Последние мгновения Джека не были полны страха, боли или ненависти. Напротив, он одарил мир прощальной улыбкой и тихо угас, отправившись туда, куда звала его следующая жизнь. Человек, всю жизнь терзаемый стыдом, наконец обрёл покой.
Люций опустился на колени, закрыл глаза Джека и принялся приводить тело в порядок, как умел: расчесал волосы, отряхнул одежду и даже слегка подкрасил щёки — чтобы придать лицу живости и скрыть мертвенную бледность. Джентльмен всегда готов к таким случаям. Никогда не знаешь, когда кому-то понадобится привести себя в порядок.
— Ваша история была восхитительна, мистер Темз, — сказал Люций. — Именно такие прекрасные души, как вы, напоминают мне, почему я так люблю человечество. Браво, я говорю это от всего сердца.
Это была история полная поворотов, взлётов и скорбных прощаний, но сквозь всё это юный Джек прочно занял место в памяти Люция. Джентльмен провожал многих к их финалу, но этот был уникален даже среди них. Джек столкнулся с мутными глубинами своей истинной натуры, но вместо того, чтобы утонуть в них, принял себя и искупил жизнь, проведённую в апатии.
Росток, что был незаметен среди толпы, расцвёл в человека поистине особенного.
— Вы напоминаете мне скромный одуванчик: цветок, обыденный, как звёзды на небе. Некоторые считают его сорняком, но он не менее стоек. Даже если ветры перемен унесут ваши семена, где-то, когда-то вы пустите корни и расцветёте заново — свободные от прошлого.
Жаль, что Люций не мог похоронить его. Цветы, что проросли бы из его тела, были бы прекрасным зрелищем, но, увы, эта загадочная игра должна продолжаться. Здесь, по крайней мере, Джек мог покоиться в мире со своими сокровищами.
Люций мог бы взять его кольцо — оно, признаться, радовало глаз, — но грабить мёртвых было не в его вкусе. Ни за что. Как невоспитанно! Люций не был негодяем; кодекс чести для него значил больше любых материальных благ. Вот что значит быть джентльменом — снаружи и внутри.
Но с концом одной главы начиналась другая. Люций ощутил, как в нём разгорается азарт; его приключения едва начались, а он уже повстречал шедевр. Какие ещё прекрасные души ждут его? Какие захватывающие миры он посетит? Время не ждёт, и Люций горел желанием узнать, куда приведут его ноги.
Для начала нужно найти очаровательный дуэт. Марко и Мили не требовали «обрезки», но их компания была весьма приятна. К тому же… джентльмену нужны актёры для его драматической труппы, и, хотят они того или нет, пара составляла чудесный ансамбль, который он мог — простите — «вдохновить» помочь с новым главным героем, которого он хотел бы взрастить.
С лёгким прыжком в походке и последним прощанием с прекрасным другом Люций неспешно двинулся прочь, вновь ступая в тёмные коридоры лабиринта.
Через несколько минут он услышал, как его спутники бродят за углом. Скажем так: оба были на последнем издыхании. Голод — страшная штука.
— Где… чёрт возьми… этот проклятый выход? — простонала Мили.
Она выглядела скорее мертвецом, чем мистер Темз. Последний день не пощадил её, как и мистера Бернарди. Его некогда округлый, но крепкий живот теперь был кожей да костями.
— Похоже, мы ходим кругами… — сказал Марко. — Я никогда не был силён в ориентировании.
Живот Мили громко заурчал, и она взглянула на Марко с новым, безумным огоньком в глазах.
— Эй, здоровяк, можно мне откусить кусочек твоей руки? Выглядит такой постной и сочной. Я бы просто… хрум!
— Прости, что разочаровал, но рука мне ещё нужна.
Мили заскрежетала зубами и бросилась на старого мафиози. Тот не сдвинулся ни на дюйм.
— Это несправедливо! У тебя там жира на недели хватит!
Марко хмыкнул и оттолкнул её. — Этот жир сгорел после всех драк. Боюсь, на вкус я буду не очень.
Мили нехотя отползла назад. Даже в голодном бреду мысль о невкусной еде казалась хуже смерти. — Ладно, но если ты откинешься, я первая. Может, сделаю из тебя вяленое мясо.
— Для этого нужен соль. Знаешь что? Я наплачу тебе целое ведро слёз. Если уж мне суждено стать куском мяса, то чёрта с два он будет пресным.
Они рассмеялись, стараясь сохранить бодрость, но было ясно: безумие уже близко. Слова Мили с каждой минутой звучали всё серьёзнее.
К счастью, некто знал путь к выходу. Оставалось лишь встретиться с ними естественно — не вызывая подозрений, разумеется.
Люций поспешил вперёд и укрылся в пустой сокровищнице, где нашли доспехи мистера Бернарди. Комната должна была лежать на пути дуэта, так что он просто ждал, пока не услышал их шаги.
Пора показать актёрское мастерство.
— Ух… Ох… Ах…
Люций громко стонал и выкрикивал в мир драматичный хор боли и скорби. Зрелище, что заставило бы Шекспира прослезиться, но эта постановка была лишь для двоих.
— Что за чёрт? Я, должно быть, схожу с ума… ты слышал, Марко?
— Да, тут что-то есть. Не похоже на тех тварей — слишком чётко. Если бы я не знал, сказал бы, это…
— Люций. Но это же невозможно. Или нет? Боже, что я несу… это ловушка или какая-то галлюцинация.
— Есть только один способ проверить. Кажется, звук идёт из-за этой стены. Готова?
— Ага, старушка Кэсси готова разнести всё в щепки.
Они повозились с входом, постукивая по кирпичам, пока не нашли нужный и не открыли проход.
— Чёрт возьми.
— Вот это чудо.
Внутри был тот самый человек, которого они считали мёртвым. Люций сидел в углу, втянув грудь, чтобы казаться более хрупким, измождённым. Увидев их, он слабо помахал и изобразил жалостливую улыбку.
— Мистер Бернарди? Мисс Мили? О, как… как же мне повезло вновь вас встретить. Я почти потерял всякую надежду.
Мили чуть не подпрыгнула и бросилась к Люцию, заключив его в крепкие объятия. — Ты жив! Ты правда жив…
Люций хрипло рассмеялся. — Да, к моему удивлению. Я думал, мой конец близок, когда мистер Темз напал на меня. Два удара ножом прикончили бы любого здорового человека, но, похоже, я выносливее, чем думал.
Марко подошёл и торжественно положил руку на плечо Люция. Его лицо искажала вина. — Рад, Люций. Честно говоря, я списал тебя со счетов, так что даже не искал — ни тебя, ни твоё тело. Какой же я осёл, да? Может, нашли бы тебя раньше, если бы…
— Даже не думайте, мистер Бернарди. Никто не виноват: ни вы, ни мистер Темз. Это моя собственная упрямость привела меня к такому.
Мили нахмурилась и вскочила, оглядывая комнату. — Кстати, это Джек тебя сюда притащил? Ты же, похоже, даже ходить не можешь.
— Да, но это было много часов назад. Удивительно, почему он не добил меня; вместо этого мистер Темз закинул меня на плечо и бесцельно бродил по лабиринту. Он бормотал что-то странное о голосах в голове, прежде чем оставить меня здесь. Не знаю почему, но перед уходом он упомянул что-то об «отмщении за меня», что было любопытно, учитывая, что я был рядом: ранен, да, но живой. Полагаю, он был не в состоянии ясно мыслить.
Марко поморщился и покачал головой. — Да, не в состоянии — это точно. Похоже, это было сразу после того, как он тебя оставил. Мы с ним столкнулись, и…
Он затаил дыхание, затем тяжело выдохнул. Марко был слишком подавлен, чтобы говорить, так что Люций продолжил за него.
— Всё в порядке, мистер Бернарди. Не нужно продолжать. Я примерно представляю, что произошло.
Не просто представляю. Люций видел всё своими глазами, но эту тайну лучше сохранить.
— …Теперь нас трое, Люций, — сказал он наконец. — Это больше, чем я мог просить.
Мили кивнула, сияя от воссоединения, но вскоре её лицо омрачилось. — Это здорово, но мы всё ещё, знаешь, потерялись. Этак мы все с голоду помрём, не добравшись до выхода.
Вот тут-то я и вступаю.
— Я его видел, — сказал Люций.
Глаза Марко и Мили чуть не вылезли из орбит.
— Что?! — хором воскликнули они.
— Это правда. Я видел его, пока был в лапах мистера Темза. Он прошёл мимо, не заметив, но я запомнил ясно. На самом деле, он не так уж далеко.
Мили рухнула на колени, молитвенно сложив руки. Она не казалась религиозной, но в этот момент сделала исключение.
— Иисус, Будда, Зевс и Один… — забормотала она. — Кто бы там ни был, вы настоящий.
Мили вскочила и попыталась поднять Люция. Не вышло, так что Марко пришлось помочь, но музыкантша сияла улыбкой.
— Ну чего ждём? Пора валить! Валить! Мы наконец выберемся!
Марко и Люций переглянулись, понимающе хмыкнули и последовали за ней.
Люций указывал путь, ведя их через лабиринт. Конец был близок. Ещё немного, и белая дверь, ведущая из этого кошмара, будет на расстоянии вытянутой руки.
Но, конечно, всё не могло быть так просто.
Троица замерла и обернулась.
— оОооОооОоОо…
Там, вдалеке, в своём отвратительном величии стоял Рогатый Изгнанник.
Его не привлекли звуки, и отряд не давал повода для его появления.
Он просто нашёл их случайно. Досадная случайность — вот и всё.
Досадная случайность.
Глаза Мили дёрнулись. Её лицо исказилось в гримасе ярости и злобы, какой Люций не мог вообразить. И тогда она сорвалась.
— …Знаешь что? К чёрту. — Мили выхватила гитару с кровожадностью, от которой даже видавший виды Марко вздрогнул. — Я прикончу тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Она ударила по струнам, вливая всю свою электрическую мощь в пульсирующую мелодию боевого клича. Рогатый Изгнанник ринулся вперёд; Марко попытался оттащить её, но был отброшен разрядом статики.
С последним гортанным воплем она выпустила луч абсолютного разрушения.
Затем ещё один.
И ещё.
Луч за лучом, залп за залпом, весь лабиринт утонул в нескончаемой буре грома. Сила сотрясала мужчин до костей. Мили не останавливалась; она не хотела останавливаться. Здесь и сейчас монстр был её заклятым врагом. И она не успокоится, пока он не превратится в ничто.
— Когда-нибудь я покорю эту землю и сражу тебя! Взрывай, взрывай, ты заставил меня слишком много терпеть.
Единственным звуком в этом хаосе была сама Мили. Она пела всей мощью души, изливая гнев в лирическом потоке мелодии, гармонии и чистой ярости.
— Встань с постели, мой милый, чтобы я вновь тебя увидела. Чтобы я вновь тебя убила!
Даже когда горло охрипло, даже когда из глаз потекла кровь, она не останавливалась, пока Изгнанник не обуглился сверху донизу в тёмно-угольный чёрный.
Он не двигался. Ужас, от которого они бежали всё это время, превратился в тлеющую кучу пепла.
— Боже правый, — сказал Марко, осторожно приближаясь к Мили. — Ты жуткая, когда захочешь.
Мили не ответила и безвольно упала в его руки.
— Прости, здоровяк, — прохрипела она. — Тебе придётся нести нас обоих.
— После того, что ты сделала, это пустяки.
Марко закинул её на другое плечо. Он выглядел комично, неся двух взрослых, словно детей, и направился прочь от места буйства Мили.
Люций был очень, очень удивлён. И слегка озадачен. Этот так называемый «учебный» уровень сводился к бегству и укрытию от непобедимой угрозы. Конечно, сила Мили впечатляла, но неужели уничтожить главную опасность этого мира так просто? Не может быть. Должно быть что-то ещё.
И его подозрения подтвердились. Когда Марко отошёл на несколько шагов, тело Изгнанника задёргалось, затрепетало и начало меняться. Из его груди вырвался гигантский мясистый нарост, разросшийся до размеров, заполнивших дальние углы стен. Он давил на пол и потолок, сочился вперёд в отвратительных, влажных брызгах, поглощая всё на пути. Как ещё назвать это, если не прожорливой слизью?
Это была истинная форма Изгнанника. Словно паразит, он цеплялся к звериной химере и управлял ею изнутри. Это было нечто, что невозможно убить: слишком много мышц, слишком много сухожилий. Его форма состояла из бесконечного потока гниющих человеческих останков.
Марко бросил один взгляд на тварь и помчался со всех ног.
— Куда бежать, Люций?! — крикнул он.
— Сюда, мистер Бернарди! Ещё чуть-чуть!
Волна Гниения стремительно преследовала их, заполняя каждый угол лабиринта. Замедлиться хоть на секунду означало смерть. У Марко не было роскоши унять пожар в лёгких.
Осталось лишь расстояние в футбольное поле. Путь проще некуда: прямо. Беги, как ветер.
— Сюда! Направо!
Марко резко свернул, ботинки завизжали от трения. Дверь была там. Гниение дышало в пятки.
— ВПЕРЁД! — взревела Мили.
Марко врезался в дверь с полной силой, и затем… тишина.
Всё стало белым, кроме знакомого экрана.
> [Поздравляем! Игроки Люций Роуз, Марко Бернарди и Фэй Касаи успешно прошли Учебный уровень!]
Обновлено: 19.01.2026