Убедившись, что Марко и Мили скрылись из виду, Люций покинул комнату и с лёгкостью зашагал обратно к укрытию мистера Темза. Простая колотая рана мало мешала живости его походки, но он не мог выглядеть слишком здоровым. Люцию ещё предстояло сыграть свою роль.
Прибыв, он тут же ощутил едкий смрад, ударивший в ноздри. Там лежал юный Джек, хрипя в поисках воздуха, пока его рука пузырилась и бурлила, точно диковинное варево, от всей грязи, что гнездилась внутри. Удивительно, как он ещё оставался в сознании; рана Люция на фоне этой выглядела сущей безделицей.
— Ты… вернулся.
Глаза Джека вспыхнули радостью при виде лица Люция, но вскоре радость сменилась ужасом.
— Ч-что случилось? На тебя напали…
Да, да, к этому моменту Люций уже знал сценарий наизусть. Реакция юного Джека была почти идентична реакции остальных — ничего нового. Теперь нужно лишь повторить прежнее представление, но на этот раз возложить вину на другую сторону. Пришлось внести изменения, поскольку оправдание «безумие от яда» здесь не сработало бы.
Немного поразмыслив, Люций решил сделать акцент на недосыпе пары как главной причине их мнимого бреда. — Они были непредсказуемы, опасны! — воскликнул он, изливая душу. — Я пытался помочь, правда пытался, но, увы, мои слова до них не дошли. Мистер Бернарди и мисс Мили не имели той роскоши, что мы, — отдохнуть измученным умам. Неудивительно, что они сошли с ума, блуждая по коридорам часами, в постоянном страхе за свои жизни… должно быть, они приняли меня за галлюцинацию или ловушку, подстроенную лабиринтом. Мне повезло уйти живым.
Джек отреагировал предсказуемо. Сначала недоверие, затем паника, а после — непреклонная решимость. — Должно быть что-то, что мы можем сделать! — сказал он, вскочив с бодрым энтузиазмом… лишь чтобы тут же рухнуть обратно. Его решимость была похвальна, но, в отличие от других спутников, у Джека не хватало сил броситься в героическое приключение. К счастью, Люций вовремя удержал его от порыва отваги.
Юноша выругался на себя и свернулся в комок. Теперь Джек был беспомощнее, чем когда-либо.
— Может… если я…
Он пробормотал что-то, Люций не разобрал что, но выражение его лица резко изменилось: нерешительное, испуганное, но, главное, — безумное. Будто то, что он задумал, было его последним отчаянным средством.
Джек быстро мотнул головой, словно отгоняя мысль. Вместо этого он повернулся к Люцию и попросил о помощи.
— Прости, что прошу, когда ты и сам ранен, Люций, но…
Люций поднял руку. — Ни слова больше, мистер Темз. Не извиняйтесь. Я сам отправлюсь на поиски Марко и Мили. Они мои дорогие товарищи, как и ваши, и на этот раз я буду готов. Ждите хороших новостей при нашей следующей встрече!
Люций уже собирался выйти, как вдруг обернулся и жестом указал на копьё Джека.
— Ах, если это не слишком большая просьба, можно ли вновь одолжить ваше копьё? Ещё одно оружие значительно придаст мне уверенности.
Джек хмыкнул и без раздумий передал его. — Бери. Я всё равно сейчас не в форме, чтобы им пользоваться.
С глубоким поклоном Люций попрощался с ним во второй раз за день.
Но не в последний.
Сначала Люций направился на запад, где пара, должно быть, бродила в растерянности, и, как и ожидалось, нашёл их совершенно измотанными: они стучали по стенам, зорко высматривая любые возможные следы.
Они были далеко от укрытия Джека — так далеко, что юноша не услышал бы ничего, даже если бы Люций сейчас закричал.
— Ну что ж, пора для ещё одного великолепного выступления.
Люций следовал за парой, пока они не вошли в коридор с одним из тех кирпичей-ловушек. Место было идеальным, прямо у угла, так что он мог подождать, пока Марко и Мили не отойдут достаточно далеко, чтобы не добраться до него. И тогда он заговорил.
— М-мистер Темз!?
Люций повысил голос ровно настолько, чтобы его ясно услышали, но не так громко, чтобы привлечь нежеланного гостя. Это сработало, и двое спутников в смятении резко обернулись.
— Люций? Какого чёрта он тут делает…
— Мистер Темз, я знаю, ты всё ещё там, мой друг! — Люций отступил на шаг, чтобы его увидели, но часть тела оставил скрытой, повернувшись в другую сторону, будто обращаясь к кому-то. — Ты должен сопротивляться этому влиянию! Прошу, это не ты. Я не хочу скрестить клинки. Я не…
Марко и Мили поняли, что что-то не так. Они бросились к Люцию, выкрикивая его имя и предостерегая держаться подальше.
Но чтобы довести эту трагическую пьесу до удовлетворительного финала, Люцию нужно было умереть.
Он незаметно достал копьё Джека и вонзил его себе в грудь. Снова. На этот раз в другом месте, и, конечно, он позаботился проткнуть неопасную зону, но с угла обзора пары… казалось, будто джентльмена только что смертельно ранили.
— Нет, Люций!
Люций ударил по кирпичу-ловушке. В тот же миг стена с грохотом обрушилась, перекрыв путь. Он слышал, как Марко и Мили колотили по ней, пытались разодрать, хоть бы малейшую щель протиснуть. Но тщетно. Даже чудовищный Рогатый Изгнанник не смог пробить такую стену.
Кстати о нём, знакомый рёв разнёсся по коридорам: он доносился с противоположной стороны, где находилась пара.
— Хватит тянуть меня, Марко! — голос Мили просачивался сквозь щели. — Мы не можем оставить его там с этим психом. Не можем…
— Думаешь, я не хочу? — крикнул Марко. — Но, ради бога, эта тварь вот-вот явится! Я не могу потерять и тебя.
— Чёрт… чёрт!
Вскоре их голоса затихли, и остались лишь слабые отголоски шагов.
Люций тоже не хотел испытывать судьбу и поспешил уйти. Две колотые раны, признаться, были слегка досадны, но это было не так уж плохо по сравнению с тем разом, когда его пятнадцать раз прострелили грудь после одной стычки с мексиканским картелем. Тот опыт оказался чуть чересчур волнующим.
С его смертью, так драматично разыгранной, пришло время повторить её в последний раз.
Люций и правда получал свою порцию упражнений. Ходьба туда, ходьба сюда, протыкание себя повсюду… о, на какие жертвы он шёл ради красоты. Такова участь того, кто пылает страстью, но ещё раз колоть себя не пришлось. Нужно было лишь произнести зажигательную речь.
Люций вернулся к комнате Джека и с силой закрыл выход, потянув за вдавленный кирпич.
— А? Люций, это ты? Погоди, я попробую открыть с моей стороны…
— Н-нельзя, мистер Темз… — Люций заговорил резким хрипом, едва слышным, чтобы Джек разобрал. Его тон был слабым, полным боли, последним шёпотом человека на смертном одре. Для этого акта нужно было ясно дать понять, что он умирает. — Прости, мой друг, но, похоже… похоже, я солгал тебе. Не добрые вести я принёс.
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Джека проступил страх. — Давай, просто заходи. Мы разберёмся…
— Ты не должен открывать вход, мистер Темз. Что бы ты ни услышал, что бы тебе ни сказали, обещай, что не откроешь вход.
Джек затаил дыхание, его тело дрожало так сильно, что Люций слышал это с другой стороны.
— Хорошо, — пробормотал он. — Не открою.
— Отлично. Мне большое облегчение знать, что ты… хотя бы ты выживешь. Я лишь прошу, не вини их. Марко и Мили — это не их вина. Никто не виноват. Я искренне дорожу вами троими, и моя надежда, что даже когда я… уйду, ваши приключения продолжатся. Забудьте обо мне и живите той жизнью, которой вы всегда заслуживали.
— Люций…?
Секунда. Две. Три.
В остром, как лезвие, напряжении джентльмен собрал все силы в ядре своего существа и закричал громче, чем когда-либо прежде.
Он кричал, будто каждая капля его крови горела огнём. Он кричал, будто его душа разрывалась на клочки. Он кричал, пока горло не охрипло, а коридоры не задрожали от жутких отголосков его предсмертного вопля.
— Люций! — юный Джек кричал и умолял ответить, но встречал лишь тишину.
И вой надвигающегося чудовища.
Так, хватит. Отличная работа, Люций, но пора уходить. Джентльмен поднялся и зашагал прочь, тщательно следя, чтобы шаги были бесшумными, дабы мистер Темз не услышал. Нужно, чтобы он думал, что Люций всё ещё там, у двери, когда Изгнанник неминуемо ворвётся, сокрушая всё на своём пути.
Всё завершено. Его смерть — прекрасно исполнена. Трагедия — искусно соткана.
Теперь осталось лишь наблюдать. Как поведёт себя Джек, оставшись в одиночестве? Будет ли он мстить? Падёт в отчаяние? Раскроет скрытую карту?
Люций не мог дождаться, чтобы узнать.
Обновлено: 19.01.2026