Глядя на Чхансу, который неспешно шел вперед, Дэрон ухмыльнулся:
— Ха-ха-ха... Спятил от страха? Ну и псих. Адская гончая, загрызи его!
Повинуясь приказу Дэрона, Адская гончая бросилась на Чхансу.
Ее массивное тело было гораздо крупнее обычного тигра, глаза пылали алым, а из пасти торчали острые клыки. Между широко раскрытых челюстей вместе с каждым дыханием вырывался и рассеивался черный дым.
В паре с Чернокнижником такая гончая была под силу разве что Наемнику S-ранга, да и то при условии, что он как минимум Мастер ауры среднего уровня. Хайдель и Макс, чьи сердца уже были сломлены ужасом, могли лишь безучастно смотреть в спину Чхансу, не в силах его остановить.
— Ку-о-о-о-о!
Когда монстр совершил прыжок, Чхансу преградил ему путь. Он заблокировал выпадом меча острые клыки, оттолкнул морду твари и нанес горизонтальный удар. Адская гончая выставила острые когти, защищаясь от клинка.
Клэнг!
Между мечом и когтями посыпались искры — схватка между Чхансу и Адской гончей началась. Чхансу орудовал мечом ровно с той силой, которая была необходима, чтобы теснить зверя, и каждый раз гончей приходилось вставать на дыбы, отбивая атаки передними лапами.
Дэрон был ошеломлен, осознав, что молодой наемник оказался Мастером ауры, вопреки его ожиданиям. Но видя, что гончая сражается на равных, он решил не тратить время на наемников и сразу похитить Риона.
Поскольку его главной целью был Рион, Дэрон решительно направился к карете. Но в тот же миг...
Шу-у-ух!
Как только Дэрон шевельнулся, Чхансу отбросил наседавшую гончую подальше и взмахнул мечом в сторону Чернокнижника. Сияние силы, скопившееся на Берне, сорвалось с лезвия и в форме полумесяца полетело в Дэрона.
— Блинк!
Пораженный Дэрон поспешно применил заклинание Блинка, уклоняясь от летящего Сияния силы.
Благодаря навыку Шестое чувство Чхансу мгновенно определил точку, в которой появился Дэрон после перемещения, и бросился туда.
Свист!
Клэнг!
Едва Дэрон вышел из Блинка, как перед ним снова возник Чхансу. На лице Чернокнижника отразилось отчаяние, но в этот момент Адская гончая, отлетевшая назад от удара Чхансу, успела прийти на помощь хозяину.
— Пес есть пес, преданность у него поразительная, — бросил Чхансу.
С этими словами он начал стремительную серию атак, нацеленных на Дэрона. Из-за этого Адской гончей приходилось принимать удары на себя, покрываясь ранами, чтобы хоть как-то защитить господина. На лице Дэрона застыло выражение крайнего замешательства.
Чернокнижник и в страшном сне не мог представить, что попытка похищения Риона обернется такой опасностью. Даже когда Чхансу явил белое Сияние силы, Дэрон из-за его юного возраста счел его лишь Мастером ауры низшего уровня, полагая, что Адская гончая легко с ним справится.
Но он жестоко ошибался. Дэрон надеялся, что после захвата Риона они с гончей вдвоем добьют юношу, однако этот парень определенно не был обычным новичком.
Под непрекращающимся натиском Чхансу Дэрон едва держался, обливаясь градом пота.
— Темная стрела!
— Ха!
Стоило ему применить магию, как фигура Чхансу расплылась, и он легко уклонился от атаки.
— Темный огненный шар!
— Пф!
В моменты, когда за его спиной оказывались наемники или карета, Чхансу просто разрушал летящие заклинания мечом, окутанным Сиянием силы.
Он все еще продолжал вести бой, казавшийся равным по силе его призванному существу. Однако казалось, что этот проклятый парень проявляет сверхчеловеческую мощь именно в те моменты, когда нужно защититься или атаковать. Дэрон был на грани безумия.
Пока Чхансу сдерживал Чернокнижника и его пса, Хайдель и Макс немного пришли в себя. Понаблюдав за битвой, они осознали, что Хейк и остальные товарищи находятся в смертельной опасности, окруженные бесконечно возрождающимися скелетами.
— Пожалуйста, продержитесь еще немного! Мы спасем остальных и вернемся! — крикнули они.
Понимая, что Чхансу — Мастер ауры и их помощь в этом бою не будет решающей, наемники поспешили на выручку своим.
Почувствовав, что наемники удалились на достаточное расстояние, Чхансу решил, что пора заканчивать.
«Что ж, пора закругляться».
Чхансу отключил навык Наслоение ауры и активировал Усиление ауры. Белое марево, колыхавшееся на лезвии Берны, начало заметно сжиматься и уплотняться. Постепенно Сияние силы обрело четкую форму, окутав клинок.
— Э-это же...!
Увидев это, Дэрон побледнел от ужаса.
— Клинок сияния!
При виде Клинка сияния Дэрон мгновенно оставил всякие мысли о победе. Ему нужно было бежать, и как можно скорее. Его противником оказался Мастер меча — один из тех пяти легендарных воинов континента Лобетия, способных на подобное.
— Адская гончая, забудь о защите, атакуй карету!
Дэрон отдал приказ, решив использовать гончую как приманку для своего побега.
Повинуясь воле хозяина, гончая развернулась было к карете, оставив Чхансу за спиной, но внезапно проигнорировала приказ и, словно бешеный пес, в ярости бросилась обратно на юношу.
— Что?! Гончая! Карету! Атакуй карету!
Дэрон, понимая, что всё еще находится в поле зрения Чхансу, искал момент для побега. Гончая должна была выиграть ему время, отвлекая врага на карету, но вместо этого она безумно неслась на Мастера меча.
«Хорошо, что я выучил Провокацию».
Чхансу встретил окутанную черным дымом тварь и одним точным ударом снес ей голову, после чего направился к Дэрону. Тело призванного монстра начало распадаться черным дымом, оставляя после себя лишь пепел.
— Кто ты, черт возьми, такой?
Дух Дэрона был сломлен еще при виде Клинка сияния, а после мгновенной гибели гончей он окончательно осознал, что шансов на спасение нет.
— Тебе это знать не обязательно.
Чхансу ответил коротко и продолжил приближаться, отчего Дэрон в панике закричал:
— По... подожди! Скажи, чего ты хочешь! Я сделаю что угодно, если это в моих силах...
— Что? Хм-м... — безучастно отозвался Чхансу.
— Чернокнижники — коварные существа, им нельзя верить. Убейте его скорее, — раздался голос Берны.
— Да? Ну, тогда так и сделаю.
Дэрон вздрогнул, услышав голос меча, но продолжал лихорадочно соображать, как выжить. Он упал на колени, склонил голову и вытянул шею вперед.
— Кх... убивай...
Со стороны это выглядело как смирение перед смертью. Чхансу занес меч, чтобы отсечь голову Дэрону.
— Вам нужно разрушить круг маны в его сердце. Иначе чернокнижники могут воскреснуть благодаря силе Расы демонов, с которой заключили контракт.
— Это...
Дэрон вскинул голову, пораженный словами Берны. Раздраженный тем, что старик пытался обмануть его даже в последний миг, Чхансу, не слушая оправданий, вонзил клинок прямо в сердце Чернокнижника.
— Гх-а-а-а...
Из раны в груди повалил густой черный дым. Чернокнижники действительно могли воскреснуть, пока их тела были целы, благодаря поддержке Расы демонов. Только уничтожение круга маны в сердце — символа их контракта и источника силы — гарантировало окончательную смерть.
— Я... здесь... кха... моя месть... а-а... я...
Дэрон забормотал что-то бессвязное и рухнул замертво. Когда-то он выбрал путь тьмы, чтобы отомстить за свою дочь, но со временем забыл о мести и лишь приносил в жертву Расе демонов девушек, которые были даже младше его ребенка.
Лишь в миг смерти, когда дарованная демонами магия испарилась, к нему пришло осознание содеянного, и Дэрон испустил дух со слезами на глазах.
С его гибелью скелеты, которые изматывали наемников Хейка, мгновенно рассыпались грудами костей.
— Фух...
Чхансу со странным чувством посмотрел на плачущего мертвеца. Однако высокий показатель характеристики Интеллект помог ему быстро успокоиться и вернуть душевное равновесие.
В тот момент, когда Дэрон окончательно умер, из воздуха посыпались многочисленные предметы, которые он при жизни хранил в своем Подпространственном хранилище.
Тр-р-рах!
— Это еще что?
Чхансу вздрогнул от неожиданности.
— Похоже, это вещи, которые Чернокнижник прятал в пространстве. Господин Чхансу, вам стоит забрать их в свое Подпространственное хранилище, — предложила Берна.
— Понял. Хорошо, что мое хранилище расширилось.
Денег и разнообразного барахла оказалось так много, что, не будь Чхансу обладателем Серебряного статуса, всё могло бы и не влезть.
«Словно в игре — из монстра после смерти выпал лут...»
Чхансу усмехнулся собственной нелепой мысли, убирая трофеи в карманное измерение.
Закончив с этим, он вернулся к карете, отозвал Ундину и поспешил успокоить Серу и Риона.
— Теперь можете не волноваться. Всё закончилось.
— Братик! Хнык...
Рион, который в ужасе и тревоге наблюдал за битвой, бросился в объятия Чхансу и зарыдал.
«Малыш, видать, натерпелся страху».
Похлопав Риона по спине, Чхансу улыбнулся Сере.
— Благодарю вас, господин Чхансу.
Сера глубоко поклонилась, выражая свою признательность.
— Что вы, я лишь выполнил свой долг.
Пока Чхансу успокаивал пассажиров в карете, вернулись израненные и уставшие наемники отряда Хейка. Они не решались войти и неловко топтались у дверей. Почувствовав их присутствие, Чхансу передал Риона матери и вышел наружу.
Увидев его, Хейк заговорил первым:
— Тот... это... простите нас. Мы и помыслить не могли...
Глядя на кучу пепла от гончей и труп Чернокнижника, Хейк осознал, что слова Хайделя и Макса о Мастере ауры были чистой правдой. Он винил себя за напрасные подозрения в адрес Бауэра и дрожал от страха, осознав, что пренебрежительно относился к Наемнику S-ранга. И не просто S-ранга — чтобы одолеть такую пару врагов, нужно было быть Мастером ауры как минимум высшего уровня.
— Простите за всё. Мои люди лишь выполняли мои приказы, так что, пожалуйста, накажите только меня.
Чхансу молча наблюдал за Хейком, вспоминая слова Бауэра о том, что ему всё равно придется использовать Жетон наемника S-ранга. Если бы они просто разошлись, хватило бы и B-ранга, но при выполнении общего задания скрыть истинную силу было практически невозможно.
— Да бросьте. Я не знаю, из-за чего вы во мне сомневались, но я не держу зла, так что не переживайте.
Тут в разговор бесцеремонно вмешался Дюкель с ехидной ухмылкой:
— Да вот этот олух сказал, будто видел, как господин Чхансу давал деньги главе отделения Бауэру!
Чхансу искренне удивился:
— Что? Деньги? Да когда я...
— Это... ну...
Макс, на которого указал Дюкель, сжался и принял вид побитой собаки.
— Я... я точно что-то видел... Как вы двое что-то друг другу передавали... Наверное, это были не деньги, а что-то другое.
«А, вот он о чем».
Чхансу вспомнил момент, который мог вызвать такое недопонимание.
— Вообще-то, я действительно передавал ему деньги. У меня была к нему одна личная просьба.
— А... вот оно что?
Макс заметно повеселел, получив оправдание перед товарищами, которые уже сверлили его гневными взглядами.
— Хе-хе, в общем, недоразумение улажено. Надеемся на ваше покровительство, господин Чхансу, — весело проговорил Дюкель.
— И всё же, примите наши глубочайшие извинения!
— Просим прощения! — хором отозвались наемники вслед за Хейком.
Чхансу эти прямодушные воины даже понравились. Несмотря на свои подозрения, они не пытались строить козни или задираться, что уже говорило в их пользу. В конце концов, мужчины часто находят общий язык после хорошей заварушки. Чхансу улыбнулся:
— Пункт назначения уже близко, так что поспешим. После всех трудностей нужно скорее отдохнуть.
— Ха-ха-ха! Положитесь на меня! Как закончим дело, я отведу вас в одно очень «жаркое» местечко! Хе-хе-хе.
«Ж-жаркое местечко?»
От слов подошедшего Ройса лицо Чхансу слегка покраснело.
— Если под жарким местечком ты имеешь в виду...
— Ха-ха! Да вы и сами всё понимаете... хе-хе... просто доверьтесь мне.
— А, ну раз так...
Сера, слышавшая разговор через открытую дверь, поспешно закрыла Риону уши ладонями. Но тот уже всё понял и тоже густо покраснел. Этот юнец оказался весьма осведомленным.
До захода солнца группа добралась до графства Амакин, успешно завершив задание. Телепортационные Врата графства еще работали.
Наемники и Чхансу провожали Серу и Риона, к которым за время пути успели немного привязаться.
— Братик... спасибо тебе за всё.
— Благодарю вас, господин Чхансу. Благодаря вам мы в безопасности.
Мать и сын, прекрасно зная, кто именно защитил их от жуткого Чернокнижника, не уставали выражать признательность.
— Не стоит. Я лишь сделал то, что должен был. Надеюсь, вы поскорее забудете о недавних бедах и будете счастливы.
— Обязательно.
Пока Сера и Чхансу прощались, Рион громко крикнул:
— Дяденьки! Вам тоже большое спасибо!
— О-о-ох! Наконец-то и нас заметили! — воскликнул Хайдель.
Когда Сера и Рион исчезли в сиянии Врат, отправляясь в Геносию, Хайдель выдохнул:
— А-а, наконец-то закончили, брат.
— Ага. Отличная работа. Господин Чхансу, вам тоже спасибо.
— Солнце еще не село, может, начнем прямо сейчас? — предложил подошедший Ройс.
Поддавшись на уговоры наемников Хейка, Чхансу отправился с ними в кабак, где они весело провели время за выпивкой.
А глубокой ночью...
Чхансу всё же посетил вместе с Ройсом то самое «жаркое» местечко. И ночь выдалась по-настоящему жаркой.
Обновлено: 08.04.2026