Алекс отшатнулся на несколько шагов и выплюнул кровь.
— Что за день сегодня? Один грязнее другого, — подумал он.
Резко подняв голову, Алекс окинул окрестности магическим сознанием и обнаружил скопление лазутчиков.
— Третий или Четвёртый? — мелькнуло у него в голове.
Он подавил ярость, потому что только они могли позволить себе столь дорогостоящих слуг, чья сила соперничала или даже превосходила могущество демонических генералов.
Пока Алекс вытирал кровь с губ, Бернард бросил взгляд на трибуны и заметил лишь мелькнувший серебристый силуэт.
Кровь Алекса странным образом попала точно на то место, где ранее плевался кровью Лу Цзя, который до этого момента уступал в схватке, но сдержал язвительное замечание и лишь криво усмехнулся.
— Пора уходить, — предупредил Бернард.
Лу Цзя тем временем искал взглядом Перьевое Перо.
С трибун уже хлынула толпа зрителей, и некоторые почти достигли арены.
Правда ли, что он не чувствует элементарную энергию? Как он добился таких успехов без наставника? Неужели ему помогали Драконьи Роды?
Эти вопросы не давали покоя собравшимся, которые жаждали ответов, среди которых затесались и те, кто надеялся воспользоваться ситуацией.
— Чёрт.
Если не уйти сейчас, потом будет поздно.
Лу Цзя быстро подошёл к Бернарду и намеревался покинуть арену через служебный вход.
— Если бы не другие претенденты, с помощью вашего секретного метода я бы наверняка получил право управления, — нарочито разочарованно произнёс он на прощание.
Эта фраза мастерски сместила акценты, и по крайней мере из десяти частей ненависти Алекса одна теперь заместилась облегчением.
Главное — Город Тьмы остался в его руках.
Алекс направился к трибунам, и его авторитет в Городе Тьмы был по-прежнему непререкаем, поэтому никто не осмеливался открыто над ним смеяться, хотя вдали уже начались перешёптывания.
***
Дуэль парализовала транспортную систему Города Тьмы, который разделён на 149 кварталов, не считая бесчисленных чёрных рынков, представляющих собой настоящий рай для преступников.
Лу Цзя остановился в отеле «Превосходство», одном из немногих безопасных мест, где запрещены магические поединки.
Цены здесь астрономические и не фиксированы, потому что как только находится гость, готовый заплатить больше, предыдущего постояльца немедленно выселяют.
— Проклятые капиталисты, — проворчал Лу Цзя.
За эти дни он внёс в экономику Города Тьмы не менее сотни золотых, и мысль, что часть этих денег в итоге достанется Алексу, вызывала у него раздражение.
Размышляя об этом, Лу Цзя распахнул дверь номера и ослеп от яркого золотого сияния.
Свет был настолько ярок, что он на мгновение подумал о нападении.
— Выиграл на ставках, — невозмутимо сообщило Перьевое Перо, восседая на золотой груде.
В Городе Тьмы существовала особая система заключения пари, и почти на каждом чёрном рынке принимали ставки на исход дуэли между Лу Цзя и Алексом.
— Наверное, только я ставил на ничью, — поразился Лу Цзя.
Теперь стало ясно, почему Перьевое Перо так усердно его обучало, потому что помимо зрительского негодования, это принесло баснословные прибыли.
— Ты был главным действующим лицом, — с присущей ему надменностью произнёс артефакт. — Половина — твоя.
Он никогда раньше не делился ни с кем добычей, и в его голосе прозвучала неестественная нотка.
Даже сам Перьевое Перо не осознавал, насколько сильно Лу Цзя повлиял на него, ведь когда-то тот точно так же распределял доходы от их совместного творчества.
— В Святом Городе азартные игры запрещены, — вдруг прищурился Бернард, разглядывая артефакт. — Ты не похож на уроженца Святого Города.
— А он разве выглядит как сын Святой Девы? — бросило Перьевое Перо взгляд на Лу Цзя.
Действительно, не похож.
— Мои стереотипы подвели меня, — признал начитанный Бернард.
Лу Цзя лишь молча покачал головой.
После напряжённой схватки, оказавшись в безопасности, он чувствовал себя полностью опустошённым и опустился на золотую гору.
В отблесках металла смутно отражалось его отражение: волосы, слипшиеся от пота, запёкшаяся в уголке губ кровь — вид был далёк от презентабельного.
— В этой дуэли мне здорово повезло.
Арена накладывала множество ограничений, таких как запрет на магические свитки и использование не более одного зачарованного оружия, иначе Алекс лишился бы куда большего.
К тому же недавно тот пострадал от взрыва, и его демоническая энергия была нестабильна.
Но упрямый демон из гордости скрывал этот факт, хотя объявить о травме сразу было бы разумнее.
— Не скромничай, — сказал Бернард. — Победа без удачи — тоже победа.
Ведь взрыв тоже был делом рук Лу Цзя.
Он заранее подготовил множество объяснений своему внезапному умению владеть магией, но ни Ли Ао, ни Бернард не стали их слушать.
Первый просто поздравил его с победой и сообщил:
— Ли Ао передал, что музыка готова. Камни Памяти скоро доставят — можно договариваться с Оперным театром.
— Так быстро! — Лу Цзя не верил своим ушам.
— Говорят, тёмный эльф, писавший музыку, до сих пор кроет тебя на чём свет стоит.
— Меня, надеюсь?
— Разумеется.
— Ну и слава богу.
Лу Цзя облегчённо вздохнул, и на его лице появилась улыбка:
— Наконец-то этот день настал.
Все эти усилия были направлены на то, чтобы фильм вышел в Городе Тьмы и подготовил почву для предстоящей Охоты Возвращения.
Право на показ, официально подтверждённое при свидетелях, плюс поддержка Драконьих Родов означало, что договориться с Оперным театром будет несложно.
Бернард предупредил, чтобы он опасался подлых трюков Алекса.
— Он не успеет, — уверенно заявил Лу Цзя. — Следующие пару дней Алекс будет занят формированием общественного мнения, списывая своё поражение на вмешательство Драконьих Родов.
— Но вскоре грядёт новая волна слухов.
Волна за волной — всё решает скорость.
— Фильму о крематории — быть!
Лу Цзя оскалился в чисто демонической улыбке, и в золотом сиянии его фигура словно засветилась изнутри.
Перьевое Перо, сидевшее рядом на золоте, вдруг почувствовало, как сердце пропустило удар.
***
«Я покорю этот мир.»
— Ха, мне это удалось тысячу лет назад, — высокомерно парировал Алексей.
— О, так ты уже в прошлом, — ответил Лу Цзя.
Алексей промолчал.
Обновлено: 19.01.2026