Глава 41 — Глава 41

Императрица Ван, увидев её мягкий, просящий взгляд, и сама растрогалась и продолжила: — Но если ты поедешь одна, прабабушке будет неспокойно. Когда поправишься, отправляйся в Охотничьи угодья вместе с Сытином. Там просторно и широко — учиться самое то. И ещё: тот молодой господин Хэ, что на прошлом Празднике фонарей водил тебя по ярмарке, он лучше всех умеет обучать людей. Возьмём и его с собой. Молодой господин Хэ? Чичи напряжённо подумала и лишь спустя время вспомнила: это же тот самый, кто помог ей выиграть фонарь «Цветок персика». Она подарила этот фонарь Богу-хранителю, но тот сказал, что по дороге назад Шушу нечаянно уронила его, и он разбился, а потом и вовсе сгорел дотла. Подумав об этом, Чичи немного пожалела. Фонарь ведь был таким красивым. Императрица Ван, закончив говорить, всё это время ждала её ответа. Чичи кивнула. Как раз в этот момент служанка поднесла ей ложку каши, и она открыла рот и послушно проглотила её. Увидев, что внучка согласилась, Императрица Ван облегчённо выдохнула и добавила: — Для верховой езды нужна подходящая одежда. Как раз Чичи подросла. Через несколько дней прабабушка велит людям из мастерской прийти и снять с тебя мерки — заодно сошьём новые наряды на весну и лето. Её маленькая внучка была столь ослепительно красива, что и без всяких украшений пленяла сердца. А уж если нарядить её как следует — сколько юношей не падут к ногам Чичи, к её гранатовой юбке? Императрица Ван порадовалась про себя, подняла голову, собираясь продолжить разговор, но едва успела это сделать, как внучка вдруг сильно закашлялась. — Что случилось? Поперхнулась? Императрица Ван поспешно подошла и мягко похлопала ладонью по её спине. Но Чичи оттолкнула её и тут же наклонилась, вырвав всё, что только что съела. После приступа Чичи снова уложили в постель. Императрица Ван была вне себя от тревоги и немедленно велела позвать императорских лекарей. Те долго осматривали её и в конце концов сказали, что это, вероятно, последствия жара. Они подправили рецепт и велели заварить новое лекарство. Тщательно наказав служанкам, Императрица Ван снова села рядом с внучкой — сердце её всё ещё бешено колотилось. Чичи выглядела нежной и хрупкой, но на деле, выросшая под заботливым присмотром Императора Мина и Императрицы Ван, она редко болела. Глядя на то, как внучка лежит с закрытыми глазами, не находя покоя даже во сне, Императрица Ван чувствовала, будто нож режет ей сердце. Много лет назад, когда они с Императором Мином забрали внучку от Наследной принцессы Ивэнь и растили её при себе, она выглядела точно так же. Глаза закрыты, высокая температура не спадает. Императрица Ван и Император Мин с мрачными лицами дежурили у её постели всю ночь. Лишь когда рассвело, на лбу Чичи выступил пот и жар начал спадать, они наконец перевели дух. Теперь всё словно повторялось вновь. Императрица Ван погладила внучку по волосам, и слеза скатилась из уголка её глаза: — Милая Чичи, пожалуйста, скорее поправляйся. Узнав, что с внучкой всё плохо, Император Мин сразу после аудиенции поспешил во Дворец Жоуи. Императрица Ван сидела на стуле и следила, как Чичи пьёт лекарство. Та была в полусне, с влажным от пота лбом, но послушно выпила всё до последней капли. Увидев, как входит Император Мин, Чичи тихо позвала: — Прадедушка. — Я здесь, сердце моё, — Император Мин вытер пот с её лба, а Императрица Ван протянула ему свой платок. Снова промокнув ей лоб, Император Мин мягко улыбнулся: — Не бойся, прадедушка пришёл. Чичи высунула из-под одеяла раскрасневшееся личико, кивнула ему и, нахмурившись, снова закрыла глаза: — Голова болит. Императрица Ван поспешно помассировала ей виски и спросила: — Так лучше? Но Чичи уже снова уснула. Понажимав ещё немного, Император Мин позвал служанок заменить Императрицу Ван и вывел её наружу. Едва они вышли из спальни, как Императрица Ван разрыдалась. Вытирая слёзы, она сказала Императору Мину: — Глядя на Чичи, я снова вспоминаю, как десять лет назад мы только забрали её к себе. Император Мин сдержанно ответил: — Это давно в прошлом. Ни сейчас, ни впредь никто не посмеет обидеть наше сокровище. Затем он спросил: — Что сказали лекари? Всё из-за простуды и жара? Императрица Ван кивнула: — Они уже сменили рецепт, лекарство Чичи выпила. Но Император Мин смутно чувствовал неладное. Поразмыслив, он сказал: — Созовите всех лекарей. Всех дежурных во Императорском дворце лекарей вызвали во Дворец Жоуи. Император Мин сидел и слушал их доклады о состоянии Маленькой наследницы. Внезапный жар, головная боль, рвота — все лекари сошлись во мнении, что это симптомы переохлаждения. К тому же несколько дней назад, когда Чичи спала днём, служанки приоткрыли окно для свежего воздуха. Весенний холод коварен — такой сквозняк нельзя недооценивать. Император Мин нахмурился и после паузы вдруг спросил: — Маленькая наследница говорит, что у неё болит не только голова, но и всё тело. Как это объяснить? Лекари переглянулись, и лишь самый старший из них наконец вышел вперёд: — Это тоже проявления холодного ветра. Просто болезнь у юной госпожи началась внезапно и протекает бурно, потому и симптомы такие. Император Мин снова задумался, затем махнул рукой: — Ждите в соседней комнате. При малейших изменениях сразу входите. Лекари поспешно согласились. * * * Узнав вчера вместе с Сюэ Цзином, что Чичи заболела, Старый дух дерева всю ночь и весь день не находил себе места. Он сидел на каменных ступенях в томительном ожидании, изредка высовывал голову из Черного тумана возле трона, прислушиваясь к тому, что творится по ту сторону, надеясь улучить момент и тут же юркнуть к Чичи. Но сколько бы он ни ждал, в её спальне постоянно кто-то находился. Императрица Ван не решалась уйти, Император Мин то просматривал доклады снаружи, то снова заходил взглянуть на внучку. Туда-сюда бесшумно сновали служанки, а лекари не спускали глаз с происходящего. Старому духу дерева было не укрыться от всех этих людей, и ему оставалось лишь метаться между шкафом и Подземным дворцом, изнывая от тревоги. Сюэ Цзин с самого утра пропал неизвестно куда и до сих пор не появлялся. Не имея возможности положиться на него, Старый дух дерева чесал макушку и ломал голову сам, лишь бы узнать, насколько тяжело больна Чичи. К вечеру он так и не сумел пробраться к ней, зато исчезавший весь день Сюэ Цзин вернулся. Заметив его, Старый дух дерева тут же бросился к нему. Увидев, кто это, Сюэ Цзин нахмурился и поднял его: — Не подражай ей и не реви. Старый дух дерева закрутился у него в руках, размахивая ветвями, стараясь остановиться, и сказал: — Чичи болеет уже день и ночь. Я хочу её увидеть. Услышав «день и ночь», Сюэ Цзин слегка удивился: — Ещё не поправилась? На самом деле Старый дух дерева не знал, стало ли ей лучше. Он лишь сказал: — Там всё время кто-то есть, я не могу пройти. Раз её постоянно стерегут, значит, она ещё не выздоровела. Сюэ Цзин разжал руку, бросил Старого духа дерева на трон и сам сел рядом: — Ты ведь не можешь её вылечить. Зачем идти? Старый дух дерева вскарабкался обратно: — Тогда пусть владыка поможет Чичи. Сюэ Цзин подумал и сказал: — Я тоже не умею. Он и правда не умел. В прошлый раз, когда Старый дух дерева заболел, а потом вдруг снова стал бодрым и здоровым, это случилось лишь потому, что Сюэ Цзин грубо и напрямую пропустил Черный туман через его тело. К счастью, грубая кора Старого духа дерева выдержала. Но если бы речь шла о человеке, он не мог поручиться за результат. Тем более — о такой красивой и хрупкой маленькой принцессе. Одним пальцем Сюэ Цзин мог бы придавить её насмерть. Услышав ответ, Старый дух дерева приуныл, но вскоре снова подпрыгнул: — Тогда давай тайком посмотрим на Чичи, ладно? Сюэ Цзин повернулся к нему. Тайком? Мгновенно применив Заклинание, Сюэ Цзин совершенно открыто появился в спальне маленькой принцессы. Какое ещё «тайком»? Старый дух дерева спрятался у него на груди. Он хотел подойти к кровати и посмотреть на спящую Чичи, но боялся, что стоит ему отдалиться от Сюэ Цзина, как его сразу заметят, и потому колебался. Сюэ Цзин щёлкнул его по макушке: — Иди.