Нет. Не можете. Правда в том, что никто из нас не знает, и мы могли бы спорить об этом весь день, но я верю тому, что вижу. А там, перед нами, — невинная девочка, которая ни в чём не виновата.
Хотя Марко и был довольно дружелюбным за их недолгое знакомство, в этом вопросе он не собирался уступать. В его взгляде, брошенном на девочку, мелькнула слабость, и при ближайшем рассмотрении Люций заметил нечто, скрытое под всей этой жалостью и заботой.
Сожаление. Сожаление о воспоминании, известном только Марко.
— Бьюсь об заклад, какой-то больной ублюдок там наверху получает от этого удовольствие, но я не собираюсь играть по их правилам, — продолжал он. — Есть вещи, от которых человек никогда не оправится. Переступи эту черту — и ты потеряешь себя, начнёшь думать опасно. У тебя не останется ни морали, ни сожалений, ничего, что держит тебя на земле. И тогда? Ты станешь мразью, не лучше червя. Так что нет, я даже не подумаю о том, чтобы убить бедного ребёнка. Если за это придётся умереть — пусть так.
Мало кто в этом мире был настолько твёрд, чтобы умереть за свои убеждения. Марко был редким человеком; он уже жил как самая искренняя версия себя. Люцию не нужно было его «подрезать»… однако неизбежно, что природа одного столкнётся с природой другого. Марко хотел пожертвовать собой — но кое-кто был против.
— Думаешь, я хочу это делать? — сказал Джек, закрывая лицо руками. — Я понял, у тебя сердце из золота, такой благородный, аж слёзы наворачиваются. Но, Марко… а что насчёт нас?
> [Осталось 20 минут]
— Ты что, предлагаешь нам всем умереть вместе?
Марко поморщился и отвёл взгляд. — Даже если так, мы взрослые, Джек. Наш долг — заботиться о детях.
Но Джек ответил горьким смехом. — Её, скорее всего, всё равно уничтожат. Назови меня червём или как угодно, но признай — это ты тут эгоист. Нельзя просто ожидать, что люди бросят свои жизни и станут мучениками в один момент. Я не…
Голос Джека задрожал, он сделал глубокий вдох и продолжил.
— Я не хочу умирать, Марко. Не хочу умирать. Я прошёл через столько дерьма в своей жизни, и чтобы всё закончилось здесь… это было бы как больная шутка. Хочешь быть героем — будь им один. Не обрекай остальных.
Мужчины неловко смотрели друг на друга, не зная, как двигаться дальше, и неудивительно — на их беду просто не было хорошего ответа. Мили не могла вмешаться, да и если бы могла, музыкант выглядела слишком подавленной, чтобы вымолвить слово. Она лишь перебирала струны гитары и смотрела в пустоту, глаза её были лишены света.
В разгар их напряжённого противостояния Люций сделал шаг и подошёл к девочке.
— Здравствуй, милая, — сказал он, снимая кляп с её рта. Повязку на глазах он решил оставить; есть вещи, которые лучше не видеть. — Прости нас за весь этот шум.
Вскоре девочка зарыдала изо всех сил, на которые было способно её маленькое тело. Она билась в путах, дрожала, всхлипывала, пока её щёки не покрылись слезами и соплями, но даже тогда Люций не отошёл. Он гладил её по спине, оставаясь рядом, утешая её своим присутствием, на которое она могла опереться.
— Ну-ну, выплесни всё. Всё будет хорошо.
В конце концов, её голос охрип. Теперь она лишь тихо, дрожа, всхлипывала, но, несмотря на страх, девочка сдержала слёзы и, глубоко дыша, изо всех сил старалась успокоиться.
Люций увидел в ней мужество, превосходящее даже самых стойких взрослых. За это он мог лишь выразить своё глубочайшее уважение.
— Ты сильная. Сильнее, чем даже я. — Он усмехнулся, достал платок и аккуратно вытер её лицо.
Девочка сначала дёрнулась, но затем поддалась и позволила Люцию продолжить. — С-спасибо… — сказала она.
— Всегда пожалуйста, милая. Для меня честь помочь такой юной леди, как ты. Ах, как же я невежлив! Я даже не представился. Меня зовут Люций.
Она хихикнула, голос всё ещё был немного хриплым, и высморкалась в платок. — Я Мари.
— Очень приятно познакомиться, Мари. Можно задать тебе несколько вопросов? Ты можешь отказаться в любой момент; я не хочу вызывать нежеланные воспоминания, если ты не готова.
Несмотря на колебания, Мари кивнула и надела храброе лицо.
> [Осталось 10 минут]
— Спасибо, — сказал Люций. — Помнишь, как ты здесь оказалась? А твои родители?
Остальные начали нервничать и с недоумением смотрели на Люция, не понимая, что он задумал. Джек даже сделал шаг вперёд, но джентльмен остановил его твёрдым жестом руки.
— Н-небо, — пробормотала Мари. — Маму затянуло в небо, и папу, и соседей.
— А ты?
Её губы задрожали, дыхание участилось. — Я не могла лететь, как они. Прыгала, пыталась следовать, но не получилось. Они оставили меня одну. А потом… потом был экран, и он сказал, что я не ква… ква…
— Квалифицирована?
— Да. А потом стало очень темно. И всё ещё темно.
— Понимаю, это, должно быть, было страшно.
— Было.
— Ты всё ещё боишься?
— Немного.
Люций погладил её по голове. — По крайней мере, я здесь, с тобой.
Его слова, казалось, успокоили её. Мари осела в кресле, расслабилась, позволяя усталости взять верх, а её голос становился всё тише и соннее.
> [Осталось 5 минут]
— Мистер Люций? — спросила она.
— Да?
— Это плохой сон?
— … Именно так. — Иногда маленькая ложь во благо была утешительнее правды. — Когда проснёшься, ты снова будешь с семьёй.
— Это хорошо. Мне совсем не нравится этот сон. Не могли бы вы спеть песню, чтобы я проснулась быстрее?
— Конечно, милая. Какую бы ты хотела?
— Вы видели «Волшебника из страны Оз»?
Люций улыбнулся и откашлялся. — Больше ни слова, я знаю, что ты имеешь в виду.
Не говоря больше ничего, Люций начал исполнять чудесную версию «Over the Rainbow». Он пел богатым, чистым голосом, сладким, как мёд, но в то же время мужественным — да, это был голос, способный посрамить даже профессионалов. Он пел для Мари своими бархатными тонами, и когда её дыхание замедлилось, а сердце билось всё реже, он продолжал петь.
Он пел, пока она не погрузилась в тёплый, приятный сон. Навсегда.
> [ОПЫТ +1!]
> [Поздравляем! Игрок Люций Роуз уничтожил врага. Первая часть Ориентации завершена. Все оставшиеся игроки должны перейти в следующую комнату.]
Обновлено: 19.01.2026