Глава 99 — Глава 99

Первая встреча, лишённая всякого интереса. Лу Цзя начал добавлять детали: Деталь первая: на банкете выставлены всевозможные яства, но Святая Дева пребывает в печали, думая: «Кролики такие милые, как можно есть кроликов?» — ...Ты что, под её столом подслушал? — спросило Перьевое Перо. Лу Цзя сделал вид, что не расслышал. Нельзя же бесконечно заполнять текст ерундой, поэтому Перьевое Перо задумалось, как ещё можно обыграть ситуацию. Спустя полчаса оно аж вздрогнуло. Высокая фигура одиноко стояла на краю утёса, холодная и отстранённая, будто лишённая всякого тепла. Позади него женщина в белых одеждах стремительно подбежала и схватила мужчину за руку: — Ты... Мужчина слегка повернулся, его лицо оставалось бесстрастным, а в кроваво-красных глазах мелькнула тень убийственного намерения. Женщина не заметила, как её нефритовый талисман, наделённый мощной магией, рассыпался в прах в одно мгновение. Удержав его, она облегчённо вздохнула и с лёгким укором сказала: — Жизнь так драгоценна, что же могло довести тебя до мыслей о самоубийстве? — Самоубийстве? — в глазах холодного мужчины замешательство сменилось яростью. — В любом случае, я тебя удержала, — женщина сияла улыбкой. Знакомое чувство тошноты вернулось к Перьевому Перу. — Это ещё что за дрянь? — спросило оно. — Художественная переработка реальных событий, — невозмутимо ответил Лу Цзя. — ...Не путай абсурд с искусством, — сказало Перьевое Перо. — Разве в романах персонажи не обязаны произносить реплики? — спокойно спросил Лу Цзя. Перьевое Перо выразило взглядом, что это риторический вопрос. — Помимо реплик, если копнуть глубже, разве я не передал все ключевые моменты? Первая встреча у утёса, Король демонов воспылал жаждой убийства, талисман разрушен — всё на месте. После долгой паузы Перьевое Перо наконец выдавило: — Твои речи всегда будут иметь успех. Он умудрился исказить смысл до неузнаваемости. — Эксплуатировать родителей — моя святая обязанность, — сказал Лу Цзя, сжав кулаки. Пора бы уже вернуть долги за многолетнее содержание. Внезапно его осенило странное наблюдение. Воспоминания о детстве в этом теле были смутными. Он смутно помнил, что из-за отсутствия защиты со стороны Короля демонов вся Демоническая территория относилась к нему с неприкрытой враждебностью. Как ему удалось выжить в таких условиях? Чем больше он размышлял, тем сильнее раскалывалась голова. «Ладно, нечего забивать себе голову», — решил он и предпочёл сосредоточиться на текущих делах. До появления «Трёхлетнего питомца» любовные романы неизменно доминировали на рынке, все оперы и песни вращались вокруг этой темы. Лу Цзя в своё время перечитал множество сценариев. Одних лишь клише из ранних сетевых романов хватило бы, чтобы покорить этот мир. «Жаль, талисман разрушен, а то можно было бы развернуться». Он взял две веточки и неожиданно застучал ими по столу, напевая: * Святая Дева в ужасе бежит, случайная героиня талисман схватит, к Королю демонов под видом её, он осыплет её милостями, а ту — горестям предаст! Нескончаемая череда недоразумений, слёзы, кровь, угроза выкидыша! Но правда раскроется, и вместе они заживут… зажи-и-вут! * Перьевое Перо молчало. — Лу Цзя. — М-м? — Плачу за твоё молчание, — предложило Перьевое Перо, достав последние деньги, выигранные на ставках. — Отказ. *** Во второй половине дня Лу Цзя тоже не сидел без дела, работая над «Трёхлетним питомцем», а вечером предстояло писать речь для выступления. Для каждого города на маршруте нужен был особый подход. Он просидел за работой до вечера, когда раздался чёткий стук в дверь. Визитёр оказался неожиданным — это был капитан стражи. — Что-то случилось? Капитан заметил Перьевое Перо, которое, не желая больше видеть творения Лу Цзя, давно улеглось на кровать. Он скрыл удивление в глазах и сказал: — У нас тут не настолько бедствуют, свободные комнаты есть. Видимо, он принял Перьевое Перо за телохранителя, нанятого Лу Цзя. Слухи о том, что в Клинской башне настолько нищенствуют, что стражники спят в одной постели с нанимателем, не прибавили бы чести гарнизону. Лицо Перьевого Пера оставалось невозмутимым. В комнате будто похолодало, поэтому капитан взглянул на окно, решив, что оно требует починки, и завтра надо отправить кого-нибудь починить его. Вскоре он перешёл к делу: — Из столицы прибыло послание. Золотистый конверт с указанием лишь времени и места. — Для чего это? — Лу Цзя поднёс его к свету, проверяя на наличие скрытых заклятий. Капитан слегка удивился, но быстро сообразил: — Ваше Высочество вело довольно уединённую жизнь, поэтому вам это неизвестно. Официальное обращение «Ваше Высочество» хотя бы временно подтверждало его статус. Такие, как Алекс, с детства получали образование, подобающее наследнику, и были прекрасно осведомлены обо всех деталях Охоты Возвращения. В этом теле сохранились лишь самые базовые знания о процессе. Капитан пояснил: — Некоторые регионы сразу заявляют о своей позиции в начале Охоты Возвращения, например, Город Тьмы, Долина Кровавой Реки... Он перечислил ещё с десяток мест. — Остальные сотни городов занимают выжидательную позицию, и именно за них идёт основная борьба между претендентами. — Но есть десять центральных городов, которые стоят особняком. Если вам удастся заручиться поддержкой их жителей, это компенсирует многие изначальные недостатки. У других претендентов были свои вотчины — например, большинство обитателей Города Тьмы несомненно поддержали бы Алекса. Так что Лу Цзя изначально находился в заведомо проигрышном положении. Лу Цзя понимал это, но не видел связи с золотым конвертом. — Эти десять центральных городов вообще не интересуются успехами претендентов в Охоте Возвращения. Их волнует лишь линия судьбы. Лу Цзя выразил недоумение. — Они обычно приглашают опытных астрологов, чтобы те определили судьбу претендентов, и поддерживают тех, у кого она благоприятнее. — А если астрологов подкупят? — спросил Лу Цзя. — Этого не случится, — серьёзно ответил капитан. Как и в случае с Охотой Возвращения, Король демонов и принцы не могут вмешиваться — таков закон, установленный Прародителем демонов. После смерти его воля стала частью законов, управляющих Демонической территорией, и никто не смеет их нарушать. — Астрологи также связаны этими правилами. — Более того, на этот раз прибыли не только астрологи с Севера, но и южные ведьмы. Теперь это превратилось в масштабное противостояние Севера и Юга. Капитан с сочувствием посмотрел на Лу Цзя. — И Принцесса Мэри тоже будет присутствовать. Принцесса Мэри — мать нынешнего Короля демонов, то есть родная бабка Лу Цзя. Она была дочерью одного из принцев и вышла за старого Короля демонов по политическим соображениям. На Демонической территории она упорно настаивает, чтобы все продолжали величать её принцессой.