— Итак, — начал Люций, — вы все уже выбрали себе класс?
Ему было весьма любопытно узнать, что эта таинственная система подобрала для остальных. Похоже, она учитывала черты характера, прошлое и специализацию человека, так что у него были некоторые предположения о возможных вариантах. Однако в итоге каждый сам решал, какой путь выбрать. Как Люций отказался от мрачных, зловещих титулов, так и его новые спутники могли его удивить.
Мили первой подняла руку и с энтузиазмом сыграла короткую мелодию на гитаре, оживая в эффектной, безумно крутой позе. — Ещё бы! Полюбуйтесь… Гитаристкой Громового Бога!
БАМ!
Маленькие искры электричества вырвались наружу, окружив её тело барьером из статического разряда: искры сталкивались, воздух наполнился жгучей энергией. Остальным пришлось отступить, чтобы не получить болезненный удар током.
— Чёрт! — воскликнул Джек, прикрывая рот от изумления. — Вот это выглядит мощно.
— Хе-хе, решила выбрать то, что звучит круче всего.
Марко издал любопытное «Хм» и скрестил руки. Он всё ещё выглядел слегка настороженным, не желая подчиняться командам системы, но любопытство постепенно брало верх. Притягательность силы всегда манила.
— Каково это — вдруг стать магической? — спросил он.
Мили наклонила голову, немного подумала и ответила довольно просто: — Странновато, но я не чувствую себя как-то иначе. Когда выбрала класс, всё стало естественным: я знала, как это делать, как активировать то, какие у меня ограничения и всё такое. Как будто эти способности были у меня всю жизнь.
— Правда? — Марко вздохнул и пробормотал что-то неразборчивое. Он расхаживал туда-сюда, цокал языком, качал головой, будто вёл с собой грандиозный спор. Но в итоге остановился и посмотрел на спутников. — Ладно, будь что будет. Давай посмотрим… вот этот?
В тот же миг что-то изменилось. Трудно было точно определить, что именно, но фигура Марко стала резче: словно отточенной. Его осанка приняла более сбалансированную стойку, а и без того грозный взгляд стал ещё свирепее.
— Ты был прав, — сказал он, медленно сжимая кулак и хрустя костяшками. — Как будто ничего не изменилось. Чёрт, это так обыденно, что даже жутковато. Мне это совсем не нравится — обращаться со мной, как с каким-то беспомощным болваном, но если это поможет выжить, придётся стиснуть зубы и терпеть.
— Не стоит так мрачно, мистер Бернарди, — сказал Люций, подбадривая его. — Мы всё ещё не знаем истинных мотивов нашего похитителя. Давай думать о хорошем.
Мили медленно кивнула, напустив на себя вид мудрого старца. — Когда мир сходит с ума, нужно просто плыть по течению. Но что ты выбрал, здоровяк? Держу пари, что-то связанное с ломкой черепов.
Марко фыркнул и взъерошил волосы Мили, к её большому неудовольствию. — Не такое яркое, как у тебя, но, думаю, это мне подходит лучше всего: Несгибаемый Кулачный Боец. Ничего вычурного — просто бью сильнее, быстрее, и тело стало чуть крепче.
— Классический тип бойца, — сказал Джек. — Просто, но важно. С этим у нас довольно сбалансированная команда, если учесть всё: у нас есть маг молний, боец на передовой и… хм, Люций, наверное, на поддержке.
— А что насчёт тебя, мистер Темз? — сказал Люций. — Мне очень любопытно, какой класс ты выбрал.
— О, я пока не буду выбирать. По крайней мере, не сейчас.
Хм?
Люций моргнул. И ещё раз моргнул. Уж не ослышался ли он?
— Простите?
— Сохраню выбор на потом, на всякий случай.
Ох, боже.
— Разве не ты так настаивал на важности этого выбора? — спросил Люций. После всей той суеты всего несколько минут назад его совершенно ошеломило, что Джек теперь решил… ну, не выбирать. Остальные были не менее удивлены.
Несмотря на их сомнения, Джек выглядел воплощением уверенности. — Знаю, как это выглядит, но на самом деле это умный ход. У нас уже достаточно сильная команда; считайте меня джокером. Никогда не знаешь, с чем мы можем столкнуться. Кто знает? Отложить выбор класса может спасти нас в будущем.
Люций смутно понимал его намерения. Если очень, очень, очень глубоко себя обмануть, отбросив всякое подобие логики, разума и простого инстинкта самосохранения за метафорическое окно, то, пожалуй, да, такое решение могло бы показаться правильным.
— Мистер Темз, простите, если я лезу не в своё дело, но не думаю, что это самое мудрое решение.
Джек проворчал и скрестил руки. — Да ладно, я справлюсь. Не думайте, что я буду всех тормозить только потому, что у меня нет навыков — оружие вроде копья вполне хватит, чтобы разобраться с какими-нибудь слабаками. Не меч, конечно. Это распространённая ловушка в жанре, когда главный герой выбирает меч как стартовое оружие, хотя в реальности он уступает копьям и лукам из-за меньшей досягаемости и сложности освоения…
— Я не сомневаюсь в твоих физических данных, мистер Темз. — Люций, на самом деле, очень сомневался в его физических данных. — Но подумай о своём развитии. Если мы столкнёмся с такой ситуацией, тебе, возможно, придётся выбрать класс, который не соответствует твоим сильным сторонам. Да, это может помочь в данный момент, но что потом? Можешь ли ты быть уверен, что он останется полезным, когда опасность минует?
Джек замер, ворча и изо всех сил пытаясь найти контраргумент. Безуспешно. — Эм…
— Представь это так: вдруг мы неожиданно столкнёмся, ну, скажем, с крокодилом, живущим в каком-нибудь болоте. Это грозный противник, и в пылу борьбы ты выбираешь класс, связанный с водой. Всё отлично, благодаря твоей помощи зверь повержен без проблем, но что дальше? Нас переносят в раскалённую, знойную пустыню, и твои способности, увы, там почти бесполезны.
— Это, конечно, очень специфичный пример, но суть остаётся: вместо узкоспециализированного класса, подходящего для конкретного момента, лучше выбрать что-то знакомое, что можно использовать в любой ситуации.
Люций был весьма горд своим примером — о, как же весело было его придумывать! И посыл, похоже, дошёл до молодого Джека очень ясно.
Его лицо поникло, плечи опустились. Второй раз за день его переубедили. Люцию почти стало жаль беднягу — почти. Кого он обманывает! Нет, ему ни капельки не было его жаль. Какая нелепость — даже подумать о таком.
— Думаю, лучше, — начал Люций, возвышаясь над ним с широкой улыбкой, — выбрать сейчас. Возьми класс, в котором ты будешь уверен, и нам будет проще подстроиться под тебя, ведь мы будем лучше понимать твои возможности. Давай подумаем… ты ведь аналитик данных, верно? Может, что-то в этом духе?
Джек поднял голову и неохотно кивнул. Его самооценка таяла на глазах. — Э-э, да. Пожалуй, ты прав. Не зря в веб-романах, что я читал, люди всегда жаловались… ха-ха…
Он откашлялся и несколько мгновений изучал свою панель. Джек сосредоточился так сильно, что вены на его глазах, казалось, вот-вот лопнут, но в итоге он сделал выбор.
— Ладно, готово, — сказал он.
Остальные с ожиданием подались вперёд, готовясь к грандиозному раскрытию.
— Я выбираю… Воина!
Они ждали, что он продолжит. Он не продолжил.
Марко, Мили и Люций — вся группа замолчала.
— … И всё? — сказала Мили, прищурившись. — Хм, думала, ты выберешь что-то, ну, не знаю, более ботанское?
— Да, извини, малой, но я как-то не вижу в тебе воина, — добавил Марко.
На это Джек с притворным возмущением поднял руку и отчитал их: — Вау, ребята, спасибо за доверие. Я активнее, чем кажусь, ясно? Иногда хожу в спортзал.
Так он сказал, но Люций ему не поверил. Он с трудом мог представить, что так называемый мастер игры предложил бы такой выбор тощему, как ветка, Джеку.
Его поведение тоже было странным. Он избегал зрительного контакта, постоянно опускал голову и то и дело вытирал пот с покрасневшего лица.
Джек что-то скрывал.
Но прежде чем Люций успел расспросить дальше, перед ними появилось новое окно с сообщением.
> [Ваша ориентация теперь начнётся. Для подготовки и адаптации к Обучению все игроки должны пройти три предварительных испытания, прежде чем смогут продолжить.]
Внезапно каменные стены комнаты раздвинулись, открыв зловещую красную дверь.
> [Посещение обязательно. Непрохождение испытаний приведёт к смерти. Пожалуйста, пройдите через дверь.]
Группа обменялась настороженными взглядами, но другого пути, кроме как вперёд, не было.
Они сбились поближе, собрались с духом, напрягли лица и шагнули в дверной проём.
Но то, что они увидели дальше, было совершенно неожиданным — девочка.
Маленькая девочка, не старше десяти лет, с кляпом во рту, завязанными глазами, привязанная к креслу.
> [Ориентация, часть 1: Уничтожьте всех врагов.]
Обновлено: 19.01.2026