Товарищи Люция застыли, ошеломлённые драмой разыгравшейся сцены. Кроткий Руджеро, которого они знали, оказался куда могущественнее, куда смелее, чем казалось. Он мчался по небесам на своём стальном скакуне и одним ударом двуручника принёс избавление исполинскому демону.
Неудивительно, почему франки держали его взаперти в замке: укрощённый зверь всё равно оставался зверем, особенно тот, что был насильно подчинён. Они отняли его когти, задушили его волю, но человек из Земли Мавров всё ещё хранил дух воина.
— Я думала, он целитель, — сказала Мили, глядя на Руджеро с восторгом в глазах. — Если все Пэры так же сильны, почему только один защищает крепость? Собрали бы их всех и рванули прямиком к Королю Демонов.
Вопрос был справедливый, и Люций сам над ним размышлял. Почти половина известных Пэров находилась в столице: другая половина оставалась без внимания. Какие дела могли их удерживать, вынуждая поддерживать этот пат с демонами?
Достаточно было взглянуть на разрушения вокруг, чтобы понять: крепости отчаянно не хватало людей. Если бы Руджеро не подоспел, сегодня погибло бы куда больше паладинов — возможно, даже сам командир.
Но что-то было не так. Такой опытный воин, как Огьер, наверняка учитывал возможные переменные. Он охранял эти земли бесчисленные годы; не мог же Великий Дуб быть первым крупным демоном, что явился сюда.
Или мог? Быть может… новая переменная привлекла тварь. Что изменилось? Что могло вызвать такое внезапное отклонение от прежних вторжений?
Ответ — игроки. Они стали причиной перемен в поведении демонов.
>[Основная цепочка заданий: Тревожное начало]
Вы воочию узрели врага, которого предстоит одолеть. Крепость Ронсеваль на последнем издыхании; паладины давно лишились боевого духа. Хуже того, в демоническом приливе намечается сдвиг. Вторжения становятся яростнее, и новые враги выползают с горных вершин.
Вам, героям, призванным в эти земли, предстоит научиться сражаться с демонами, пока они ещё слабы. Набирайтесь опыта, улучшайте характеристики и готовьтесь как можете к неизбежной волне, что скоро грядёт.
Миссия: Содействуйте обороне крепости в течение тридцати дней. Вы будете зарабатывать очки за различные действия: убийство демонов, изготовление восстанавливающих зелий, починку экипировки или создание оружия. Классы, ориентированные на бой и производство, получат возможности для прокачки. По истечении срока миссии очки подсчитают, и награды распределят в зависимости от вклада.
Успех: Зависит от вклада.
Провал: Если крепость падёт, отношения со Священной Империей резко ухудшатся, и все игроки получат постоянный дебафф в пределах Мира Шарлеманя.
Перед игроками всплыло новое задание, подтвердившее их страхи. Это было лишь начало. Им тоже придётся сражаться бок о бок со стражами крепости, но после увиденной извращённой жестокости демонов их тревога о будущем была понятна.
Спутники Люция, однако, справлялись с новой реальностью лучше других. Мили всё ещё выглядела взволнованной, но искры в её глазах пылали решимостью идти вперёд. Марко, как обычно, сохранял хладнокровие, но больше всего Люция удивила добрая мисс Брукс.
Кровавые сцены были ей не по нутру; и всё же пожарница оставалась спокойной и собранной. Джентльмен подмечал это её качество и раньше, особенно во время первого объявления о нападении демонов, но было ли это лишь чертой характера или следствием неведомого навыка — оставалось гадать.
Спустя миг Руджеро спрыгнул со своего скакуна и приземлился рядом с Огьером. Мужчины обменялись напряжёнными взглядами, а затем разразились сердечным смехом.
— Твои умения не угасли, Крылатый Ужас, — сказал Огьер. — Рад приветствовать тебя как друга, а не врага.
Он потёр бороду, оглядывая поле боя, усеянное останками демонического дерева. В его глазах мелькнула тень сожаления, будто он размышлял, какая судьба ждала бы их без помощи чужеземного паладина, но она быстро исчезла, погребённая под привычным хмурым взглядом.
— Проклятье Короля Демонов не удовольствовалось зверями. Теперь оно захватило даже духов леса. — Огьер покачал головой и скривился. — Дурной знак. Скоро не останется уголка в дебрях, не тронутого его расползающейся скверной. Забирай своих щенков и отступай в столицу.
— Ты говоришь так, будто собрался здесь умереть, — Руджеро сжал его руку и твёрдо посмотрел в глаза.
— Такова моя судьба. Как я могу уйти, когда кости моих братьев и сестёр всё ещё не обрели покой?
— Не отчаивайся. Почему бы не довериться героям? Брадаманта и я видели их потенциал; с их помощью не понадобится больше жертв. Имей надежду, друг мой.
Огьер высвободился и издал мрачный смешок. — Надежду? Я давно её отбросил. Но если хочешь усеять землю их телами, поступай как знаешь. Я не стану их гнать, но и милостыню просить не буду.
С этими словами он ушёл, оставив Руджеро. Паладин постоял в молчании, не зная, как лучше воззвать к угрюмому великану.
— Руджеро, добрый сэр! — крикнул ему Люций с вершины стены. — Это было блистательное зрелище, смею сказать!
Мужчина поднял взгляд и ответил смущённой улыбкой. Ему хватило одного прыжка, чтобы взлететь на крепость и приземлиться рядом с отрядом.
— Люций, отрадно видеть тебя в добром здравии, — сказал Руджеро, приветствуя его скромным взмахом. — Каковы твои впечатления от битвы?
— Это было… весьма поучительно. Демоны — тошнотворное зрелище: беспощадные, но странно наивные.
Паладин кивнул. — Наши жрецы изучили их природу, но без толку. Демоны сродни природной стихии, а не смертным существам. Они не едят, не говорят, не выказывают признаков разума. Ну, кроме нескольких гнусных исключений.
Это разожгло любопытство джентльмена. — Значит, есть те, что способны мыслить самостоятельно?
— Не совсем. — Руджеро скрестил руки, погрузившись в раздумья. — Обычно демоны спускаются с гор огромными толпами. Их цель, похоже, лишь заражать как можно больше земель. В их движениях нет ни логики, ни расчёта — только яростное стремление распространяться.
— Однако некоторые демоны нарушают этот порядок. Вместо того чтобы следовать за роем, они бродят в иных местах по причинам, нам неведомым. Их формы крупнее, более цельные, и порой они даже говорят на общем языке.
— Можно ли с ними договориться? — спросил Люций.
Руджеро ответил мрачным взглядом. — Нет, ни в коем случае. Они могут говорить на нашем языке, но их слова бессвязнее детского лепета. В них нет смысла, и не стоит приближаться, чтобы их услышать. За ними следует странное принуждение. Обычный рыцарь сойдёт с ума за секунды.
В этот миг волна ужаса пробежала по Руджеро. Казалось, он вспомнил что-то страшное.
— Но вам нечего бояться, — сказал он, оправившись. — Империя поручила Пэрам следить за их передвижениями — и отражать, если нужно.
— Вы не пытались их уничтожить?
— Увы, это не так просто. Чтобы одолеть хотя бы одного из Четырёх Великих Зол, потребовалось бы не менее трёх наших. Но в отличие от прочих тварей, эти умеют отступать, если получают серьёзные раны. Пэров и так мало. Мы не можем рисковать гибелью в эти смутные времена, не ради тех, кто пока не представляет реальной угрозы.
Так он сказал, но Люций чувствовал, что эти разумные демоны не останутся пассивными надолго.
Быть может, встреча с одним из них не так уж далека.
Кланг. Кланг.
Громкий звон колокола разнёсся по крепости. Солнце начало садиться.
— …Не будем здесь задерживаться, — сказал Руджеро, снимая доспехи и отряхивая одежду. Люций протянул ему платок, который паладин с благодарностью принял. — Скоро начнётся панихида. Идём, нужно помолиться за павших.
Игроки медленно спустились со стен и направились к центру крепости.
Смерть приходит за всеми, рано или поздно. Её не стоит ни бояться, ни прославлять. Мёртвые — это мёртвые, им нет дела до мира живых.
Но для тех, кто остался, ощущается лишь их отсутствие. Потому и проводят похороны: чтобы живые могли попрощаться.
Отдать дань уважения и шагнуть в завтра, всё ещё полное надежд.
Обновлено: 19.01.2026