Глава 6 — Глава 6

В четверг утром небо было ясным, и чувствовалось приближение весны. Офис Гуина находился недалеко от отеля, но, поскольку они не могли аппарировать прямо в фойе, Малфой вызвал машину. Путешествие было недолгим, и Драко хранил молчание, стиснув зубы и просматривая несколько файлов. Бенуа Гуин, у которого были самые сальные волосы и самые густые брови, какие Гермиона когда—либо видела, встретил их с веселостью, в отличие от Малфоя. Французский бизнесмен был известен своим презрением к старым деньгам, включая наследство Малфоя. Любая встреча между ними, особенно такая важная, могла перерасти в конфронтацию. В буквальном смысле, если бы Гермиона не конфисковала палочку своего босса, что, как менеджер по связям с магглами, она часто делала. Возможно, на этот раз она этого не сделает, особенно если Гуин будет настаивать на своих попытках поцеловать ее. - Ах, нет, моя дорогая, - сказал он, когда она отошла. “ Это уже третий поцелуй. - О, - пробормотала она, не обращая внимания на веселые искорки в глазах Малфоя и позволяя ему поцеловать себя еще раз. “Становится лучше”. Она пришла с группой руководителей, большинство из которых Гермиона и Малфой знали, за исключением новой женщины по имени Ноэми Сартр. У нее была внушительная фигура, опасно острые лопатки и глаза цвета обсидиана. Волосы у нее были длинные и преимущественно черные, как смоль, за исключением широкой белой полосы, пересекавшей ее левую сторону, как раз над прямым пробором. После обмена любезностями они перешли к делу. Конференц-зал, выбранный Гуином, был тесным и душным, и дискуссия быстро накалилась. Роль Гермионы в таких ситуациях обычно заключается в том, чтобы выступать в роли посредника, но агрессивность Гуина и его команды вынудила ее перейти к обороне. Малфой превосходно сохранял самообладание, лишь однажды незаметно толкнув ее локтем под столом, чтобы не потянуться за палочкой. "Они действительно ужасны", - прошипел он, склонившись над диспенсером с водой в коридоре во время их короткого перерыва. "Эта женщина из Сартра еще более отвратительна, чем Гуин", - неодобрительно покачал он головой. Гермиона презрительно поджала губы и заметила: "Она похожа на барсука". Малфой чуть не подавился своим напитком, разразившись смехом. Встреча продолжалась без особого согласия до позднего вечера, когда Бенуа решил отложить обсуждение до следующего дня. Он хотел провести с Гермионой экскурсию по своему кабинету. Он неохотно передал приглашение Малфою, который отказался, готовясь к отъезду, к большому разочарованию Гермионы. Она спросила: "Но как мне вернуться в свой отель?" Бенуа заверил ее: "Не волнуйтесь, мадемуазель, я обеспечу транспорт". Малфой весело натянул пальто и объявил: "Тогда решено. И я уверен, что мисс Грейнджер была бы рада присоединиться к нам за ужином, Бенуа". Ее глаза блестели от возбуждения, и она сдержала порыв ударить своего начальника по лицу. С выражением ярости на лице она наблюдала, как Малфой здоровается с каждым мужчиной за руку и целует руки дамам на прощание, останавливаясь перед ней. Прежде чем она успела ответить, он наклонился и быстро поцеловал ее в щеку, чуть правее губ. - Говори за меня, Гермиона, - прошептал он ей на ухо, выпрямился и дерзко подмигнул. “ Увидимся позже” И с этими словами он исчез за дверью, оставив Гермиону тупо пялиться в пустоту. Экскурсия и последующий ужин с Гуином и его спутниками оказались такими же неприятными, как Гермиона и предполагала. Ресторан, хотя и был элегантным, отличался несколько корпоративной атмосферой, а ее очаровательные спутники оказались шумными, невоспитанными и откровенно грубыми. По мере того как вечер продолжался и алкоголь лился рекой, ситуация становилась все более неловкой. Гуин неоднократно проявлял шокирующую невежливость по отношению к официанту, и по мере того, как он становился все более пьяным, его рука то и дело исчезала под столом и тянулась к бедру Гермионы. Она попыталась увернуться от него, придвинувшись поближе к мужчине с другой стороны, но обнаружила, что прижата к нему всем телом. Этот джентльмен, казалось, истолковал ее беспокойство как проявление интереса и продолжал смотреть на нее с тревожным выражением лица, напоминая Живоглота, обнаружившего грязную посуду Гермионы. Общение велось преимущественно на французском, что было вполне естественно, учитывая французское происхождение компании. Однако из-за бурных дискуссий и влияния алкоголя Гермионе было сложно вести содержательные беседы, выходящие за рамки простого обмена репликами, из-за чего она чувствовала себя изолированной. Оскорбления и критику, адресованные ей группой по другую сторону стола, было нетрудно расшифровать, поскольку они были произнесены с уверенностью, которую Гермиона не поняла бы. В конце концов, Гермиона не могла поверить, что Малфой оставит ее в такой ситуации. Она продолжала улыбаться, зная, что Гоуэн был к ней более восприимчив, чем когда-либо Драко. Несмотря на свои намерения покинуть "Малфой Инкорпорейтед", она все еще беспокоилась о будущем компании. К концу вечера, несмотря на выпитое несколько бокалов дорогого красного вина, атмосфера стала напряженной. Однако через некоторое время разговор иссяк, и Гермиона воспользовалась случаем, чтобы попросить отвезти ее обратно в отель. Гуин вывел Гермиону из помещения, и хотя ей потребовалось несколько секунд, чтобы высвободиться из его нетрезвой, цепкой хватки, в конце концов ей удалось скрыться на заднем сиденье элегантного черного седана. Поездка была короткой, но достаточно долгой, чтобы Гермиона кипела от негодования. Малфой мог бы легко вывести ее из этого затруднительного положения, но он этого не сделал, и она понимала почему. Она была готова уйти, а он был недоволен этим. Возможно, он все-таки не до конца перерос того злобного молодого человека, которого она знала в Хогвартсе. Автомобиль доставил ее к оперному театру, великолепному зданию в неоклассическом стиле, украшенному коваными балконами с замысловатой резьбой и внушительными колоннами из светлого камня. Фасад здания был освещен прожекторами, подчеркивающими искусную резьбу в виде обнаженных фигур и крылатых мифологических существ. Однако Гермиона едва удостоила их взглядом, ее взгляд был прикован ко входу в отель, который располагался недалеко от угла. Вход в отель "Опера хаус", расположенный между шикарным салоном высокой моды и захудалым коктейль-баром, представлял собой величественную деревянную дверь с окантовкой глубокого лазурного цвета. За стойкой регистрации сидел месье Даймон, щеголевато выглядевший в темно-синем бархатном смокинге. Он тепло поприветствовал Гермиону, улыбнувшись, и она ответила на его жест, пожелав ему доброго вечера и поспешив через вестибюль к лестнице. Она предположила, что Малфой будет в своих апартаментах, и направилась туда. Пришло время поболтать. - Бывших не так уж трудно заметить, мадам. Бывших не так уж трудно распознать. - Месье Даймон, признаюсь, мне любопытно, - сказала Гермиона. - Откуда вы знаете Малфоя? Даймон поморщился, схватившись за грудь. — Я не могу поделиться этой историей. Но я знаю его мать много лет. Она и молодой месье Драко проезжали через Марсель после войны, это было тяжелое время для них обоих. Он улыбнулся, его глаза сияли гордостью. “Он проделал такой долгий путь, не так ли?” Свежий ночной воздух и очевидная привязанность Даймонта к Малфою охладили гнев Гермионы, и через десять минут она вошла в причудливый ирландский паб у гавани, чувствуя себя гораздо спокойнее. Гермиона сразу поняла, почему Малфою нравилось это место. Мягкое янтарное освещение и выцветшие деревянные балки навевали воспоминания о "Трех метлах". Здесь было относительно тихо, если не считать приглушенных разговоров, звона бокалов и негромкой народной музыки. Атмосфера была теплой и гостеприимной, пропитанной запахом дыма. Гермионе не потребовалось много времени, чтобы найти Малфоя, его светлые волосы выделялись в тускло освещенной комнате, как маяк. Он сидел за стойкой спиной к ней и потягивал что-то, похожее на алкогольный напиток. Ее удивил его повседневный наряд — брюки-чиносы цвета хаки и неопрятная коричневая кожаная куртка, которую она редко видела на нем, кроме костюмов, сшитых на заказ. Она подумала, что эта куртка, если носить ее со знанием дела, вероятно, стоит больше, чем весь ее гардероб, вместе взятый. - Наслаждаешься вечером? - многозначительно спросила она, опускаясь на табурет рядом с ним. Он заметно вздрогнул при ее внезапном появлении, но затем ухмыльнулся, допил свой напиток и подал знак бармену. - Безмерно, - сказал он. - Еще виски для меня, если хотите, и сидр с красными ягодами и лаймом для леди. Гермиона не была уверена, что ее больше раздражает: то, что он не спросил о ее напитке, или то, что он, казалось, точно знал, что она предпочитает. - Думаю, после такого вечера мне не помешает что-нибудь покрепче, - мрачно сказала она, когда бармен отошел. “ И это была твоя вина. Малфой ответил злобным смешком. “Правда, Грейнджер”, - сказал он. “Ты должна быть благодарна. Я позаботился о том, чтобы тебя накормили изысканным ужином в изысканном ресторане, не так ли?” “Ты меня подставила”, - сердито ответила она. “Ты же знаешь, я терпеть не могу Гуина. Он отвратительный, скользкий человечек. Его руководители ненамного лучше”. “Они не так уж плохи...” - начал он. “Он все время пытался дотронуться до моей задницы!” Малфой рассмеялся. - Надеюсь, ты прокляла его яйца, - сказал он. Она на мгновение закрыла глаза, почувствовав короткую вспышку боли. - Тебе обязательно быть такой вульгарной? Судя по его виду, он мог бы быть еще более вульгарным, но, к счастью, в этот момент вернулся бармен с напитками. - Наш лучший ирландский виски со льдом, - сказал он, ставя перед ними бокалы. — И сидр с красными ягодами и лаймом. Хотите, я запишу и то, и другое на ваш счет, сэр?” - Действительно, - ответил Малфой, поднимая бокал в знак приветствия, прежде чем сделать неторопливый глоток. Гермиона задумалась, действительно ли ей хочется услышать его ответ. Она была права. - Этого явно недостаточно, - сказал он с оттенком удовлетворения. - Завтра у нас назначены встречи... Он прервал ее, пододвинув к ней стакан. "Встречи, встречи. Выпей свой фруктовый сок". В этот момент ей захотелось присоединиться к нему и насладиться напитком, как это делал он, но она решила сделать глоток сидра. Поймав его удивленный взгляд, она спросила: "Что?" - После стольких лет, - продолжил он, переводя взгляд с ее практичных туфель на аккуратно скрещенные ноги, затем на бокал у ее губ, - ты все еще такой же педантичный." Она со стуком поставила свой бокал обратно на стойку. Как он посмел! - Это деловая поездка, - сказала она. Повернувшись обратно к стене духов, он ответил: "Да. Это была ваша последняя деловая поездка". "Как вы знаете, министерство еще не сделало мне предложения", - ответила она. Ее взгляд был прикован к далекому горизонту. "Но они сделают". Она небрежно пожала плечами. "Возможно". "И ты согласишься". "Возможно", - повторила она еще раз. Он спросил: "Сколько они предложили?" Она уже решила не проявлять робости и назвала сумму, которую министерство предложило за ее собеседование. Это было едва ли больше, чем она зарабатывала в настоящее время, и она понимала, что Малфой мог бы предложить ей эквивалентную зарплату в одно мгновение. Тем не менее, он этого не сделал. Вместо этого он просто молча смотрел на нее, явно застигнутый врасплох. Она поспешила разъяснить свою позицию. - Дело не в деньгах, Драко, - сказала она. “Я просто… Я ищу новый вызов. Я хочу оказать значимое влияние. Ты же знаешь, я всегда стремился к этому. На его губах появилась кривая улыбка. “ О, да. Я помню, как блевал. Она закатила глаза. “ Правда? "конечно. Бедные домашние эльфы. Держу пари, они до сих пор дрожат в своих кухонных полотенцах при одном упоминании твоего имени. Она снова закатила глаза. - Ты невыносим. Его улыбка стала шире, обнажив белоснежные зубы. Затем улыбка исчезла. “Но вы действительно можете изменить ситуацию здесь”, - сказал он. Она осознавала тот факт, что магическая и мирская сферы начинают сближаться сильнее, чем в школьные годы, но найти кого-то, кто мог бы ориентироваться в обоих мирах, оставалось почти невыполнимой задачей. Министерство не без причины обратилось к ней, известной магглорожденной героине войны. Однако для Малфоя ее замена была бы непростым делом. "Я понимаю", - тихо сказала она. "Но мой вклад в министерство больше". - Неужели я ничего не могу сказать, чтобы заставить тебя передумать? Она на мгновение задумалась. "нет. Я так не думаю." Казалось, он принял ее решение как окончательное, и они погрузились в молчание. Атмосфера была на удивление дружелюбной, хотя она не могла избавиться от подозрения, когда он с таким спокойствием потягивал свой напиток. Где был его гнев? Его обида? Она ожидала, что он будет бороться за нее, но он этого не сделал. Он позволил ей уйти. Почему он позволил ей уйти? Она сделала еще один неторопливый глоток сидра, украдкой поглядывая в его сторону. Казалось, он был глубоко погружен в свои мысли, на лбу пролегла легкая морщинка, а стальные серые глаза смягчались теплым золотистым сиянием атмосферы таверны. "Сегодня вечером он выглядел особенно эффектно", - неожиданно подумала она. Его повседневная одежда сбивала с толку, но в то же время он казался более непринужденным, раскрепощенным, даже немного неукротимым. Его волосы, уложенные как обычно, были зачесаны назад, и одна прядь свободно падала на лоб. Внезапный порыв охватил Гермиону, ей захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Прикоснуться к нему. Дорогой Мерлин, что, черт возьми, с ней не так? Успокоившись, она осушила свой бокал, наслаждаясь приятной ледяной сладостью, которая струилась по ее языку. - Это было просто восхитительно, - одобрительно заметил он, когда она поставила бокал на стол. - Не хотите ли еще? Она заколебалась. За вечер она уже выпила несколько бокалов вина, и если внезапное и необъяснимое влечение, которое она почувствовала к своему боссу, было каким-то признаком, то, возможно, ей следует остановиться прямо на этом. “Мне действительно не следует...” - Как вы думаете, министерство оплатит счет? поинтересовался он. - Воспользуйтесь моей щедростью, пока можете. Его тон был игривым, и она улыбнулась, проводя пальцем по краю своего бокала. Он истолковал это как согласие и заказал ей еще один напиток. - Итак, - сказала она, отпивая из своего только что наполненного бокала, - больше никаких бесплатных напитков, когда я уйду? - Это зависит от обстоятельств, - ответил он с озорной усмешкой. - Что я получу взамен? Атмосфера в баре становилась все более шумной, и он подошел ближе, видимо, для того, чтобы быть услышанным. Его близость вкупе с его словами заставили Гермиону невольно переключиться на мысли об ожидаемом вознаграждении за выпивку от джентльмена в пабе. Она почувствовала, как краска заливает ее лицо. Малфой ухмыльнулся, словно прочитав ее неподобающие мысли. - Ты покраснела, - заметил он. - Нет, я не покраснела, - возразила она, сбрасывая куртку. - Здесь довольно тепло. Явная ложь. Единственное, что согревало в комнате, - это то, как Малфой смотрел на нее в этот момент. Она резко замолчала, удивленная поворотом своих мыслей. Она не могла определить источник своего беспокойства. Она была в ярости на него, когда уходила из отеля. Почему она больше не была в ярости? "Может, выйдем подышать свежим воздухом?" - спросил он. "Я—я...", - пробормотала она взволнованно. "Я в порядке. Стакан воды мог бы освежить. Он согласился, и через несколько мгновений она отпила из охлажденной бутылки. - Теперь тебе лучше? Учитывая пристальный взгляд его серых, как сталь, глаз, изучавших ее лицо, она не могла сказать, что поняла. Но ей удалось утвердительно кивнуть. Он еще несколько мгновений удерживал ее взгляд, и воздух, казалось, накалился от напряжения. В конце концов, однако, она больше не могла этого выносить и отвела взгляд — в другой конец комнаты, на скрипучие старые балки, на свой напиток... Куда угодно, только не на Малфоя. Он когда-нибудь раньше так на нее воздействовал? Да, они часто подшучивали друг над другом, и, возможно, для постороннего это могло бы показаться почти – почти! – флиртом. Но это было по-другому. Это было волнующе. Возможно, более нейтральная тема была бы безопаснее. Малфой, казалось, согласился, когда резко откашлялся. - Я не знал, что у тебя есть кавалер, - сказал он. А может, и нет. Несмотря на возможную опасность, Гермиона не могла представить, как он мог узнать о ее романе. Неужели он не понимал, что у нее едва хватало времени ухаживать за кошкой вне работы, не говоря уже о парне? Почувствовав ее замешательство, он уточнил. “Вы упомянули, что вчера вечером у вас было свидание”. “А-а. Значит, у нее было свидание”, - сказал он. “Как она могла так быстро забыть о Дугане?” “О, - ответила она. “О да. У меня есть... то есть, был, но я больше ни с кем не встречаюсь. Я просто... ну...… Джинни подумала, что мне следует меньше времени уделять работе и больше общению. Она познакомила меня с кем-то с работы. Вчера вечером должно было состояться наше первое свидание.” - С работы, да? - спросил он, постукивая пальцем по столешнице. ” Это тот, кого я знаю? Она совсем забыла, что он увлекался квиддичем. - Дуган или что-то в этом роде. Он валлиец. Он нахмурился. - А, да, Дуган Бэйнс. Он играет за ”Кэрфилли Катапультс". Она нашла этот термин забавным. - Член клуба? Он хорош? Его губы изогнулись в лукавой улыбке. “Хорош в чем, Грейнджер?” Этот человек мог превратить что угодно в намек. Она сердито посмотрела на него. “В том, чтобы быть членом клуба”. “О, да”, - ответил он. “Хотя, я полагаю, он получил слишком много ударов по голове, чтобы соревноваться с тобой”. "А ты смогла бы угнаться за мной?" она ответила, не задумываясь, и тут же пожалела о своих словах, когда его глаза заблестели. "С тобой, Грейнджер? Я думаю, мы оба знаем ответ. Она знала, что это так. "Тем не менее, - многозначительно сказала она, - я уверена, что Джинни не свела бы меня с Дуганом, если бы не думала, что он мне понравится". "О, осмелюсь предположить, что он тебе понравится", - сказал Малфой. - Но он бы надоел тебе до смерти. Ты бы продержалась самое большее два часа. Гермиона, не отвечая, отхлебнула из своего бокала. Возможно, Дуган не был перспективой на долгое время, но это было бы прекрасно. Ей еще не исполнилось тридцати, и интрижка с опытным бойцом могла доставить удовольствие. Видит бог, ее уже целую вечность не целовал мужчина. Она вздохнула, все еще чувствуя себя незаинтересованной. Случайные встречи были не в ее стиле. Малфой неправильно истолковал ее молчание как тревогу из-за отмененного свидания и заколебался. "Мне жаль, что тебе пришлось отменить", - сказал он. "Это было довольно неожиданно". Еще одно извинение? Всего за два дня их стало двое. Возможно, он пытался манипулировать ею, чтобы она осталась, заставляя чувствовать себя виноватой. “Все в порядке”, - сказала она, одарив его сардонической полуулыбкой. “Я и раньше отменяла деловые поездки ради свиданий”. “У тебя есть?” спросил он, по-видимому, искренне удивленный. “О, да”, - ответила она. “За весь год у меня не было ни одного свидания”. Его брови взлетели вверх, и Гермиона тут же пожалела о своей откровенности. Никаких свиданий за весь год. Как меланхолично это прозвучало. - Продолжай, - сказала она, и в ее голосе прозвучало отчаяние. “ Смейся над моей жалкой личной жизнью. Не то чтобы это тебя касалось, - добавила она. Он улыбнулся, словно собираясь сделать язвительное замечание, но затем просто покачал головой. - Честно говоря, Грейнджер, - сказал он с ноткой раскаяния в голосе. - Я не в том положении, чтобы смеяться. Я с трудом могу вспомнить, когда в последний раз ходил на свидание. Гермиона удивленно посмотрела на него. Ей было трудно представить, что Малфой испытывает нехватку кавалеров. Конечно, он был невыносимо высокомерным и неисправимым, но Гермиона была совершенно уверена, что он приберегал свои выходки исключительно для нее. В прошлом она была свидетелем того, как он очаровывал бесчисленное количество женщин. "Правда?" спросила она недоверчивым тоном. "Действительно", - ответил он. "Ты действительно серьезно?" Его явно забавляло ее недоверие. - Грейнджер, да, я серьезно. Хотя мне несколько льстит, что тебе так трудно поверить в мои слова. Действие холодной воды, казалось, быстро прошло, и Гермиона почувствовала, что ее щеки снова заливает румянец. - Я поражена, - сухо заявила она. - Как можно не находить легкомысленных подростков, которых можно развлечь безделушками и алкоголем? - Тьфу, - невозмутимо сказал он. - Но, как обычно, вы правы, мисс Всезнающая. Полагаю, я мог бы найти в подростке поверхностность, если бы поискал ее. Однако, вы знаете, бизнес не управляется сам по себе. Я едва нахожу время для сна, не говоря уже о том, чтобы проводить его с кем-то другим. Она поморщилась. - Малфой! - усмехнулся он. - Приношу свои извинения. Я не смог устоять перед этим. - Очень хорошо, - строго сказала она, - я была бы признательна, если бы вы воздержались от дальнейших комментариев. Она ожидала, что за его смехом последует еще более провокационная реплика, но ее не последовало. Вместо этого его лицо стало серьезным, и он опустил взгляд на свой напиток. По какой-то причине у нее перехватило дыхание. Последовало долгое напряженное молчание. Затем их взгляды встретились, и, Мерлин, она никогда не видела в них такого напряжения. "Поверь мне, Грейнджер, - заявил он, - ты понятия не имеешь о масштабах моей борьбы".