Белита фыркнула. Сама она всегда так одевалась, а рукавом прикрылась лишь для того, чтобы не заразить его простудой. А он вон что вообразил.
Взгляд Белиты скользнул к разбитой чашке и вернулся обратно.
— Ладно, тогда я присяду.
Пришёл больной человек, а он только и думает, как бы затащить её в постель. Этот парень безнадёжен.
Белита опустила рукав, которым прикрывала рот, и, тяжело ступая, прошла к ближайшему дивану. Если бы они сошлись ближе, он бы всё равно заразился, так что какая разница, подхватит этот тип простуду или нет.
«Голова всё ещё немного гудит».
Воцарилось недолгое молчание. Ромен, преисполненный странных ожиданий, осторожно подал голос:
— Вам всё ещё... очень плохо?
— Не то чтобы очень. Просто я почти никогда не болела, так что это довольно утомительно.
Белита небрежно потерла переносицу, словно боль была лишь досадной помехой.
Затем она откинулась на подушки дивана и посмотрела на Ромена взглядом, полным высокомерия и дерзости. Ромен склонил голову, не понимая значения этого взгляда.
«Он определённо говорил, что хочет мой портрет».
Глядя на лицо Ромена, Белита вспомнила его слова.
«Почему я просил вас продать мне портрет вашей любовницы?»
Те самые слова, которые Ромен произнёс в доме Сильвестра и совсем недавно, когда шёл за ней до самой комнаты.
— Ну, насколько я слышала, ради коллекции.
— И это тоже, но... посмотрите на себя, вы идеальны.
— И что с того?
— Я влюбился в ту картину с первого взгляда. Хотел купить её, и тут выяснилось... что это реальный человек. Женщина с той картины предстала передо мной наяву. Как вы думаете, к кому теперь приковано моё внимание?
У Белиты были свои причины искать Ромена сразу после пробуждения. Вместо того чтобы продолжать массировать переносицу, она расслабленно откинулась на подлокотник, подперев подбородок рукой.
— ...Ты говорил, что хочешь мой портрет.
Белита спросила это, кивнув в сторону Ромена. Тот поспешил ответить, боясь упустить возможность:
— О, разумеется! Конечно! Я очень хочу его, но, если честно, мне бы больше хотелось саму леди...
Бровь Белиты снова взметнулась вверх. Она сурово прищурилась.
«Ц-ц-ц».
Хотя она не произнесла ни звука, Ромену показалось, будто его отчитывают как нашкодившего пса. Он мигом сбавил тон, смутившись своего поспешного ответа.
— ...Хотя... хотя это так! Но людей ведь нельзя коллекционировать. Так что я буду доволен и портретом. Да.
На губах Белиты заиграла едва заметная усмешка.
Честно говоря, она недоумевала, зачем кому-то хранить портрет едва знакомого человека, но собиралась воспользоваться жаждой коллекционирования Ромена. Её губы, ставшие из-за жара ярче обычного, разомкнулись:
— Что ж, я охотно дам своё согласие, так что рисуй меня. Но при одном условии: художник должен быть так же талантлив, как Сильвестр.
Ромен удивлённо моргнул. Он переспросил в замешательстве:
— Если вы даёте разрешение, я и сам собирался подыскать лучшего мастера, даже если бы вы не просили... Вы серьёзно?
— Да.
— Вы действительно позволите мне нарисовать вас?
— Говорю же, да. Но, как я уже сказала, он должен быть не хуже Сильвестра.
Глаза Ромена забегали. Казалось, он перебирал в уме известных ему художников.
— ...
Однако по тому, что он не спешил с ответом, его эстетические стандарты были даже выше, чем думала Белита. Видимо, среди его знакомых не было никого, кто мог бы его удовлетворить.
Вскоре Ромен, как и ожидалось, неловко заговорил:
— Понимаете... Работы Сильвестра слишком особенные. Если говорить откровенно, трудно найти кого-то, кто был бы полностью равен ему в мастерстве.
Белита томно прикрыла веки.
Она сказала «как Сильвестр», но в глубине души и сама понимала, что найти такого умельца будет непросто.
Она постучала пальцами по подлокотнику, призывая его продолжать.
— Поэтому поиски могут занять некоторое время, но я сделаю всё возможное. Я не хочу впустую тратить шанс, который мне так редко выпадает.
— Да. Мне просто нужен кто-то выдающийся. Даже мне кажется, что найти человека, способного превзойти Сильвестра, почти невозможно...
— Вот именно, верно? Похоже, мне придётся встретиться со всеми мало-мальски известными художниками, чтобы остаться довольным. Ну и дела.
Ромен пробормотал это ворчливым тоном, однако на его лице сияла широкая улыбка человека, получившего нежданную радость.
— ...А.
Глядя на его улыбку, Белита внезапно вспомнила об одном человеке. Она добавила:
— Но есть ещё одно условие. Держи в секрете от Сильвестра то, что я разрешила тебе это.
К удивлению, Ромен охотно кивнул. Судя по тому, что он не стал допытываться о причинах, он всё же осознавал, что Сильвестр и она — пара.
Он разнял сцепленные пальцы и достал бумагу из ящика стола.
— Да будет так. Как только я найду подходящего человека, я пришлю к вам посыльного с подарком под видом благодарности за эту работу.
Ромен обмакнул перо в чернила и начал что-то записывать. Мельком взглянув, Белита поняла, что это чьё-то имя.
— Хорошо.
Белита молча наблюдала за тем, как Ромен пишет своим изящным почерком.
Что ж, по крайней мере, она сказала всё, что хотела. Она решительно поднялась с места, поправила юбки и запахнула робу. Ромен поднял голову.
— Вы уже уходите?
— Это всё, зачем я приходила.
— Так скоро? Вам больше нечего сказать? На улице холодно, может, выпьете чашечку горячего чая перед уходом?
— Не стоит.
— Может, мне вас проводить?
— У тебя есть слуги, зачем утруждаться.
Как и ожидалось, Ромен несколько раз пытался её задержать.
Но зачем оставаться дольше, когда самочувствие и так неважное? Белита, не оборачиваясь, лишь небрежно махнула ему рукой.
Когда она без тени сожаления выходила из кабинета, Ромен вслед пожелал ей доброго пути.
И всё же, Ромен богат, послушен и заинтересован в ней. Хорошо, что в нынешней ситуации подвернулся именно такой человек. Он будет полезен для получения информации в будущем.
«Ну что ж... как человек он, кажется, не так уж и плох».
Белита толкнула тяжелую дверь кабинета и вышла. Горничная, ждавшая у двери, тут же склонила голову.
— Вы закончили, госпожа Белита?
— Да.
«Значит, и здесь меня ждали».
Белита бросила на горничную короткий взгляд и уверенно зашагала в ту сторону, откуда пришла.
Горничная, словно только этого и ждала, поспешила следом.
— Вы пойдёте прямиком в свою комнату?
— Да. Мне нужно немного отдохнуть.
— Я пойду впереди.
Они молча направились к флигелю. Горничная, шедшая чуть впереди, время от времени украдкой оглядывалась на Белиту.
То ли беспокоилась, что та может упасть из-за болезни, то ли просто проверяла, следует ли она за ней.
В любом случае, глядя на её походку, казалось, что горничной трудно подстраиваться под её темп, поэтому Белита замедлила шаг.
— ...
С каждым шагом головная боль отдавалась пульсацией, но в поместье царил необычайный покой.
Белита смотрела в панорамные окна коридора, за которыми открывался безмятежный вид на сад Барсена.
«Мне нужно выяснить, возникнут ли странные явления, если меня нарисует другой художник».
Белита задумалась.
Она не верила, что любой встречный мазила может как-то на неё повлиять, но проверить работу другого мастера было необходимо.
Ведь если то, что портрет Кесиса заточил её, было объяснимо, то как Сильвестр сумел её освободить — оставалось загадкой.
Пусть она не знала всех деталей, но Кесис был в сговоре с Ластабаном.
Ластабан, создавший этот мир, обладал силой, истоки которой были неведомы даже демонам.
По форме она напоминала ману, но по сути была совершенно иной — подавляющей силой, исходящей от самого творца вселенной. Божественной силой.
Используя такую божественную силу, запечатать её в картине Кесиса не составило бы труда.
«Вопрос в том, зачем при такой мощи Ластабану понадобился Кесис для запечатывания, почему Кесис запер именно меня... И как Сильвестр смог вытащить меня оттуда, где я была заперта вместе с остальными?»
Почему Кесис и Ластабан объединились и какое заклятие наложили на раму, чтобы пленить её — спустя столько лет узнать невозможно.
Но даже если оставить это в стороне, нужно было выяснить причину: почему печать, которую она, обладая огромной маной, не смогла даже пошатнуть, мгновенно поддалась рукам Сильвестра.
«Это нельзя объяснить одним лишь везением».
Везение — это благосклонность небес, но Ластабан, создавший эти самые небеса, был последним, кто захотел бы даровать ей удачу.
«Он, скорее, хотел бы запереть меня так, чтобы никто никогда не нашёл».
Белита вспомнила тьму, которая до сих пор казалась ей совсем близкой.
Там было так темно, что становилось жутко, там не было ничего, даже крошечной щели.
Одним словом, это было совершенное пространство.
Настолько совершенное, что могло показаться той самой бескрайней первозданной тьмой, существовавшей до сотворения мира.
Но этот идеальный портрет, просуществовав долгие века, в одно мгновение был разрушен руками Сильвестра.
Портрет поглотил фальшивую копию Белиты, нарисованную Сильвестром, и исторг настоящую её.
То, что её образ был втянут в портрет, созданный исключительно для её заточения, означало, что рама могла распознать картину Сильвестра как саму Белиту.
Ведь просто нарисовать что попало и поцеловать это было бы недостаточно, чтобы разрушить заклятие Ластабана.
Единственное, что их объединяло на данный момент — это гениальность в живописи.
За Кесисом стояла божественная сила, но у Сильвестра не было никакой подобной мощи.
«Хотя всё это лишь догадки».
За всё то время, что Белита провела с Сильвестром, она ни разу не почувствовала в нём ничего похожего на божественную силу.
Более того, он был человеком, максимально далёким от религии, у него даже не было веры, а сам он был сиротой неизвестного происхождения.
«Сила, которая освободила меня, определённо кроется в том, что Сильвестр и Кесис оба художники, и в том поцелуе, который Сильвестр запечатлел на моём портрете».
Погружённая в свои мысли, она и не заметила, как дошла до комнаты. Белита остановилась.
— Госпожа Белита, вы вернулись.
У двери её встретило уже ставшее привычным лицо Элли.
Значит, она всё это время стояла здесь. Элли, как обычно, с мягкой улыбкой распахнула перед ней дверь.
— В таком случае, я пойду.
Горничная же, провожавшая её, поклонилась и ушла, видимо, имея другие поручения. Белита коротко ответила и вошла внутрь.
— Вам помочь раздеться?
Белита начала снимать робу. Элли, естественно последовавшая за ней, приняла одежду из её рук.
— Не нужно, я собираюсь ещё поспать.
Она повалилась на кровать, всем видом показывая, что её всё раздражает. Элли, подошедшая ближе, снова спросила:
— Вам точно ничего не нужно?
— Ничего.
Белита ответила грубо, как и всегда. Не дождавшись никаких просьб, Элли поклонилась.
— Тогда я буду ждать за дверью.
Неужели когда приходят гости, слуги весь день стоят под дверью? Она не знала, было ли это этикетом нынешней эпохи или же причудой Ромена.
Однако говорить ей, чтобы она шла отдыхать или не стояла под дверью, было бесполезно — ничего бы не изменилось. Поэтому Белита просто подняла руку, показывая жест «окей».
Элли, в очередной раз напомнив по инструкции, чтобы она звонила в колокольчик, если что-то понадобится, вышла из комнаты.
Белита поглубже зарылась в одеяло. Она продолжила рассуждать о том же, о чём думала в коридоре.
«В том поцелуе что-то должно быть... Но Сильвестр, кажется, действительно ничего об этом не знает».
На данный момент это всё, что ей было известно.
— Почти как чистый лист... — Белита невольно усмехнулась.
Она ведь решила забыть прошлое, отказаться от богатства, славы и жизни демона, чтобы жить как обычный человек.
И вот теперь ей вдруг стали интересны такие вещи, всё это превратилось в загадку, которую нужно разгадать. Как же нелепо, что её вдруг заинтересовал финал Кесиса...
Ей стало смешно от самой себя. В горле внезапно пересохло.
Белита потянулась за графином с водой, стоявшим рядом.
Сколько бы она ни пыталась вырваться из призрачного плена Кесиса, ей это так и не удалось.
Капли воды на стенках прозрачного графина напоминали струи дождя из её сна.
Игнорируя образы, плывущие перед глазами подобно мареву, она налила воды и выпила её. К счастью, никакого запаха крови, как во сне, не было.
Поставив стакан, Белита подвела итог своим мыслям.
Да, для начала нужно найти художника.
Вряд ли Ромену попадётся кто-то заурядный, но по возможности это должен быть мастер уровня Кесиса или Сильвестра.
И если с ними ничего не произойдёт, тогда, в счёт оплаты за позволение написать свой портрет, она обратится к Ромену с одной просьбой.
Просьбой разузнать всё о корнях Сильвестра.
Обновлено: 08.04.2026