Сильвестр поднялся и подошел к Белите, которая так и не обернулась. Он собственноручно застегнул на ней верхнюю одежду.
Выйдя наружу, они последовали за горничными в уже знакомую столовую. Сильвестр упомянул, что картина закончена и ее нужно передать Ромену, поэтому следом за ними шел слуга, несший произведение из комнаты.
Покинув гостевой флигель и войдя в столовую главного здания, они увидели Ромена, который уже спустился. Он приветствовал их широкой улыбкой.
— Добро пожаловать. Слуги нашептали мне, что есть радостные вести, это правда?
Сильвестр и Белита сели на места, которые для них подготовили. Стол был уставлен обильными яствами, подобающими ужину.
— Новости разлетаются быстро, — заметил Сильвестр, глядя на дверь, в которую как раз вошел слуга и передал картину Ромену.
— Вы наверняка проголодались, и мне следовало бы дождаться окончания трапезы, чтобы насладиться работой... но я просто не в силах терпеть. Могу ли я взглянуть на нее прямо сейчас? — спросил Ромен, и его глаза буквально светились от нетерпения.
Сильвестр взглянул на Белиту, словно спрашивая ее позволения. Белита безразлично кивнула. Взгляд Сильвестра вернулся к Ромену.
— Пожалуйста.
Лицо Ромена просияло еще сильнее. Он немедленно жестом велел слуге развернуть картину.
— ...О, это просто...
В глазах Ромена вспыхнул необычайный интерес. Он принялся всерьез рассматривать картину.
Видя, как тот погружается в созерцание, Сильвестр добавил:
— Я бы не советовал ее трогать. Хотя мы почти просушили ее на солнце перед тем, как прийти, в ней еще могла остаться влага.
Ромен был настолько сосредоточен, что пропустил слова Сильвестра мимо ушей.
Впрочем, он и так не посмел бы прикоснуться к такому шедевру, так что проблем не возникло.
— Потрясающе. Просто великолепно. Словно это произведение оставил после себя ангел. Вы безупречно передали атмосферу нашего поместья. И эти цвета, время суток определенно...
Ромен начал бормотать бесконечные слова восхищения. Казалось, он готов был выплеснуть все лучшие эпитеты, которые знал.
Белита в какой-то степени разделяла его чувства.
Даже она, не разбираясь в искусстве, видела, что это шедевр, равного которому не найти во всем веке. Наверняка он думал о том, почему такой талант прозябает в глуши.
Ромен, как и предполагала Белита, бормотал то ли странные комплименты, то ли заклинания, подобно какому-то сектанту.
Вскоре он опомнился, поднял голову и жестом велел слуге унести картину.
Когда картина покинула столовую, Ромен с немного смущенным, но сияющим лицом произнес:
— Это истинный шедевр. Я ожидал многого, зная о вашем мастерстве, но результат превзошел все мои ожидания. Если я продолжу смотреть сейчас, то и глазом не моргну, как наступит рассвет... Поэтому я внимательно изучу ее в своей комнате после ужина.
Сильвестр лишь усмехнулся в ответ. Ромен извинился за задержку и предложил не медлить с едой. Трое приступили к трапезе.
Ромен заявил, что ни за что не может забрать эту работу по первоначальной цене, поэтому заплатит в три раза больше оговоренного задатка.
У Сильвестра не было причин отказываться, и он просто кивнул.
Хотя формально они были любовниками, теперь он был не один, и ему требовалось много денег.
Пока он жил один, ему было совершенно неважно, как выглядит дом, какую одежду носить и что есть, но раз Белита была с ним, ему захотелось обеспечить ее всем самым лучшим.
К тому же, вкусив роскошной еды в поместье Ромена, пожив в чистой и изысканной комнате, пользуясь удобными вещами и мебелью, это желание стало еще сильнее.
— Ах, точно. Вы не хотите задержаться в поместье подольше? — спросил Ромен, прожевав кусок отличного мяса и нарушив недолгое молчание.
Сильвестр посмотрел на Белиту. «Хочешь остаться?» — спрашивал его взгляд.
Белита, пригубившая вино, лишь медленно моргнула. Ей даже не нужно было качать головой.
Сильвестр без труда прочитал выражение ее лица.
— Нет, спасибо. Нам неловко оставаться надолго. Пожалуй, пора возвращаться домой.
— Почему? Мы бы приняли вас со всем радушием.
— Дома привычнее. Вы обеспечили нам прекрасную еду и кров на время работы, этого достаточно. Благодаря вам мы жили весьма комфортно.
Между Сильвестром и Роменом шел обычный разговор.
Белита, нарезая мясо на тарелке, слушала их вполуха.
Она особенно старательно игнорировала моменты, когда разговор возвращался к картине и Ромен начинал осыпать ее похвалами.
Атмосфера ужина становилась все более уютной, и время плавно перетекло в спокойную ночь.
Каждый из троих завершил этот идеальный день по-своему, отходя ко сну со своими мыслями.
Той ночью Ромену, Сильвестру и Белите снились сны.
Ромену снилось, что его покойный отец остался доволен идеальным изображением поместья и теперь живет в этой картине. Сильвестру снилось, как он дарит Белите подарки на полученное вознаграждение, зарабатывает еще больше денег и покупает новый дом.
А Белите снилось, как она живет обычной повседневной жизнью с Сильвестром, и никто ее не помнит и не узнает.
Вселенные троих людей стремительно проносились в их головах, каждая в своем времени.
Тем временем в реальности вращалась небесная сфера, ярко взошла Венера, а затем все померкло в наступающих предрассветных сумерках.
Наступило утро.
— М-м-м...
Птицы, восстановившие силы за ночь, шумно щебетали. Белита заспанно открыла глаза.
— Устали?
— Нет...
Она потерла глаза и села, прислонившись к изголовью кровати, а затем медленно сползла вниз.
— Виконт велел подготовить экипаж. Можете умываться и выходить.
— Да? Ну, тогда надо умыться... — ответила Белита еще не проснувшимся голосом. Она пошатываясь встала, взяла одежду и полотенце и направилась в ванную.
— Я тут подумал, — раздался голос Сильвестра, заставив ее остановиться.
— А?
— Если вы не против, как насчет того, чтобы оставить вещи дома и заехать в город? Хочу кое-что купить.
Белита кивнула. Хотя мимика Сильвестра обычно не была богатой, сегодня он казался в особенно хорошем настроении.
— Тогда так и сделаем.
Судя по всему, он уже закончил сборы. Белита зашла в ванную, включила теплую воду и принялась смывать сон.
После двух дней полноценного отдыха тело стало легким.
Хотя просыпаться по утрам все еще было мукой, симптомы простуды почти исчезли. Тщательно умывшись, она вышла и присела на кушетку.
Как и следовало ожидать, Элли уже ждала ее. Она принесла лосьон и принялась сама наносить его на лицо Белиты.
Элли обмолвилась, что ей было весело проводить время с ней, так как обычно она прислуживает только господину.
Благодаря мастерству Элли и теплой погоде волосы высохли быстро.
Белита встала, поправляя еще влажные пряди. Сильвестр спросил:
— Готовы?
— Да.
— Ничего не забыли?
— Нет.
Так они покинули поместье Ромена. Перед клумбами, на дороге у лужайки, их ждал экипаж.
В это время из главного здания вышел Ромен, показавшись из-за садовых кустов. Он подошел к ним и внезапно произнес:
— Как жаль, что вы уезжаете.
— Нам тоже. Благодарим за гостеприимство, виконт, — ответил Сильвестр, пока Белита пристально смотрела на Ромена. «Ты же не забыл, о чем мы договорились?»
— У нас нет надежного способа связи... Могу ли я заехать к вам, если захочу увидеться снова? — ответил Ромен Сильвестру, внезапно обернувшись к Белите. Он встретился с ее неожиданно острым взглядом.
— Что ж... если не слишком часто, — неохотно ответил Сильвестр, словно из вежливости.
Несмотря на это, лицо Ромена, удостоившееся внимания Белиты, тут же расплылось в глупой улыбке.
«Ах ты ж...»
Видя его сияющую физиономию, Белита поняла, что он явно вообразил себе лишнего, думая, что она просто на него смотрит.
Ей казалось, что она насквозь видит его пустую голову, и ее взгляд стал угрожающим.
«Ты правда не понимаешь, почему я так смотрю?»
Только тогда Ромен уловил ее намерение и закивал. «А, я понял, о чем вы. Конечно, понял», — оправдывалось выражение его лица.
На этом формальный обмен любезностями закончился.
Сильвестр и Белита попрощались и сели в карету, доверху нагруженную оплатой и ответными подарками.
— Буду с нетерпением ждать новой встречи, — Ромен посмотрел на Белиту и подмигнул ей.
Белита фыркнула и безжалостно опустила шторку окна.
— Какая холодная дама... — горько усмехнулся Ромен.
Он бросил взгляд на кучера, и тот, взяв поводья, крикнул: «Но!».
Экипаж тронулся. Белита осторожно приподняла опущенную шторку.
За окном проносились ставшие привычными пейзажи.
Аккуратно подстриженные газоны, зеленые деревья, сад с перголой, флигель, мелкие садовые постройки и со вкусом расставленные кусты...
«Это было... довольно весело».
Белита прислонилась к окну, впитывая проплывающие мимо виды.
Миновав знакомые пейзажи и выехав за кованые ворота, они поехали в обратном направлении по дороге, которая вела в поместье Барсен.
Спустя некоторое время под стук копыт они наконец добрались до дома.
Кучер помог занести вещи внутрь.
— Может, лучше немного отдохнете? — спросил Сильвестр, когда вещи были разобраны и кучер уехал. Белита покачала головой.
— Нет, пойдем. Погода хорошая, заодно и прогуляемся.
— Хорошо. Тогда я только сполосну руки.
Видимо, на них осела пыль от вещей. Сильвестр направился к кухонной раковине. Белита невзначай спросила:
— А что именно нужно купить?
— Прямо сейчас ничего остро необходимого нет. Но я подумал, что мы ни разу не выбирались в город вместе. И то, что у вас совсем нет одежды, не дает мне покоя...
Белита посмотрела на свое платье.
Оно выглядело несколько устаревшим, хотя в свое время считалось изысканным — в этой одежде она была запечатана.
— ...
Эта одежда была удобной.
Но, услышав слова Сильвестра, она решила не отказываться — во-первых, раз предлагают, то почему бы и нет, а во-вторых, не стоило лишний раз цепляться за прошлое. Белита приняла предложение Сильвестра.
— Ну... мне любопытно, что сейчас носят.
Хотя по пути в карете она мельком осматривала одежду людей в городе и деревне, она специально выразилась именно так.
Сильвестр вернулся, вытирая руки. Поняв манеру выражения Белиты, он тихо рассмеялся.
— Рад, что вам не совсем все равно.
Сильвестр вытер остатки влаги о свою поношенную одежду и достал небольшой мешочек из вознаграждения Ромена.
— Тогда идем?
Он также прихватил гарантийное письмо от Ромена — на случай, если возникнут подозрения из-за крупной суммы денег у простолюдина.
— Да. Хорошо запри дверь, — добавила Белита, чувствуя некоторую неловкость и выходя первой.
Сильвестр с усмешкой последовал за ней и запер дверь.
Путь от окраины тихой деревни до города был ослепительно прекрасен. Трава и деревья вдоль дороги сверкали под золотистыми лучами солнца.
Вскоре они добрались до рынка.
Там оказалось неожиданно много интересного. В отличие от того раза, когда они проезжали мимо на карете по главной дороге, здесь каждый переулок был заполнен уникальными лавками и разнообразными товарами.
— Заходите! Самая лучшая лавка сладостей в Орхене!
— О, подходите, подходите! Сегодня мясо отменное! Нигде больше не найдете такого качества по такой цене!
Белита завороженно смотрела на улицу, которая стала гораздо многограннее того человеческого мира, который она знала когда-то.
— Пекарня Томаса! Пробуйте наш новый хлеб! Самый сладкий вкус в Орхене!
Отовсюду доносились зазывающие голоса.
Поначалу она думала просто купить пару платьев и вернуться, но, оказавшись в этой суете, невольно проявила любопытство.
Ей было в новинку рассматривать незнакомую еду, украшения и другие витрины.
Всюду слышалось: «Лучшая мастерская Орхена», «Первоклассная кондитерская Орхена», «Вы не из Орхена, если не знаете магазин игрушек Райана».
Наконец, когда они уже направлялись к магазину одежды, Белита спросила:
— Сильвестр.
— Да.
— Что такое Орхен?
Сильвестр издал негромкий возглас удивления и вежливо пояснил:
— Кажется, я забыл вам сказать. Орхен — это название королевства. Земля, по которой мы ходим, — это земля Орхена.
Белита моргнула. Она думала, это какое-то модное словечко, а оказалось — название страны.
Она вслух повторила незнакомое имя:
— Орхен... значит.
Обновлено: 08.04.2026