Глава 8 — Глава 8

— Ик... — Похоже, она наелась до отвала. Сусу с лёгкой неловкостью украдкой взглянула на Дракулара, который с момента, как они сели за стол, ел молча и не проронил ни слова. Ел он всё так же изящно — Королём Демонов ведь не становятся просто так. Когда вырастет, наверняка станет ещё той бедой для мира. — Что случилось? — Дракулар мягко вытер Сусу губы. Эта девчонка после еды почему-то уставилась в пустоту. — Э-э, ничего... — Сусу неловко улыбнулась. Ну да, сытость рождает лишние мысли — ни в коем случае нельзя, чтобы этот мелкий узнал, какие картины она себе рисует о его будущем. — Новая королева вовсе не обязательно та, кто снимет Кровавое проклятие, — сказал посетитель А посетителю Б. — Я тоже такое слышал, — отозвался тот. — А мне говорили, что во дворце поговаривают: Мария-Анжи из дома лорда Бэйлацзюэ как раз и есть та самая из пророчества... — вставил посетитель В. Чайные и трактиры всегда были самым надёжным источником свежих сплетен. Похоже, на этот обед они пришли не зря. Если эта Мария-Анжи и правда «та самая», то она, выходит, освобождена, а значит, можно спокойно возвращаться домой. Мысли одной дамы были полны мрачного восторга. Сказано было без умысла, но услышано — с интересом. Дракулар посмотрел на Сусу, которая улыбалась с заметным усилием, нахмурился, расплатился и поспешил уйти. — Братик, а то, что они говорили... про эту Марию-Анжи... может, мне и правда стоит вернуться? — бездумно спросила Сусу. — Тата, сколько там уже дней в сумме? — спокойно спросил Дракулар. — Свинка посмотрела на мужчин на улице всего 361 раз, плюс ещё три раза на официанта. Итого — один год и шесть дней, — чрезвычайно услужливо отчиталась Тата. Бум. Сусу будто молнией шарахнуло. Её только что «прибило» — и не кем-нибудь, а жирным медведем, маскирующимся под собаку. Как она могла забыть про этот уговор... — Ну что, сегодня ещё пойдём гулять? — с насмешкой посмотрел на остолбеневшую Сусу Дракулар. — Конечно пойдём, — ответила она. — Тогда давай считать в сумме два года. Мужчин на улице много, два года — это ведь не перебор? — с улыбкой, не терпящей возражений, сказал он. — Тата, запиши: три года и шесть дней. — А-а-а, мелкий, ты специально! — взвизгнула Сусу. К счастью, уличные торговцы Города Мрака наперебой зазывали покупателей, и занятые люди не обратили особого внимания на эту странную «сестричку с братом». Лишь в одном из тёмных углов пара чёрных глаз несколько раз задержалась на них. Хозяин чёрных глаз отвёл взгляд и махнул рукой. Из тени вышел мужчина с длинным шрамом на лице. — Сначала приведи девушку. Всё остальное — на тебе, — шёпотом приказал он. Когда тот ушёл, хозяин снова прищурился и многозначительно взглянул на большую и маленькую фигуры в толпе, тяжело вздохнул, глядя в небо: — Хорошая сегодня погода... хотя кто знает, кто знает. * * — Братик, а почему мне кажется, что лицо на том объявлении на стене такое знакомое?.. — Сусу указала на городскую доску. — Ты ведь и так знаешь. Это портрет новой королевы, — холодно фыркнул про себя Дракулар. Называет его «братиком» — у неё, что ли, кожа зачесалась? — Братик, ты в курсе, что это вообще-то нарушение права на изображение? Ай, больно... — не договорив, Сусу получила безжалостный укус за пухлую щёку. — Как ты должен меня называть? — Бра... — не успела она договорить, как поспешно проглотила это слово обратно. — И как же, по-твоему, я должна тебя называть? Мы же на людях, братик. Услышав, как Сусу нарочно подчеркнула слова «на людях», Дракулар покосился на неё. Не такая уж она и глупая. — Тогда, сестрёнка, мы обсудим это дома, — спокойно сказал он. — Пф, напугал, — пробормотала Сусу. Сейчас тот, у кого есть деньги, — хозяин положения. Ссориться с этим богатым мелким ей не с руки — пострадает в итоге она сама. Терплю, терплю. — А это что такое? — Сусу как ни в чём не бывало схватила Дракулара за руку и потянула в толпу. — Это грифон. У нашего демонического народа это средство передвижения — вроде ваших лошадей, — объяснил он. Впервые она сама потянула его за руку, и улыбка сама собой расплылась по его лицу. — Мелкий, умоляю, не улыбайся так, как последняя фанатка, ладно? — беспомощно сказала Сусу, заметив, как окружающие начинают всё чаще поглядывать на Дракулара. — Ты вообще понимаешь, насколько ты опасен, когда улыбаешься? — Чей это ребёнок такой красавчик? — восхитилась одна тётушка. — Вот бы мне помолодеть лет на несколько десятков, — мечтательно протянула седовласая тётка, уставившись на Дракулара. Под всё более пристальными взглядами Сусу схватила Дракулара и, словно спасаясь бегством, вытащила его из толпы. — Беда ты ходячая. Вы с братом оба — бедствие. Зачем вообще такими красивыми родились? Вернёмся — нарисуешь себе на лице пару шрамов и только потом выходи! — отдышавшись в безлюдном углу, Сусу ткнула в него пальцем и разразилась тирадой, словно верный сановник, отчитывающий правителя за пристрастие к красоте. — Э-э, а где Тата? Где эта жирная медведица?! Дракулар кашлянул. В тот же миг рядом появился Вуд. — Государь, только что один мужчина с поразительной скоростью выхватил национальное достояние и скрылся. Я не успел его остановить. Преследовал некоторое время, но потерял след. Судя по всему, вредить Тате он не собирался, — доложил Вуд. — Ты... — Сусу онемела, глядя на внезапно появившегося Вуда. — Это техника невидимости. Вуд всё время тайно нас охранял, — пояснил Дракулар и тут же добавил: — Если даже главнокомандующий Страны Кровавого Союза не смог за ним угнаться — дело серьёзное. Немедленно возвращаемся во дворец и начинаем поиски Таты. И чем меньше людей об этом узнает, тем лучше. Но чем сильнее стараются скрыть что-то от других, тем быстрее об этом узнают все. Не прошло и получаса после возвращения Короля Демонов во дворец, как по всему Городу Мрака уже разнеслась новость о пропаже национального сокровища — пчеломедведя. Каждый Король Демонов порождает лишь одного такого зверя, который весной опыляет посевы, и потому настроение Таты, его еда и даже то, как он ходит в туалет, имели для демонического народа огромное значение. От того, сколько он поработает, зависел весь осенний урожай. Спустя три дня после исчезновения Таты вся Страна Кровавого Союза погрузилась в тревогу — будущее казалось всем одинаково мрачным. Торговцы тут же начали скупать и прятать зерно, взвинчивая цены. Даже тётушка у городских ворот, что жарила рисовые лепёшки, подняла цену — с пяти монет Короля Демонов до шести. — Может, в следующем году и лепёшек-то не будет, — вздыхала она, продавая товар. — И не говори. Пчеломедведя ведь так и не нашли. Говорят, он пропал, когда был с королевой... — как бы невзначай добавил покупатель. На пятый день после исчезновения Таты слух о том, что новая королева потеряла национальное достояние, разнёсся по всей Стране Кровавого Союза. Почти одновременно поползли и другие разговоры — будто новая королева вовсе не та, кому суждено снять Кровавое проклятие. Если в день пропажи Таты лицо Дракулара было мрачным, то с распространением слухов улыбка Короля Демонов стала появляться всё чаще. — Надвигается буря... интересно, кому в этот раз не повезёт, — шептались стражники. В прошлый раз, когда государь так улыбался, третий старейшина ни с того ни с сего был пойман собственной женой в постели с любовницей. А его супруга была известной на всю страну «львицей с восточного берега». С тех пор бедняга стремительно облысел и был вынужден носить парик — ведь, как известно, сколько у мужчины волос на голове, столько у него и сил в другом месте. Стражник А с сочувствием гадал, кто станет следующей жертвой. * * — Мелкий, ты, наверное, меня винишь... Если бы не этот грифон, Тата бы не пропал... — Сусу, узнав, насколько важен Тата, каждый день тонула в угрызениях совести. Чем спокойнее Дракулар продолжал с ней есть и спать, как ни в чём не бывало, тем сильнее её грызло чувство вины. Пусть Тата был до смешного услужлив, пусть постоянно облизывал её слюнявой мордой — она всё равно безумно по нему скучала. Дракулар по-прежнему невозмутимо держал чашку и пил чай. Сусу вдруг защемило в носу, в глазах защипало, и слёзы одна за другой закапали вниз. — Мелкий...