— Что это, черт возьми...
Сильвестр открыл глаза. Белита, услышав, что он очнулся, тут же подбежала к нему.
— Сильвестр!
— Что... что произошло?
Сильвестр сел, схватившись за гудящую голову. Он точно помнил, как гулял по берегу моря с Белитой, но, придя в себя, обнаружил, что лежит в постели.
— Ты пролежал без сознания полдня, — без лишних предисловий сообщила Белита.
— Я?
— Ты упал в воду.
— А...
Кажется, только теперь к нему начали возвращаться воспоминания о случившемся. Сильвестр почесал затылок.
Всплеск, еще всплеск.
«...»
В памяти всплыл удаляющийся силуэт Белиты, решительно шагающей вперед.
— Вспомнил что-нибудь?
— ...Да.
Тонкий силуэт, промокший в воде. Рядом заходило палящее солнце, и море, залитое светом, мерно колыхалось.
Рассеянные золотистые блики слепили глаза.
«Глаза... немного...»
Сильвестр с силой потер веки большим и указательным пальцами. Далекий голос гулом отозвался в голове.
— Заходи, закат сегодня чудесный.
Нежный, далекий голос Белиты.
«Почему...»
Но этот голос почему-то казался чужим. Это был не тот голос, которым говорила идущая впереди Белита, а чей-то другой...
«...Голова кружится».
Голос был определенно знакомым, но в то же время совершенно чужим.
Сильвестр сделал шаг, пошатываясь.
Земля под ногами почему-то заколыхалась. Шаги путались, море взмывало к небу, а небо обрушивалось в море.
Плещущаяся вода хватала за лодыжки. Ветер то толкал, то тянул за собой. Сильвестр протер глаза.
— А-ха-ха...
Мягкий смех донесся откуда-то со стороны моря, коснулся уха и растаял. Стоило открыть глаза, как поверх тонкого силуэта Белиты проступило белое одеяние.
Подол платья, развевающийся непонятно от какого ветра, парящие частицы света, вьющиеся волосы, совершенно сухие и летящие по ветру.
Призрачное, едва уловимое воспоминание накладывалось на образ «настоящей Белиты».
— ...А.
В один миг мир перед глазами перевернулся.
Плюх!
Он упал в воду в мгновение ока.
Ощущая сцену, которую никогда не видел, словно старое воспоминание, он был поглощен морем. Тело странным образом лишилось сил.
Необъяснимое головокружение нахлынуло подобно волне. Стоило всему телу погрузиться под воду, как мелководье превратилось в глубокую бездну.
«...»
Сильвестр зачесал волосы назад. На теле неприятно скрипел песок.
— Это... вы меня вытащили?
— Не одна. Позвала на помощь, и тебя перенесли.
Чувство дежавю отозвалось острой головной болью. Сильвестр усмехнулся, опустив голову.
— Хотел произвести впечатление, а в итоге выставил себя в жалком свете.
— И у тебя еще хватает сил на такие речи?
Белита фыркнула. Судя по тому, как он разговорился, с ним все было в порядке. Посмотрев на лицо Сильвестра, Белита поднялась с места.
— Тогда пойдем.
— А вы сделали мне искусственное дыхание, как это сделал я? — нарочито игриво спросил Сильвестр.
— Нет.
«Скорее уж откачивали...» Белита холодным взглядом посмотрела на Сильвестра сверху вниз. Какой же он все-таки странный.
— Раз ты в порядке, то и ладно. Отдыхай еще.
Сильвестр склонил голову набок. Его взгляд устремился за спину Белиты.
— А что это за вещи? Неужели вы, вытаскивая меня, заодно и сокровища Посейдона прихватили?
Белита обернулась и мельком глянула назад. За порогом высилась гора подарков.
Даже издалека упаковка была настолько роскошной, что вполне могла сойти за подношение какого-нибудь бога.
— Приезжал кучер. Видимо, картина ему очень понравилась, это подарки от Ромена, — солгала Белита, даже не моргнув глазом.
На самом деле подарки действительно прислал Ромен, но вовсе не из-за картины.
Истинной целью было сообщение, касающееся ее портрета. Он прислал связного, чтобы договориться о графике и месте работы, как только она найдет художника. Но почему...
Подарков, присланных в качестве прикрытия, оказалось так много, что обертка явно перевесила содержание.
— Он прислал еще, хотя вы уже получили оплату?
— Похоже на то. Видимо, чем дольше он смотрел на картину, тем больше она ему нравилась.
— Его щедрость всегда была... своеобразной.
К счастью, Сильвестр поверил без лишних подозрений.
— Тогда я пойду подышу воздухом. Отдыхай.
— Да мне не нужно отдыхать.
— Ты воды нахлебался.
Белита хихикнула, поддразнивая Сильвестра.
«...»
Похоже, его укололи его же словами о желании «произвести впечатление». Сильвестр не нашелся, что возразить.
Белита вышла из комнаты, оставив его в молчании. Если не устал, пусть хоть в душ сходит. Она вышла на крыльцо.
Тем временем небо уже затянуло сумерками. Белита прислонилась к внешней стене под крышей.
— ...Хорошо, что ничего серьезного не случилось.
Она переживала, когда Сильвестр внезапно потерял сознание, но теперь, когда он благополучно пришел в себя, Белита втайне почувствовала облегчение.
Легкий ветерок щекотал волосы на щеках.
— Звезд пока почти не видно.
Она собрала длинные волосы и перекинула их через плечо. Достала из-за пазухи маленькую записку. Почерк Ромена узнавался мгновенно.
— ...Насколько же он в восторге?
Белита снова вслух перечитала уже знакомое содержание. Место встречи — городское кафе под названием Незабудка, время — через несколько дней, ближе к полудню.
— Думала, это займет больше времени, раз вестей долго не было.
Назначить встречу всего через несколько дней — невероятная исполнительность. Неужели ему так сильно хочется получить портрет?
Белита снова сложила записку и убрала ее. Она вспомнила события дня.
Сколько прошло времени с тех пор, как она позвала людей перенести Сильвестра?
Человек, помогавший с ним, сказал, что Сильвестр, возможно, упал в обморок от солнечного удара.
Немного успокоившись после этих слов, она отдыхала, пока не услышала снаружи стук колес кареты.
— Вы леди Белита?
Карета, заехавшая в такую глушь, в девяти случаях из десяти могла принадлежать только Ромену. И целью визита, скорее всего, была работа над портретом. Белита вышла встречать.
— Верно. Тебя прислал Ромен?
Поскольку Сильвестр был без сознания, время для Белиты было как нельзя более удачным. Кучер ответил с широкой улыбкой:
— Именно так! Хозяин сказал, что здесь живет невероятная красавица, и велел передать любовное послание только ей, чтобы никто другой не прознал.
Изумительная красавица? Любовное послание? Это было просто смешно. Она словно наяву слышала ту льстивую чепуху, которую Ромен втирал кучеру.
— Ох, я сразу понял, кто вы. Вот, держите это письмо.
Кучер протянул письмо, чей вид был слишком вычурным для обычной записки о месте встречи.
— Почему письмо такое огромное?
— Так ведь от всего сердца! Хозяин прислал еще много подарков. Ох, как же он распевал о том, как надеется, что они вам понравятся.
Белита приняла его и развернула.
«Приветствую вас, леди. Погода стоит чудесная. Снаружи вовсю цветут летние цветы. Пейзаж в саду просто прекрасен. Но как бы ни были красивы цветы, разве сравнятся они с вашей красотой?»
«...»
Вступление было чересчур затянутым.
«Вы — самое нежное и прекрасное создание в этом мире, я бы очень хотел, чтобы вы нанесли мне визит, в последнее время мысли о вас лишают меня сна...» и так далее в том же духе на несколько страниц.
Очевидно, он намеревался заставить ее прочитать все это послание целиком. Лишь дочитав длинный текст до самого конца, Белита обнаружила суть дела.
Место — кафе Незабудка в городе, дата — через пять дней, время — поздним утром, перед полуднем.
«Нет, серьезно, написать самое важное в постскриптуме...»
Белита сложила письмо обратно в конверт. Кучер, который к тому времени уже выгружал вещи из кареты, обратился к ней, будто только и ждал момента:
— Если вы не против, могу я занести все это в дом?
— ...Там человек спит. Оставь где-нибудь, только не шуми.
— Будет исполнено!
Кучер с веселым смехом принялся таскать вещи. Казалось, подаркам, втиснутым в одну карету, не будет конца.
Внезапно кучер заговорил:
— Слышал я, что хозяин прислал и платья. Сказал, что в следующий раз надеется заказать для вас свадебное.
Уму непостижимо. Что этот человек вообще несет? Ха. Белита невольно цокнула языком.
«Совсем рассудок потерял».
Кучер так и лучился энергией, перетаскивая большие и маленькие коробки. Он без устали передавал Белите льстивые словечки Ромена.
Всякие пустые ухаживания пачкали слух. Белита благополучно пропускала косвенные заигрывания Ромена мимо ушей.
— Ох, это последняя!
К тому времени кучер закончил с вещами. Он вложил в руку Белиты коробочку размером с ладонь.
«...»
Кучер, расплывшись в улыбке, смотрел на Белиту. Она с подозрением открыла коробочку.
Внутри лежало золотое кольцо с сияющим зеленым камнем.
— Хе-хе, нравится? Что касается этого кольца, хозяин лично...
— ...Не приму. Уходи. Не возьму! Передай своему хозяину, что мне такое не нужно.
Надо же, этот кучер своей наглостью — вылитый Ромен. Белита, дрожа от негодования, вложила футляр с кольцом обратно в руки кучера.
— Ай-яй, леди, если вы не примете, мне несдобровать. Хозяин велел передать это во что бы то ни стало.
«Этот паршивец совсем...»
В итоге Белите ничего не оставалось, кроме как принять подарок Ромена.
Они препирались с кучером раз десять. И в какой-то момент...
— О!! Смотрите! Смотрите! Леди Белита, в доме кто-то проснулся!
Кучер округлил глаза и активно затыкал пальцем ей за спину.
— Что?
Сильвестр? Он увидел? С какого момента он смотрит? Белита поспешно обернулась.
— Ну, тогда прощайте!!
— ...А?
Кучер быстро запрыгнул на козлы.
И-го-го!
— Эй, постой!
Лошадь громко заржала.
— Постой!!
— Простите! Помилуйте этого ничтожного слугу!!
Стук копыт звонко отозвался по земле.
— Куда поехал!!
Она в ярости бросилась вдогонку, но было уже поздно. Ослабевшие ноги Демона не могли тягаться со скоростью лошади.
— Кхм, кхм!
Ее лишь обдало пылью. Белита осталась стоять на обочине с маленьким футляром в руках.
— Ну что за...
Даже сейчас эти воспоминания вызывали ярость.
Ее уже тошнило от назойливости обитателей поместья Барсен — что от кучера, что от Ромена.
— Эгоистичные типы...
Белита в сердцах взлохматила волосы, которые только недавно поправила. Ха-а. Тяжелый вздох вырвался из груди.
— ...Сильвестр, должно быть, проголодался. Надо что-нибудь перекусить.
От одних только воспоминаний о случившемся она почувствовала себя измотанной. Белита вошла в дом, выглядя заметно старше, чем когда выходила.
Стоило открыть дверь, как в глаза бросилась гора подарков. Белита проигнорировала их и решительно зашагала внутрь.
— Сильвестр, ты помылся?
Тут же послышался голос Сильвестра:
— Да. А вы достаточно надышались воздухом?
Заглянув в спальню, она увидела Сильвестра, который приводил в порядок кровать, испачканную песком.
— Ага.
Белита подошла к столу в углу комнаты и бессильно опустилась на стул.
— Я голодна. Давай поужинаем.
— Надо же. Вы первая заговорили о еде.
— Я устала...
Сильвестр посмотрел на «растекшуюся» по столу Белиту. Она выглядела так, будто за время прогулки постарела лет на десять.
— Неудивительно. Сегодня столько всего произошло.
Сильвестр сказал, что сам приготовит ужин, и быстро ушел на кухню. Белита, как преданный щенок, поплелась следом за ним.
— Давай что-нибудь попроще. Просто то, что есть...
— Вы уверены? Тогда возьмем это, и это...
Сильвестр нашел в шкафу нехитрую снедь.
Вместе они накрыли скромный стол. Чтобы просто утолить голод, достали хлеб и ветчину.
«...»
Время за едой прошло в полной тишине.
И Белита, и Сильвестр были вымотаны каждый по-своему.
Белита, если не считать дневных приключений, была совершенно обессилена из-за наглого кучера, а Сильвестр пребывал в смятении.
Во время спокойной трапезы дневные думы вновь начали одолевать его.
Оно и понятно: Сильвестр, хоть и не отличался удачливостью, всю жизнь обладал отменным здоровьем.
Тот факт, что он потерял сознание без видимой причины, стал для него ударом. А видение Белиты перед обмороком поразило еще сильнее.
«...»
Белита, пережевывая хлеб, поглядывала на Сильвестра. Его молчаливое лицо казалось необычайно бледным.
— Сильвестр.
— А, да.
— Тебе все еще нехорошо?
Сильвестр рассеянно моргнул.
— Нет.
— Вид у тебя неважный.
— Должно быть... я перегрелся на солнце.
Он отговорился первой пришедшей на ум причиной и заставил себя улыбнуться, показывая, что беспокоиться не о чем.
На самом деле его рассеянность была вызвана исключительно мыслями о Белите, но он не мог заставлять ее волноваться из-за каких-то там галлюцинаций.
Посмотрев на пустую тарелку Белиты, Сильвестр спросил:
— Вы закончили?
— Да.
Взгляд Сильвестра невольно переместился в гостиную. В поле его зрения попали сваленные в кучу коробки. Виконт прислал все это...
«...Ну и хорошо».
Да, на душе и так было неспокойно. Лучше уж переключить внимание на что-то другое. Он поднялся, убирая пустую посуду, и произнес:
— Тогда, чтобы поднять настроение, не открыть ли нам подарки?
Обновлено: 08.04.2026