Глава 543

Глава 543. Монстры изрыгали пламя и молнии из своих пастей, а люди им дают отпор. На поле боя, где зима уже отступила, жизни людей и чудовищ были одинаково хрупки. Пламя, в котором невозможно было различить, кто его породил — человек или монстр, сплеталось в воздухе и взрывалось, окрашивая небо. В тылу гремели артиллерийские орудия — раскалённые ядра, ледяные заряды и вспышки света перемалывали ряды монстров в пыль. — Визг! Солдат, разрубленный пополам клыками чудовища, даже не успел закричать. — Всплеск! Тяжёлый молот обрушился на голову монстра, мгновенно раздробив череп. — Хлоп! Ещё один бросившийся вперёд монстр встретил ослепительно белый щит — и его голова с глухим треском раскололась о него. — Хлоп! Всплеск! Оттолкнув очередное чудовище, рыцарь выпрямился. С его молота стекала кровь. Белый свет окутал его тело, распространившись на раненых вокруг — залечивая их раны. Но в чём смысл этого исцеления? Адриана видела, как солдат, чьё плечо она только что восстановила божественной силой, вновь бросается в бой — и тут же погибает, когда челюсти монстра смыкаются на его голове. Рыцари на этом поле были и целителями, и штурмовиками. Они поднимали тяжелораненых, возвращали им способность стоять, чтобы те могли снова бежать — часто к собственной гибели. Они восстанавливали силы армии, но одновременно становились свидетелями бессмысленных смертей тех, кого только что спасли. Каждая жизнь, которую они возвращали, исчезала прямо у них на глазах. И всё, что оставалось, — это отчаяние. Если бы у них не было этой силы, они могли бы просто сражаться, проглатывая слёзы. Но им приходилось лечить — и смотреть, как смерть снова и снова забирает тех же самых людей. Они уже давно исчерпали слёзы. Сколько раз они кричали от боли — и всё равно не могли вернуть никого. Только сила. Только бой. Только тяжёлый, глухой удар молота. Молот Правосудия — оружие, которое Адриана выбрала, когда поняла, что разбить врага проще, чем попытаться его убить мечом. Разрушение стало её правдой, её добродетелью, единственной справедливостью на этом поле. — Всплеск! «Хррааа!» — Сплат! Адриана взмахнула Молотом Правосудия. Она знала: справедливости, кроме уничтожения врагов, здесь нет. Она была могущественна. Пусть не проходила мастер-класса, но благодаря Самогону стала сверхчеловеком. Её тело, укреплённое божественной силой, двигалось быстрее и сильнее обычных воинов. Но даже ей было не под силу спасти всех. Она видела, как жизни, вырванные из пасти смерти, тут же угасают вновь. И поняла: пытаться защитить каждого — бесполезно. Иногда борьба ради других лишь подставляет тебя саму. И всё же... Адриана не могла отвернуться. Так же, как когда-то протянула руку презираемому юниору, несмотря на бессмысленность его поступка. Она не изменилась. Не могла измениться. — Рёв! «!» Монстр, огромный, как бизон, рванул к упавшему солдату, блестя чёрными клыками. И прежде чем она успела подумать, Адриана уже стояла перед ним. — Стук! «Фу!» От удара монстра Адриана отлетела, перекувырнувшись по земле. В бою потеря равновесия означала смерть — прежде чем успеешь встать. Она захрипела, хватая воздух, и увидела, как зверь несётся прямо на неё, раскрыв пасть, нацеленную в горло. Стойки нет. Оружие выбито. Она сунула правую руку прямо в его пасть. — Хруст! «Агх!.. ах!» — Треск! Треск! Пластинчатый доспех жалобно заскрипел, когда зубы чудовища смяли металл. Даже божественная защита не помогала — клыки пробивали броню, вонзаясь ей в руку. Монстры были непредсказуемы: одни слабые, другие — способные разорвать усиленное магией тело одним укусом. «Фу…!» — Тук-тук! Даже лёжа, даже когда собственная рука трещала под давлением, Адриана ударила монстра щитом. — Тук-тук! Удар! — Треск! Она била его снова и снова. Битва свелась к вопросу: что сломается первым — её рука или его череп. — Треск! «Ух… аа!» — Тук! Стук! Вжух! Наконец, с последним ударом, одна сторона его головы лопнула, а тело обмякло. Монстр умер, но его пасть не отпускала руку. Адриана дёрнула, пытаясь освободиться. Надо подняться. Сейчас же. Если не встанет — погибнет. Но челюсти будто сжались ещё сильнее. Вокруг не было никого, кто мог бы помочь. На поле боя каждый сражался сам по себе. Тот солдат, ради которого она встала, уже был мёртв — другой монстр вцепился ему в шею. Всё её старание оказалось напрасным. Сотни людей сражались рядом, но почти все думали лишь о собственном выживании. Тех, кто сражался, чтобы защитить других, — единицы. — Рёв! И прежде чем Адриана успела вырваться, другой монстр — гигант высотой в шесть метров — шагал через поле, сметая всё на пути. Каждый его шаг ломал солдат, как тряпичных кукол. Он шёл не к ней — но его путь пролегал прямо через неё. «А… тьфу!..» Ей нужно было вытащить руку, освободиться, хоть как-то встать. Слишком медленно. Оставалось только одно — пожертвовать рукой. Потерять конечность лучше, чем умереть. Но как отсечь её здесь, без инструмента, без секунды передышки?.. Монстр уже был рядом. Адриана стиснула зубы, готовясь ударить себя локтем о край щита, который разбил череп её врага… — Иззз! В воздухе вспыхнула ослепительная искра, и пространство исказилось. Из разрыва вышла колоссальная серая масса металла, по размерам сопоставимая с гигантом. — Ух! — Всплеск! Адриана безмолвно наблюдала, как голова чудовища, бросившегося на неё, врезалась в стальную грудь нового титана — и разлетелась в клочья. «Голем…» Перед ней стоял гигантский железный голем, методично топтавший и раздавливавший монстров. Это был голем эрцгерцога. Его появление спасло Адриане жизнь. Солдаты вокруг, заметив знакомый символ герцогства на массивных бронепластинах, закричали от облегчения. Эрцгерцог Сент-Оуэн. Несмотря на позор, принесённый предательством младшей дочери, никто не мог отрицать его гений — ни его, ни магов его герцогства. Когда-то он создавал этих железных исполинов, чтобы топтать демонов во время Великой войны. Теперь эти же создания вновь обрушивали свой гнев — на чудовищ, пришедших из-за Врат. — Визг! — Рёв! Адриана, глядя, как гигант сражается перед ней, стиснула щит и, рванув, разжала челюсти мёртвого монстра. «Ух… ух!» Её правая рука болела, кости трещали. Она исцелила себя божественной силой — плоть сомкнулась, и пальцы вновь послушно сжались вокруг рукояти молота. Вместе с железным големом она пошла вперёд. Гигант крушил всё на своём пути — каждая его поступь вздымала пыль и разбрасывала тела монстров в стороны. Адриана бежала следом, шепча молитву, заученную с детства: «О, великие боги… Пять святых богов… Примите эти слёзы… Примите эту кровь… Так много слёз… Так много крови…» — Чего вы хотите на самом деле? — вырвалось у неё. Голос сорвался. В вихре боли, крови и дыма Адриана подняла взгляд к небу. Что за рай можно построить из стольких смертей и страданий? Почему боги желают столько крови? — Стук! Она взмахнула окровавленным молотом, обрушив его на бесформенные тела павших. Кругом — лишь месиво из мяса и огня. — Лязг! — Крушение! Железный голем пронёсся вперёд, сметая всё живое. Но внезапно небо потемнело. Что-то рухнуло вниз — словно стрела, пробившая облака. — Рычание… «Дракон?..» Монстр с громадными крыльями и головой ящерицы приземлился с ударом, от которого дрогнула земля. Его тело было втрое больше железного голема. Огромная пасть раскрылась, обращённая прямо на стального гиганта. — Рёв! — Грохот! Из пасти вырвалось пламя — багровое, как сама ярость. Оно обрушилось на железного голема. «Ах…» Голем, способный сокрушать армии монстров, не выдержал. Его стальная броня закипела, плавясь, и вскоре от него осталась лишь груда расплавленного металла. Монстр оказался сильнее творения человека. Чудовище — против чудовища. Но этот дракон был воплощением чистой силы, без разума, без меры. Адриана застыла. Перед ней возвышался исполин, в сравнении с которым даже шестиметровые твари казались детскими игрушками. Монстры не знают отчаяния. Люди — знают. Её руки дрожали, но она сжала молот крепче. Щит — выше. Даже если надежды нет, отступить нельзя. Адриана, закованная в броню, рванулась вперёд. Дракон повернул голову — и в её сторону устремилось пламя, способное плавить сталь. — Грохот! Она предугадала направление огня и метнулась в сторону. Пламя прошлось рядом, плавя землю и камень. Её рост — недостаток. Но в этой ситуации — и преимущество: ей легче увернуться, легче скользить между ударами. Говорить о шансах на победу — бессмысленно. Каждая схватка — это бросок костей между жизнью и смертью. Каждый солдат на войне знает: конец всегда один. И всё же Адриана продолжала. Она увернулась от языков пламени и оказалась у самой головы дракона. Она знала — смерть рано или поздно настигнет. Но решила встретить её с оружием в руках. Так же, как когда-то предлагала спасение тем, кому всё равно было суждено умереть. Безумие? Возможно. Но в этом безумии была её вера. — Ха! Она прыгнула, вцепившись в рог чудовища, и взобралась на его голову. Жар обжигал, дыхание дракона превращало воздух в пламя, но Адриана не отпускала хватку. — Визг! Держа рог левой рукой, она взмахнула молотом правой и ударила. — Рёв! Неважно, сработает ли. Если это остановит пламя хотя бы на миг — этого достаточно. Если спасёт хоть одну жизнь — этого достаточно. Она подняла молот снова. — Хлоп! Хлоп! Хлоп! Толстая чешуя не поддавалась ни мечам, ни копьям, ни даже магии. Адриана давно это поняла. Поэтому выбрала молот. Отказалась от фехтования, которому училась годами, — ради силы разрушения. — Ух! Сквозь дрожь и жар она вновь подняла оружие. — Хлоп! «О, боги…» — Хлоп! «Если всё, что у нас осталось — кровь и сталь, то что ждёт нас после?» — Визг! «Пять богов…» — Рёв! «Мне всё равно! Я ненавижу вас!» Священница, возненавидевшая своих богов, продолжала обрушивать удары. Её молот сиял белым светом, когда божественная сила переплелась с яростью. — Мир может не принадлежать людям… Но он принадлежит живым! Не бездушным тварям разрушения. Не чудовищам, у которых нет разума, только инстинкт. — Раааааааааааа! Дракон рванулся, но Адриана уже подняла молот к небу. Белый свет окутал его, превращаясь в ослепительный разряд. — Писк! Молот обрушился. Белая молния прорезала небо и ударила прямо в голову дракона. — Рёв! Звук его крика был похож на гибель мира. Гигант рухнул, сотрясая землю своим телом. Адриана приземлилась перед мёртвым чудовищем, не веря собственным глазам. Огромная голова монстра, пробитая её молотом, покоилась в грязи. Невозможно. Он пал… от её удара. От жалкого оружия, которое для такого создания — не больше зубочистки. Затаив дыхание, Адриана смотрела на себя — словно на ту, кто только что сотворил чудо. Вокруг слышались изумлённые голоса солдат: — Клянусь Пятью Богами… Белый свет окутывал Адриану — божественное сияние, что вызывало благоговение даже посреди ада. Это чудо? Настоящее чудо? Она подняла взгляд к небу. Битва не закончена лишь потому, что пал один гигант. На поле боя чудеса случаются часто — но и трагедий здесь не меньше. Монстры продолжали выходить из Врат. Будет ли у этой бойни конец? Есть ли спасение в аду, где огонь, молнии и холод сливаются в единый кошмар? Адриана, убившая дракона, чувствовала, как сердце сжимает отчаяние. Новые твари, ещё больше и страшнее прежних, надвигались со всех сторон. Сколько ещё чудес потребуется? Когда это прекратится? Сознание туманилось. Она жаждала конца. Любого конца — лишь бы это всё прекратилось. Конца боли, смерти, страха. И вдруг — Бум! Ку-ку-бум! Вспышки рассекли горизонт. Десятки лучей света пронзили поле боя, сокрушая монстров, словно они были сделаны из бумаги. Не магия — люди. Но не простые. Существа, сияющие голубой маной. Сверхлюди. Мастера. Среди них — один, чей свет прошёл прямо мимо Адрианы. Он пронёсся, как буря, и на мгновение она почувствовала взгляд, полный безмолвной решимости. «…Эллен.» Эллен Арториус. Герой. Человек, чья атака оставляла вихрь за каждым движением. Во главе отряда бойцов Мастер-класса она прорывалась сквозь бесконечные волны чудовищ. Каждый взмах меча — взрыв, удар, смерть. В её лице не было ни страха, ни гнева. Спокойствие, холод, бесстрастие — вот что видели солдаты. И именно это спокойствие внушало веру. Люди верили герою. В то, что она — за гранью человечности. Что она способна на невозможное. Что она положит конец всему этому. Свуш! Эллен взмыла в небо и одним ударом меча рассекла чудовище размером с гору. Слэш! Тьма, исходящая от Клинка Бездны, скользнула по зверю — и тот рухнул, изрыгая кровь. Монстр, которого Адриана смогла победить лишь чудом, пал от одного удара Эллен. Грохот! Плащ героя вспыхнул солнцем, и хлыст пламени обрушился на землю, испепеляя тысячи врагов. Всё с тем же спокойным лицом. Всё с той же неотвратимой мощью. Герой шёл вперёд. За ней — сверхлюди, разрезающие поле боя, как потоки света. Подавляющая сила. Подавляющая защита. Как можно не верить в неё? Для Адрианы чудо было исключением. Для Эллен — обыденностью. Монстры, которых святая могла убить только ценой жизни, падали от одного движения меча героя. Вот почему её называли Героем. Наблюдая за ней, Адриана ощутила крошечную искру — слабую, но всё же надежду. Если кто-то способен, то, может, именно они… Может, эта война всё же закончится. Герой. Та, кто поведёт человечество к концу эпохи страданий. Адриана подняла свой молот. И снова пошла вперёд.