Двое, каждый со своими мыслями, погрузились в глубокий сон.
— Сегодня как-то подозрительно тихо, госпожа Мина, — спросил страж Бала. — Не кажется ли вам, что чего-то не хватает?
— Бала, сколько раз тебе повторять — здесь не называй меня генерал-майором. Сейчас я всего лишь маленькая служанка. — Если бы не слёзы кузена Грея, льющиеся, словно груши в цвету, она бы и смотреть не стала на каменное лицо старшего кузена — Короля Демонов. А теперь ещё и ежедневно наблюдать их супружескую идиллию… Хм? Сегодняшних криков, похожих на вой призраков, от старшей невестки почему-то не слышно. Лишь бы ничего не случилось — ей совсем не хотелось, чтобы ей перерезали горло.
Смятая постель и Сусу, сидящая на кровати с пылающими щеками, невольно наводили на фантазии… хотя Король, кажется, ещё не должен был быть «в форме».
— Ваше Высочество, что случилось? — тихо спросила Мина.
— Ничего. Мина, как ты думаешь, каким человеком является Дракулар? — спросила Сусу.
— Его Величество — самый трудолюбивый и мудрый правитель со времён короля Далу. Если бы не его прозорливость, Страна Кровавого Союза давно бы погибла в ежегодных войнах, — с гордостью ответила Мина. Хоть характер у Короля Демонов и отвратительный, его поступки действительно вызывают уважение.
— Вот как? А что тогда с Кровавым проклятием? И как его можно снять? — не отрывая взгляда от Мины, продолжила Сусу.
— Об этом долго рассказывать. Вашему Высочеству лучше самой спросить об этом у его сиятельства Грея, — смущённо ответила Мина. Почему старшая невестка вдруг заинтересовалась делами Страны Кровавого Союза? За столько дней — впервые. В детстве на уроках она явно слушала вполуха… Пусть уж это тяжёлое объяснение возьмёт на себя кузен Грей.
— Тогда идём скорее к Грею, — сказала Сусу. Возможно, от скуки… хотя она и сама не заметила, как вчерашний, казалось бы, ничего не значащий поцелуй на ночь и утренний поцелуй украдкой начали на неё влиять.
* *
— Невестка короля… нет, Сусу, ты как тут оказалась? — Грей, увидев её внезапно в кабинете, едва не выронил кисть. Похоже, возраст действительно берёт своё — признаки старческого слабоумия налицо.
— Эм… а, хе-хе, зашла проведать тебя. Столько лет не виделись, — при виде красавца мозги и правда отказывают. Спокойно, держи себя в руках. — Я вообще-то пришла спросить у учителя Грея о Кровавом проклятии.
— Что именно ты хочешь узнать? Спрашивай, — эта девчонка что, переменилась? Обычно и десяти минут на занятиях не выдерживала, а сегодня сама пришла. Хоть Грей и был озадачен, выражение лица у него осталось неизменным.
— Что такое Кровавое проклятие?
— Говорят, во времена короля Далу жила жрица по имени Наталья. Поклявшись кровью, она наложила проклятие, из-за которого Король Демонов навеки застрял в возрасте двенадцати лет.
— Да уж, и такие извращённые женщины бывают? С чего вдруг проклинать человека? Неужели из-за несчастной любви?
— Истинная причина неизвестна до сих пор, но точно не из-за любви. Жрица — это священный сан, человек, отдавший душу богам, — выпрямившись, сказал Грей. — Додуматься же до такого…
— Тогда как снять Кровавое проклятие? — не давая ему передышки, спросила Сусу.
— Не нужно взирать на усыпанный звёздами небосвод. С восходом солнца Наталья, рождённая любовью, явится вновь; великий будет освобождён, святой — искуплён, — Грей произнёс пророчество, передаваемое уже тысячи лет. — Иными словами, нужно найти Перерождение Натальи, рождённой на рассвете. Только тогда появится надежда снять проклятие.
— Рождённая на рассвете… А мама говорила, что я появилась на свет ночью, — ошарашенно сказала Сусу. Значит, она точно не то самое Перерождение.
— Ты появилась в Стране Кровавого Союза именно на рассвете, — заметив её сомнение, пояснил Грей. Пусть он и знал, что она не Наталья, но ради Дракулара и страны он всё равно сказал бы, что это она.
— Вот как… Тогда я пойду, — не дав Грею сказать и слова, Сусу вихрем выскочила прочь. Что за кривую логику придумали — если на рассвете упала в ванну Короля Демонов, это тоже считается? Неудивительно, что говорят, будто та лиса Марианки — самая что ни на есть подлинная. Ой, я же утром пообещала этому мелкому приготовить бэнто «доброй старшей сестры»… Чуть не забыла! Надо срочно готовить, иначе точно громом пришибёт…
*
— Ваше Высочество, давайте лучше я, — почти умоляя, сказал придворный повар Кайлаэр. Эта королева из другого мира и правда странная: ворвалась с генерал-майором Миной и заявила, что собирается приготовить для Короля «бэнто доброй старшей сестры». И меньше чем за час королевская кухня Страны Кровавого Союза превратилась в опасную зону, которой все старались избегать.
— Кайлаэр, иди попробуй мою только что приготовленную пекинскую утку, — Сусу держала в руках почерневший труп какого-то неопознанного существа. Хм, «старшая королева»? Та лисичка ещё и во дворец не вошла, а меня уже так называют — тогда пусть он первым и пробует.
— Э-э, не стоит… я верю в ваше мастерство, — да ни за что на свете он не станет это есть. После множества странных блюд Сусу Кайлаэр с опаской отказался.
— Ты ведь много лет служишь поваром во дворце и знаешь вкусы Короля. Я знаю, что у меня уже хорошо получилось, но не уверена, подойдёт ли это Дракулару. Хочу услышать твоё мнение, ведь… — она многозначительно взглянула на Кайлаэра, коварно прикрывшись именем Короля Демонов.
— Да… я понял, — не понимая, чем успел провиниться, Кайлаэр в отчаянии засунул в рот чёрный ломтик. Герой ушёл — и не вернулся.
— Ваше Высочество, Его Величество велел вам вернуться в покои, — появление Вуда спасло Кайлаэра от мучительного глотка.
— Передай ему, что бэнто «доброй старшей сестры» ещё не готово. Пусть подождёт, — сказала Сусу.
— Его Величество сказал, что бэнто можно приготовить в другой день. Сегодня у него есть дело, которое он хочет с вами обсудить, — продолжил Вуд. Осматривая дворец, он уже слышал доклады служанок о катастрофе на кухне. Ради того, чтобы сегодня и в ближайшие дни все могли нормально есть, как великому полководцу Страны Кровавого Союза и начальнику личной стражи Короля Демонов, ему просто необходимо было спасти кухню от захвата злыми силами. Король, несомненно, одобрил бы это.
— Тогда на сегодня хватит. Мина, помоги упаковать готовое и отнеси Дракулару, — радостно сказала Сусу. Она и так устала. Готовка — это вовсе не просто… теперь понятно, почему мама вечно притворялась, что у неё дрожат руки.
* *
— Эй, мелкая, зачем ты меня звала? — типичный случай, когда голос появляется раньше человека.
— Я? — Дракулар выглядел озадаченным.
— Но Вуд сказал, что у тебя есть дело, — Сусу посмотрела на него с выражением «дяденька, у вас память подводит?».
— Вуд, у меня было дело? — в голосе прозвучала властная нотка.
— Ваше Величество, разве вы не хотели сообщить госпоже радостную новость? — отвечал Вуд, одновременно расставляя принесённые блюда.
— Да, есть о чём поговорить, — заметив на столе кучу непонятной еды, Дракулар бросил Вуду взгляд «я понял, можешь идти».
— О чём? — спросила Сусу.
— Потом. Сначала попробуем то, что ты приготовила, — улыбнулся Дракулар, подхватывая кусочек.
— Ммм, вкусно. Мина, передай поварам, что сегодня мою порцию готовить не нужно. Ах да, и заодно принеси из кухни немного магического порошка.
Неужели и правда так вкусно? Сусу с сомнением смотрела, как Дракулар ест с аппетитом, и робко подцепила маленький комочек — кажется, это должен быть бекон. Попробовать не хватало смелости.
— Девчонка, не ешь? Ну и не надо, — открыв рот, он тут же отправил бекон из её рук себе в желудок.
Серьёзно? Этот мелкий, похоже, действительно наслаждается…
— Ох… тьфу! — набравшись храбрости, Сусу со второй попытки положила бекон в рот. Что это вообще такое: солёное со сладким, сладкое с горьким, да ещё и с острым в придачу…
Обновлено: 19.02.2026